oR1gon – Драконье Пламя: За Порталом (страница 286)

— И это Кровавый Император?

— Дешевая попытка, дед. — Зиркниф поменял положение и опустил взгляд вниз, позволив проявиться легкому удивлению. — Когда ты стал так плох в провокациях? В любом случае, я позвал тебя, чтобы показать свиток и спросить: как поступишь?

— Останусь в Империи. Поздно мне куда-то рваться. Свое уже отжил.

— Быстро ты начал притворяться, будто на смертном одре находишься. Хотя еще минуту назад был свеж. Можешь не играть со мной. Иди в свои подземелья, или где ты там обитаешь теперь.

— Так и сделаю.

Проследив взглядом, как воспитатель уходит прочь, император кивнул охранявшим его гвардейцам и взял со столика нектар. Поднеся бокал к лицу, он с наслаждением вдохнул аромат, стремясь им смыть с себя неприятный налет от разговора.

«Что-то в нем изменилось. Стало другим. Каким-то зловещим… И еще он решил остаться. Это не нормально. Прежний старик бы из могилы выполз, чтобы поковылять в Цитадель. Странно это. Раз уж скоро так или иначе явятся воины ордена, попрошу их за одно остаться, посмотреть на старика. Предлог для проверки памяти он сам создал»

…

Шагая по ступеням вниз, Флудер не сдерживал злой улыбки. Свидетелей все равно не было и быть не могло. В своих мыслях он уже резал будущих жертв во имя повелителя и получал взамен новую силу. Цитадель своим решением сама бросила магов империи ему в руки. Так он считал.

Отлавливать жертв в столице стало затруднительно. Постоянные пропажи заставили многих тревожиться и начать относиться к своей безопасности с должным уровнем паранойи. Но в дороге… это будет сделать куда проще.

«Никто не обратит внимания, если исчезнет двадцать, а лучше тридцать… нет, пятьдесят магов! За такие дары повелитель отблагодарит меня соответствующе!»

…

Азерот

— Припоминаю это место, мы тут пролетали.

— Да. И как не заметили? Впрочем, тут такие густые заросли, что немудрено.

Алгалон и Рейнхарт, в компании пары ночных эльфов, осматривались вокруг, стоя на невысоком холме. Над ними нависали старые, уродливые деревья. Вопреки всем ожиданиям, их кроны были пышны, листья выглядели здоровыми. А меж ветвей простирались лозы, на которых висели мочалки странных мхов. Вода вокруг была хоть и темна, зелена, гнилью не пахла.

— Хорошее место. Было. — стоял на одном колене, Малфурион держал руку на земле, а глаза закрытыми. Пальцы его светились природной энергией. — Буйство природы, приспособившейся жить у разлива морских вод. Множество протоков и заводей, диких зверей и рыб. Однако, я чувствую порчу. Скверну. Она уже начала пожирать жизнь из этих топей. — голос его стал тяжелым, и он поднялся, сжав кулаки. — Демонова магия. Я могу провести вас прямо к ее рассаднику.

— Нам в ту сторону. — Алгалон указал рукой направление. — Верно?

— Да. — подтвердил друид, за мгновение обернувшись птицей и потеряв возможность говорить. Он опустился на плечо супруги, сидевшей верхом на своем тигре.

— Значит, я не ошибся. Тогда идем.

Взмахнув крыльями, верховный друид взлетел и пролетел замысловатым маршрутом, прежде чем приземлиться на ветку. Оттуда он призывно пропел. Первым с места сорвался тигр, пронеся хозяйку по сухим кочкам и остановился под деревом. А потом их настигли два луча Света, золотой и белый.

Болота, что могли стать непроходимыми для армии или неподготовленных, в которых с завидной частотой топли люди или оказывали растерзаны зверями, никак не смогли задержать отряд. Птица, лишь намечая путь для тигра, неслась меж деревьев, а за ней следовали две искорки.

Малфурион принял истинный облик, когда вдали, меж некогда густых, а ныне начавших вянуть, зарослей, показался лагерь. Подойдя к дереву, он прикоснулся с начавшему облезать от коры сухому стволу. На лице его мелькнула тень грусти, сразу же сменившись гневом.

Место, на котором как опухоль разросся лагерь захватчиков, было неестественно сухо для болотной местности. Земля там превратилась в песок, что ветер гонял целыми облаками. Красным рыжела проступавшая наверх глина.

— Пустошь. — обронил верховный друид. — Здесь уже ничего не вырастет, если не вернуть земле былую силу. Ни одной травинки, ни куста, ни дерева. Мертвая земля. Выпитая до конца.

— Любовь моя… — Тиранда подошла сзади, приобняв супруга.

— Я чувствую гнев этого леса, тихую ярость болота! — сдавленно, чтобы не нашуметь, продолжил калдорай. — Я могу обрушить их на врагов, призвать зверей, оживить деревья. Могу смести их!

— Да, больно видеть запустение там, где еще совсем недавно царила жизнь. — поддержал Алгалон. — Но ты сегодня простой зритель. Не вмешивайся.

— Почему?!

— Нас заметили, так что дам им время подготовиться. — отвернувшись от чащи, где скрылся разведчик, владыка Цитадели посмотрел в янтарные глаза эльфа. — Это связано с Аспектом Времени. Он показал мне будущее, которое не свершится для Азерота уже никогда. В нем я видел орка, одного из них. Он запрыгнул в портал демонов, чтобы выиграть вам время. И в одиночку перебил сотни, если не тысячи. В какой-то момент тел стало так много, что он взбирался на них, как на холмы, и продолжал рубить демонов.

— Один…?

— Да. Потом, я еще раз просил Ноздорму отвести меня в прошлое, показать, чем стали орки. В конечном итоге они избавились от влияния демонов, вернули прежние традиции поклонения духам, превратились в защитников Азерота. Многие герои вышли из их народа.

— Тогда, что ты собираешься сделать с ними сейчас?

— Избавить от погани, которая отравляет их и наставляет на путь войны. Вас же я взял, как и говорил, чтобы показать: угроза реальна. Легион снова пытается вторгнуться, хотя и чужими руками. Демоны не оставили попыток захлестнуть Азерот.

Договорив, Первый Страж неторопливо пошел вперед, прихватив с собой старого друга. Ровно в этот момент над лагерем, или, скорее, разрастающимся поселением, прозвучал рог. И без того мелькавшие среди шатров и кривеньких построек орки замельтешили, забегали.

— Ноздорму рассказал мне об одной славной традиции, не утратившей силу даже в самый пик падения орков. Мак’гора. Дуэль чести. Правила простые: никакой магии, выронил оружие, подобрать его не имеешь права, до смерти или подчинения противника. Не хочешь выступить?

— Нет, исходя из правил, мы не имеем права в ней участвовать. Мы с тобой буквально дышим магией. Она пронизывает нас, наделяет силой. Это будет все равно, что выйти против обычного человека. Никакой разницы для нас. Однако, название хорошее. Похоже, в прошлом у них имелось какое-то благородство.

— Действительно. Орки, те, которых мне показал Ноздорму, были просты, примерно, как наши врайкулы. Я бы сказал, они похожи. Но на дуэль выйти придется. Как минимум, чтобы внушить им уважение.

— И все-таки, это будет бесчестно.

— Согласен. — драконоборец кивнул. — Впрочем, сохраненные жизни того стоят. Ты бы знал, какая каша тут заварится, если не остановить орков сейчас.

— Иногда знать будущее излишне. Можно ненароком его воплотить.

— Брось, это будущее другого Азерота. Из-за нас уже ничего не будет так, как планировал дракон.

— Так может сейчас мы уже следуем его новому замыслу?

— Определенно, иначе зачем бы ему показывать нам события у портала?

Выйдя из леса, Алгалон ступил на сухую, коричневую и растрескавшуюся землю, отмечавшую преддверья поселения. И остановился, глядя на край показавшегося портала, ведущего на Дренор, мир орков.

— Туда нам тоже надо будет заглянуть. Я чувствую какой-то странный шепот на грани сознания, исходящий от арки.

— От него веет смертью. — дал свою оценку Рейнхарт.

— Да, вот на что похоже. Ты прав. — оглядевшись вокруг, владыка Цитадели отметил, как к ним начали стягиваться орки. А те, что сидели на диковатого вида башнях, почему-то, не спешили кинуть копье или выстрелить из лука. Хотя могли бы. — Гул’Дан! — голос, наполненный силой, прогремел над Черными Топями. — Выползок демонов, выходи!

Сгрудившаяся вокруг толпа орков загомонила, заволновалась. Дуболомы начали возбужденно перекрикиваться. Их внешний вид на Первого Стража впечатления не произвел. Полуголые, в каких-то невыделанных шкурах или изорванных мехах. Из брони, зачастую, одни шлемы. Хорошо, если не ржавые. Да огромные наплечники, в основном из черепов диковинных тварей. На редком орке оказывалось подобие нагрудника или полноценный доспех. Зато каждый держал в руках топоры или молоты, какими можно было забивать людей в землю, подобно гвоздям, или легко разваливать пополам. Благо, бугаи вчетверо были массивней людей и покрыты буграми мышц. У них была сила, чтобы пользовать подобным оружием.

«Их бы в нормальные тяжелые доспехи и оружие в руки… Идеальный ответ против пехоты Легиона. Такие же здоровые и мощные. Да они сами будут тех демонов рвать на куски. Нужно только превратить дикарей в нечто похожее на нормальное цивилизованное образование. Привить им дисциплину. А кого-то можно и в орден принять. Если подойдет. Но против демонов они у меня воевать точно будут. Или выкину обратно в умирающий мир»

Глава 168

Расталкивая зеленое море бугаев, вперед вышли двое орков, заметно отличающиеся от остальных. Сгорбленный старик, опирающийся на посох. Его левая рука была скрючена, словно изувечена страшной раной, и все время находилась возле белесой бороды. Из спины торчали причудливо изогнутые кости, похожие на рога. На их вершины были нанизаны черепа, веревочками крепились амулеты из костей. Второй представлял из себя менее интересное зрелище. Он на голову возвышался над остальными орками. Носил нормальные, черные доспехи, но не обошелся без украшений из костей — пары массивных наплечников. В руке держал огромный молот, с бойком в виде вопящего черепа. И кожа его была ореховой, а не зеленой, как у остальных.