Ольвия Фил – След ветра (страница 5)

Ветер пел. Паруса отзывались. А путь на юг был начертан не на карте – в крови.

Глава 8 Курс на юг

Южный поток был капризен. Он стелился мягко, как шелк, и внезапно вспарывал небо остриём ледяной нити. «Безмолвная Чайка» скользила, будто старая птица, знающая каждую складку воздушного океана. Ветер в этот день был терпелив – корабль плыл по небесной трассе, оставляя за собой лёгкий шлейф из света и тени.

Тали стояла у кормы с повязкой на лбу, испачканная мукой и странной зелёной жижей, источающей аромат имбиря, лаврового листа и… безнадёжной кулинарной попытки. Бинон Шкура ворчал.

– Режь не под углом, а по кругу! – Кок, пухлый, вечно запачканный в специях, стоял над ней, держа в одной руке нож, в другой – банку с маринованными лепестками эфирата. – Хочешь, чтобы гарпия снова кинулась на нас за пересол?

– Я думала, гарпии не едят овощи.

– Лирия не ест. Но она нюхает. И если не понравится запах – она сожжёт камбуз взглядом. А я к этому месту привязался.

Тали усмехнулась. Работа с Биноном успокаивала. Он был добродушен, хоть и постоянно брюзжал, и при этом – чертовски наблюдателен. Несколько раз он мягко уходил от вопросов о ней, но каждый раз оставлял рядом кружку тёплого отвара и кусок тёртого печенья, которое, по его словам, «может склеить душу обратно».

– Ты давно на этом корабле? – спросила она, размешивая эфирную кашицу.

– Третий год. До этого варил на болотах. Там было больше пиявок, меньше магии. А тут… тут каждый день как последний. Но зато никто не спорит с моими рецептами.

– Кроме Лирии.

– Кроме Лирии, – хмыкнул Бинон и осторожно посыпал блюдо лунной солью. – Но ей я даже рад. Крылья создают сквозняки, которые как раз нужны для аэромаринада.

Тем временем Тарвис Грей сидел в тени мачты. Он не двигался – только глаза, подсвеченные изнутри, следили за неведомыми узорами неба. Тали подошла. Осторожно. С уважением.

– Вы… говорили, что слышите ветра. Я… чувствую их.

Некромант не ответил сразу. Только через минуту шевельнул пальцами, как будто что-то вычерчивал.

– Ты начинаешь слушать. Это хорошо. Значит, ты ещё не утеряла голос крови.

– Крови?

– Драконьей. Или, скорее, той, что была рядом с ней. Ты – проводник. В тебе есть пустота, которую можно наполнить. И Сердце Шторма ищет, через кого говорить.

– Я не… Я не знала.

– Никто не знает. Пока не услышит имя ветра.

Он достал из кармана гладкий кристалл, от которого тянуло холодом и запахом грозы.

– Это не просто магия. Эфирные потоки – это жилы мира. И когда-то драконы не только летали – они направляли их. Их дыхание было дорогой. Их песни – штилем. Их сердцебиение – штормом.

Он замолчал. Но кристалл запел. Еле слышно, словно под землёй кто-то вспомнил о забытом заклинании.

В каюте капитана Рэйден сидел над старой картой. Её края были обожжены, бумага – шершавой, как кожа старика. На ней был изображён Архипелаг Огненных Волн. И – символ. Такой же, как на кулоне Тали. Круг с тремя лучами. Как солнце, что раскалывает тьму.

Он провёл пальцем по знаку. Сердце Ветра. Артефакт, о котором шептались даже в имперских архивах. Он искал его с тех пор, как…

– Ты снова смотришь на неё, как будто она карта, а не человек, – пробормотала Лирия, заглянув в щель двери.

– Может, она и то, и другое.

– Или компас. Только в какую сторону он повернётся – пока не ясно.

Тали позже вышла на палубу. Ветер ласково тронул её щёку. Тёплый. Южный. Сладкий. И в нём… был зов. Не крик. Не приказ. А… напев.

Она закрыла глаза. И почувствовала, как корабль плывёт не просто по воздуху, а по нитям. Живым, вибрирующим, древним. Её пальцы дрогнули, будто хотели сплести заклинание. Но она не знала слов. Пока.

Сзади раздался голос Рэйндена:

– Ты слышишь?

– Да. Теперь – да.

– Тогда ты уже не просто гость. Ты – часть пути.

В ту ночь они шли по курсу, который ещё не был начертан на картах. Южный ветер пел. Старпом ворчал в трюме, что «девки с артефактами приносят только беды», но каждый раз незаметно подсовывал Тали подушку получше.

А на небесах впервые за много дней вспыхнули звёзды. Одна – особенно ярко. Как будто кто-то наблюдал. Или ждал.

Корабль нёс их вперёд.

И сердце Тали билось в такт с ним.

Глава 9 Шторм и гарпия

Южный курс оказался сложнее, чем предполагали даже самые пессимистичные из экипажа. На рассвете «Безмолвная Чайка» вошла в зону буревестниковых вихрей – область, где небо сжималось, как живая ткань, ветра сходились под странными углами, и воздух становился вязким, как сироп.

Сначала ветер только пел.

Потом – заорал.

– Шторм сползает слишком быстро! – крикнул Ринард, вцепившись в поручень.

Паруса начали вздуваться, тросы натянулись, как нервы. Руны защиты пульсировали тревожным светом.

Тили держалась у средней мачты, держа Флика под курткой. Маленький фамильяр дрожал, как лист. Воздух был слишком тяжёлым. Слишком… зловещим.

Рэйден шагнул на верхнюю палубу, его волосы растрепал шквал. Он оглядел горизонт – вдалеке в клубах облаков двигались тени.

– Вихрекрылые, – прошептал он. – Хищники из туманных островов.

– Что?! – Бинон, выбравшийся с камбуза, едва не выронил кастрюлю с горячим отваром. – Они едят керамику! И поваров!

– Назад! – рявкнул Рэйден. – Все – в укрытие. Лирия, на разведку!

Гарпия уже поднималась в воздух. Раскинув крылья, она нырнула в облака с воинственным визгом, исчезая среди клубящейся серой массы. Ветер её поддерживал, но каждый взмах крыльев давался с трудом – потоки были рваными, коварными.

Тили метнулась за Биноном, пытаясь утащить того в трюм. Но внезапно небо прорезал вопль. Лирия упала, пробивая облака, на хвосте у неё – тварь. Огромная, с перьевой бахромой, пастью, полной зубов и крыльями, будто из рваной ткани.

Крик.

Тень.

Удар.

Бинон потерял равновесие. Кастрюля полетела вниз. Крылатый хищник развернулся в воздухе, целясь прямо в кока.

– Нет! – выкрикнула Тили.

Она бросилась вперёд, закрывая собой Бинона. В груди что-то вспыхнуло. Сердце – или кулон. Свет вырвался наружу.

Белое пламя.

Крик твари – и она исчезла. Словно сгорела отнутри, оставив только пепельный шлейф.

Тишина повисла на миг. Лишь ветер всё ещё рвал небо.

Гарпия, едва держась, опустилась на палубу. Глаза – полны огня. Кровь на плече. Крыло подрагивает.

– Ты… ты что сделала? – прошипела она, всматриваясь в Тили.

– Я… не знаю. Он… – она показала на кулон. Тот уже потускнел. – Я просто… не хотела, чтобы он погиб.

Лирия прижала крыло к ране, прислонилась к борту.

– Может, ты не просто обуза, – выдохнула она. – Но, если ты ещё раз заставишь меня падать – я тебя сожру.