Остин Бейли – Одинокий король (страница 23)
– Нет.
Я отдёрнул руку.
– Простите. Любопытство сгубило кошку и всё такое. Они живые?
– Нет.
– Но когда-то они были живыми?
– Да.
– Похожи на каких-то морских существ. – Я оглядел бесценную коллекцию книг. – Полагаю, вы не хотите, чтобы здесь всё освещалось огнём.
– Нет.
– Мне было велено прочесть все эти книги. Вы не возражаете, если я останусь надолго?
– Нет.
– Сколько всего книг в этой комнате?
– Две тысячи.
Я вздохнул.
– Наверное, мне лучше начать прямо сейчас.
Искатель Истины ушёл и больше не возвращался. После этого я редко видел других людей. Всякий раз они были где-то вдалеке, как будто оказались в библиотеке случайно. За исключением одного случая. Это произошло три года спустя, и я ещё не осилил и половины книг. Я читал собрание талической поэзии и каким-то чудесным образом наткнулся на стихотворение, которое оказалось не таким уж и ужасным. Я загнул на странице уголок. Мгновение спустя рядом возник Искатель Истины и выхватил книгу у меня из рук. Он бережно разгладил страницу, закрыл книгу и положил её на стол. Потом он вытащил из-под одеяния длинный блестящий нож и с многозначительным видом положил его сверху. Я сразу распознал угрозу. Больше я никогда не загибал страниц.
Как вы знаете, я читал очень быстро, а неестественно долгая жизнь обострила мой разум. Однако даже я уставал после трёх или четырёх книг в день. Особенно когда они были совершенно непонятными. Подобные книги чаще всего найдёшь в академических местах: книги о науке, истории, философии, поэзии, древней литературе и лингвистике. Там было несколько художественных произведений, в основном написанных для народов, о которых я никогда не слышал, поэтому я не понимал большую часть написанного.
Я с радостью обнаружил значительную секцию магической теории – не меньше трёхсот книг. В первую очередь я прочёл именно их. А когда закончил с остальными разделами, снова их перечитал. Я многое узнал о магической теории. Я даже догадался, что сделал со мной Рон.
Существовало две теории относительно того, каким образом маги получают свою силу. Одна из них была совершенно бессмысленной, поэтому я даже не стану о ней упоминать. Другая же теория заключалась в том, что мы получаем доступ к силе через единственную клетку в нашем теле, которая называется «клеткой души». Она находится в брюшном отделе[94], рядом с сердцем, возможно, рядом с солнечным сплетением. Различные категории магии имеют разные частоты, а маги именно те люди, которые обладают клеткой души, способной вибрировать на той же частоте, что и магическая категория[95].
По-видимому, поскольку я являлся Фейтером, моя клетка воспринимала все частоты или же у меня было шесть клеток души, и каждая работала на определённой частоте. Некоторые могущественные маги могли управлять клетками души других волшебников. Они могли причинять им вред или исцелять. Я начал подозревать, что, уничтожив плащ, Рон сделал именно это. Вспомогательные каналы вроде плаща-перевёртыша были связаны с клеткой души, помогая фокусировать поток магической энергии и управлять им. Таким образом, уничтожив плащ, Рон повредил мою клетку души. Также вполне возможно, что он обладал способность её восстановить. Вы можете подумать, что это принесло мне облегчение, но вы ошибаетесь.
Я также узнал и другую магическую теорию. Я прочёл о том, как можно принять тот или иной облик, о тенях и сумраке. Узнал о силе песен и лунного света и о том, как использовать энергию несрезанных цветов. Я узнал много такого, что давно позабыли самые мудрые волшебники.
Я также узнал о заклинании Римбакка. Это была защитная магия, способная наблюдать за человеком и воскрешать. Она была необычайно сложной. Она представляла собой слияние души и жизненной силы, благодаря чему вы могли наблюдать за другим человеком на расстоянии и даже защищать его от смерти. Короче говоря, именно на такое могущественное и опасное заклинание моя мама уговорила Хоука. Я вспомнил птицу на шее у Тайк и понял, что моя мать сделала именно это.
Я узнал и про Лето. Я думал, что и так много о нём знаю, поскольку провёл в его разуме сотни лет, но дело в том, что он в основном делился со мной воспоминаниями и опытом других людей, а не своими собственными, за исключением этого путешествия в библиотеку.
Поэтому я с волнением открыл книгу из коллекции «Необходимые знания» под названием «Разум дракона: пособие для начинающих, посвящённое необычайной силе самых волшебных обитателей Вселенной»[96]. Из неё я узнал, что большинство драконов не делят свой разум с людьми. К сожалению, в книге ничего не говорилось о процессе соединения или благословения, который, очевидно, был слишком редким в реальном мире.
Однако в книге до отвращения[97] подробно рассказывалось о способности дракона воспринимать нечто вроде копии разума другого индивидуума. Очевидно, во многих культурах существовала традиция преподносить дракону содержимое своего разума в качестве дара. Если ваша жизнь казалась дракону полезной или красивой, он мог в ответ благословить вас. Я решил, что различные миры, которые я посещал, были созданы Лето из материала, преподнесённого ему за последние несколько тысяч лет сотнями людей. Увлекательная, но довольно бесполезная информация…
Остальная часть книги была столь же увлекательной и бесполезной. Такими же оказались почти все книги, которые я прочёл. Но какая разница? Лето виднее…
Я ел дважды в день. Полагаю, еду создавал Лето, наблюдавший за мной снаружи: рано утром меня ожидали овсянка и свежий апельсиновый сок, а вечером, поднимая голову от книги, я находил перед собой миску макарон с сыром или тарелку картофельного пюре с подливкой и горошком. Это были мои любимые блюда, но даже они мне надоели. Наверное, я выглядел очень забавно: миниатюрный дракон, уплетающий макароны с сыром.
Когда мне надоедало читать, я выходил из маленькой комнатки и бродил под звёздами среди колонн или исследовал лабиринты книжных полок. Время от времени я снимал с них книгу. Обычно страницы были пустыми. Если на них оказывались слова, я знал, что Лето прочёл эту книгу и сумел воспроизвести её содержание в своём разуме. Он определённо прочёл большую часть названий, поскольку я редко находил книгу с пустым корешком.
Когда мне надоедало гулять, я выпрыгивал из окна и парил в вышине. Я нырял в ледяную воду горного озера или облетал заснеженные вершины, простиравшиеся под библиотекой. Я думал о своих друзьях и надеялся, что моё обучение превратит меня в человека, способного им помочь. Человека, способного стать тем, кем должен стать Фейтер.
Во время чтения я часто ощущал тепло кодекса у себя на шее и знал, что, несмотря на временную изоляцию от мира, который мне надлежало спасать, я всё равно проявлял свои лучшие качества. Я помогал тем, кому мог помочь, становясь тем, кем мне было суждено стать. Я держал своё обещание слушать Лето. Я не сдавался.
Не уверен, сколько магической энергии я накопил в своём кодексе за две тысячи лет, проведённых в мысленной ячейке Лето, но её определённо было много. Я не сражался, не был вынужден обходиться без еды и не пытался сохранить молодость, поэтому я не расходовал её. Оглядываясь назад, могу с уверенностью сказать, что Лето хотел дать мне возможность накопить достаточно магической энергии. Естественно, без неё я не мог сразиться с Роном.
Через три года я уже знал библиотеку наизусть. Время от времени туда заходил какой-нибудь путник в поисках знаний, и я проводил целый день за восхитительной беседой. Некоторые задерживались, и я помогал им отыскать нужные книги. Но никто из них не оставался в библиотеке так же долго, как и я, кроме Зоди. На протяжении всех этих лет она была моим единственным другом, но наши приключения почти не имеют отношения к моему повествованию, поэтому я расскажу о ней в следующий раз. Вам достаточно знать, что один раз мы вместе прочли запретную книгу, что в отдалённом будущем привело к некоторым непреднамеренным последствиям.
Я закрыл последнюю книгу из собрания «Необходимых знаний» через семь лет после своего прибытия в библиотеку. Лето поступил мудро, отправив меня сюда. Я подумал о принесённой им жертве, о том, что он потратил годы своей жизни на изучение каждой страницы, чтобы создать для меня это место.
Я поставил книгу на полку и в последний раз обошёл библиотеку. Я провёл рукой по книгам, ощупал знакомые выступы и резные завитки на мириадах колонн, посмотрел на звёздное небо над открытым двором и прошептал:
– Лето, я закончил. Что дальше?
Глава 18
Надежда
«Надежда – штучка с перьями – в душе моей поёт, без слов одну мелодию твердить не устаёт».
С тех пор, как я ступил в глотку дракона, прошло тысяча девятьсот лет. Я посетил столько островов, что потерял им счёт. Я встречался с людьми, узнавал много нового и прожил больше, чем двадцать обычных человек. Лето подарил мне свой разум, по крайней мере его большую часть, а также разум и опыт множества других людей. Сейчас я лежал, прислонившись головой к борту маленькой лодки, дрейфуя с одного острова на другой в море души Лето. Когда лодка ударилась о берег, Лето положил руку мне на плечо.
– Это последний остров, Саймон.
Внутри что-то шевельнулось. Какое-то старое воспоминание. Имена друзей. Полузабытые лица, стёртые тяжёлой рукой времени.