Орсо Нотте – Долгая дорога домой (страница 1)
Долгая дорога домой
Часть 1. Клятва Безмолвия.
Жизнь – короткая череда перемен, иногда хороших, иногда плохих. Она всегда заканчивается… всегда. И никто не знает, где и когда произойдет та самая встреча с «Костлявой». Сырая земля – последнее пристанище богатейшего вельможи и бедного свинопаса, удачливого воришки и честного монаха…
Единственные, кому хоть как-то даровано предугадать свою судьбу – солдаты. Пехотинцы, стрелки, застрельщики и рыцари. Они знают, что каждый день под флагом своего господина – может стать последним. Так и произошло в один из множества дней этого мира…
***
Темнокожие невольники, цепи на шеях которых тянули их к земле, не позволяя разогнуться, а кандалы на ногах мешали им двигаться, скидывали кучи трупов с плато Норво вниз. С нижних дорог на плато въехал полководец в бронзовых доспехах, с длинным меховым плащом за спиной. Невольникам он внушал страх и ужас одним своим видом – огромный, грозный и свирепый воин на таком же огромном вороном коне.
– Быстрее! Скоро здесь будут важные люди! Ни единого тела не должно быть!
И невольники, повинуясь, продолжали скидывать трупы с плато Норво. И воины Черной Лозы, и воины местного ордена Кайена были удостоены лишь одной чести – братской могилы со своими врагами.
***
– Восстань, душа, несчастная в жизни своей!
Неизвестная колдунья в черном монашеском плаще, закрывающем капюшоном лицо, протянула свою белоснежную руку к одному из рыцарей, засыпанных телами. С большой высоты плато Норво, невольники не могли увидеть происходящее внизу. Да и надвигающиеся сумерки тем более ухудшали видимость.
Колдунья коснулась умирающего рыцаря, и тот медленными рывками стал выбираться из– под горы трупов.
– Возьми свой щит, храбрый рыцарь, подними свой меч и выполни свое предназначение…
Тяжело выбравшись и скатившись по телам на землю, рыцарь попробовал подняться. Но недавние раны дали знать о себе острой болью: обломки трех стрел в лодыжке, треск в голове от удара молотом и рана от кинжала под доспехом.
– Истощенное, но сильное тело и храбрая душа… Я вижу: у тебя много вопросов.
Легким движением женщина подняла погнутое забрало шлема, которое больше не опустится.
– Слеп… Белые глаза… Светлая душа… Черные отметины… Ты истощен, храбрый рыцарь. Я дам тебе сил.
Колдунья коснулась лба рыцаря сквозь шлем, и он уснул.
***
Рыцарь, давно изгнанный из родного края. Герб на доспехе выцвел и уже не различим. Шлем цел, но после недавних событий забрало было повреждено. Акетон1[1] под доспехом все еще не порван, но сильно запачкан, как и наручи, сапоги, наколенники, как и сам доспех.
Под шлемом легкая небритость на молодом лице. Странные черные татуировки под глазами, а сами глаза с младенчества не видят. Затылок и виски – выбриты, а на макушке красуется аккуратный хвостик.
Рыцарь очнулся ночью. Колдуньи уже давно след простыл, но слепцу сразу стало понятно, что он может встать, а кровь уже не сочится из ран. Он нащупал свой меч, но щит взял первый попавшийся – с гербом Черной Лозы.
Как раз, когда Рыцарь поднял щит, он услышал шаги и потрескивание огня факела. Пусть Рыцарь и не видел, но слух его был острым. Звук кусочками мозаики собирался в голове Рыцаря в цельную картину мира, пусть и не цветную. А коли оказывался он в тишине, начинал шагать, не поднимая ног, и царапать мечом стены или землю низко висящими ножнами.
***
К куче трупов шло трое невольников с плато. Им было приказано сжечь трупы, пока полководец и его гости отмечали победу в славном городе Норво.
Увидев Рыцаря в потрепанных и грязных доспехах, но готового к бою, невольники похватались за подножное оружие, валявшееся здесь повсюду.
Рабы говорили шепотом, но Рыцарь все равно их слышал, медленно двигаясь в сторону:
– Как он выжил?
– Он… Он колдун! Нечистый! Вали его!
Один из невольников тяжело поднял закованную в кандалы руку с моргенштерном и кинулся вперед. Но быстрый и мощный удар щитом Рыцаря заставил нападавшего сразу рухнуть на землю. Двое других решили поддержать своего товарища, но первого Рыцарь моментально разрубил, а оружие второго разломил мощным ударом. Перекат и сразу выпад – Рыцарь поразил последнего оставшегося на ногах противника, пронзив ему живот.
В этот момент невольник, пораженный первым, подобрал отколовшийся от рукояти шар моргенштерна, которым он сражался, и кинул его в голову Рыцаря. Удар получился сильным, Рыцарь рухнул на землю.
В голове опять звенело, а сознание помутилось – звуковая картина мира перестала быть четкой. Эхо стального шлема еще долго заглушало весь мир.
Рыцарь попытался встать, но невольник тут же уложил его обратно на землю, ударом факела о панцирь.
– Гадкий, подлый негодник. Что ты за рыцарь, если даже умереть достойно не можешь? – говорил невольник, колотя факелом Рыцаря.
Рыцарь не сдавался. Улучив момент, он развернулся на спину и отвесил мощный удар кулаком в висок невольника. Черный раб пал на землю и схватился за голову.
Слепой Рыцарь поднял щит и меч и вознес клинок над своим противником. Свет луны блеснул в острие, и тут невольник завизжал:
– Нет! Нет! Пощади, добрый рыцарь!
Тяжело вздохнув, герой убрал свой меч в ножны и отвернулся от невольника. Совсем не собравшись с силами, Рыцарь отправился в свое единственное пристанище: в замок, к своему господину – в Лонсер.
***
Почти без отдыха и сна Рыцарь брел по дороге целых пять дней. Проходя мимо деревень, слепой Рыцарь подвергался нападкам и насмешкам местных жителей. Ведь их государь только что потерпел поражение. А чудом выживший Рыцарь – виновник!
В Лонсере уже падающего от усталости Рыцаря впустили, и, пройдя по городу, он вошел в тронный зал: большой, как предел северных дворцов или молебня монастыря, с расписными потолками, лепниной с изображением героев и легенд. Зал был светлым и с большими окнами, но пустым. Кроме постов стражи и трона не было ничего. Хотя роскошные и богатые приемы проводили все же здесь, столы выносили из специального помещения.
Лорд Лонсера восседал на троне. Он выглядел старше своих сорока лет: местами седина на волосах, мешки под глазами, морщины, злобное выражение лица. Когда только начиналась его битва за престол, он был красив, любим женщинами и отвечал им взаимностью. Теперь же, чтобы встретиться с девушками, он мог пользоваться лишь своим положением, так как красота его угасла.
– А, это ты, слепец… – начал он. – Я знал, что ты идешь… Вести плывут быстрее кораблей и ветра… Я всегда поражался, как ты передвигаешься, коли слеп? Как разишь врагов?.. Но ты не ответишь… Какова дерзость! – лорд швырнул в Рыцаря бокал с недопитым вином с подлокотника своего трона. – Каково твое бесчестие, коли один ты воротился с поля брани?! Да еще и в таком виде! С моим гербом на щите! Грязный, воняющий, пораженный и побитый! Перед крестьянами, что видели тебя, перед моими людьми, ты опозорил не только свой и без того бесчестный род, но и меня! – у лорда брызгала слюна, взбухали вены на лбу, краснело лицо. Он оставил трон и жестом подозвал к себе двоих стражников с поста. – Скажи: какой от тебя толк, коли ты, этакий ублюдок, даже о поражении сказать не можешь? Но ты же можешь написать! Как тебе это удается? Нет, знаешь, мне не интересно.
Лорд выхватил кинжал у одного из стражников и смело подошел к Рыцарю. Слепец стоял неподвижно.
– Ты не думай, что я – злобный и несправедливый хозяин. Я помню твои заслуги.
Лорд соскреб кинжалом герб Черной Лозы с щита Рыцаря и грубо нацарапал на нем: «O Di Inmortales». Стражники кривили лицо при скрежете металла. Теперь кинжал безнадежно испорчен.
– Обреченный. Таков ты теперь. Я даю тебе день на то, чтобы уйти из моих владений… После этого стражник, что увидит тебя – убьет… И вот еще – Лорд дал Рыцарю мешок с 40– ка золотыми монетами. – Уходи… Не загрязняй своей вонью мой зал. Скоро здесь будут мои таны и они упросят меня тебя вздернуть…
Рыцарь ушел.
***
Корчма «Расколотый щит»: одинокое заведение на той дороге, по которой честный люд не ходит. Большой двухэтажный дом с широким двором, где под навесами и в палатках стояли столики для посетителей, которым некомфортно в шумной корчме.
Заведение находилось вдалеке от городов и деревень, на дороге, что тупиком упиралась в лес. «Расколотый щит» стал последним пристанищем для разбойников, дезертиров и наемников. Этакое место для отверженных мира сего. И Рыцарь подходил для этого места как нельзя кстати.
К вечеру того же дня Безмолвный Рыцарь пришел к корчме «Расколотый щит». Посетители злачного места знали о Рыцаре – он был среди них легендой. Разбойники не трогали слепца, а вести о недавних событиях заставили наемников, стражников корчмы, пропустить Обреченного внутрь. Постояльцы и посетители лишь задавались вопросом: «Как он живет, будучи слепым? Как сражается так мастерски, как находит путь?».
Безмолвный Рыцарь сел за самый дальний и темный стол внутри корчмы. Среди веселящихся и беззаботных разбойников Рыцарь был самым хмурым и серым.
Сопровождаемая музыкой и весельем к Рыцарю подошла служанка:
– Безмолвный сэр Рыцарь. Ты стал легендой. Только как мне принять заказ?.. Может, мясо с пивом? У нас только что пожаренная курочка и пиво холодное из подвала.
Рыцарь кивнул.
– Хорошо, сэр Рыцарь. Судя по состоянию твоих доспехов, тебе не помешает теплая кровать и компания любящей женщины. У нас девушки такие, что ты почувствуешь их красоту своей душой.