Ольвия Фил – След ветра (страница 10)

– Ну что, пташки в клетке не сидят, – усмехнулась она, глядя на Бинона.

– Ты не обязана… – начал он, но она щёлкнула языком.

– Я обязана тебе ужином. А ты – жизнью. Квиты?

Кок хмыкнул, бросая в чан связку сухих лепестков. Те задымили лиловым паром.

– Приготовлю им сюрприз. Со специями.

Когда дирижабль подошёл на опасное расстояние, по воздуху прошёл зов – звук имперского рога. Ответа не последовало. Капитан не собирался вступать в переговоры. Он сделал шаг к штурвалу.

– Все по местам. Мы не везём пленников. Мы – ветер.

Тали стояла у иллюминатора. Артефакт у сердца едва заметно светился. Она чувствовала напряжение, словно небо само затаило дыхание.

Первый выстрел прогремел с борта имперцев. Снаряд пролетел мимо, но оставил след в эфире. Ответ последовал немедленно: гарпия, обогнав все тросы и платформы, взмыла вверх – серебряная вспышка в клубах дыма.

С воздуха бой казался танцем. Лирия кружила, как хищная звезда, уходила от снарядов, кидалась в слепые зоны, разрубала арбалетчиков на платформах. Её крылья сверкали от заряженных чар, когти вспыхивали рунной магией.

– Она… поёт, – выдохнул Гвидо. – Ты слышишь?

И правда – её боевой клич был песней. Без слов. Голос ветра, родившийся в буре.

На палубе Бинон зашёл в трюм, вынес три курительных шара, натёртых перцем, эфирной корой и гнилым мхом. Один за другим – активировал. Поднялась густая пелена, скрадывающая очертания корабля.

Но один из снарядов всё же пробил иллюминатор. Тонкое стекло разлетелось. Осколок попал коку в плечо.

– Бинон! – закричала Тали.

Гарпия услышала раньше. Она сорвалась с высоты, как молния, и в следующую секунду уже стояла над ним, раскинув крылья. Ветер поднял полог дыма, укутывая их.

– Не двигайся, я всё сделаю, – прошептала она, накладывая примитивную повязку.

– Ты… рану завязываешь неправильно, – прохрипел он.

– У тебя рука скоро отвалится. Потерпи, кулинария моя.

Он рассмеялся, хоть и криво.

Когда бой закончился – дирижабль загорелся в небе, гордо пал вниз, оставляя чёрный след – «Чайка» вынырнула из дыма. Все целы. Почти.

На борту повисло напряжённое молчание. Только ветер шептал по снастям.

– Все свободны, – сказал Рэйден. – Мы победили. Но за нами следят.

Позже Тали вышла на палубу. Лирия сидела, опершись спиной о мачту. Её крылья были сложены, а Бинон спал у неё на коленях, привалившись, как котёнок.

Она не гнала его. Наоборот – держала его руку. Ласково, аккуратно.

– Ты всё ещё считаешь, что он не достоин тебя? – спросила Тали.

– Я всё ещё не знаю, кто он. Но сегодня – он был моим штормом.

И небо над ними очистилось. Ненадолго.

Глава 17 Вкус защиты – Магия кока спасает жизнь

После затяжного боя небо будто устало – сгустилось над Архипелагом свинцовым покрывалом. «Безмолвная Чайка» ковыляла над облаками, потеряв былую стремительность. Корабль дышал тяжело, скрипел мачтами, будто сам ощущал боль своих людей. Они ускользнули – но едва.

Тали стояла у борта, прижимая к груди кулон с картой – артефакт снова был тёплым, будто знал: близкие ранены. Её пальцы дрожали не от холода, а от воспоминаний. Мелькнувший силуэт дирижабля Империи всё ещё не уходил с внутреннего взгляда – как клеймо.

– Бухта впереди, – прохрипел Ринард, устало поправляя заклинание на механической руке. – Прилив падает. Там можно укрыться. Если не боитесь привидений.

«Бухта» оказалась узкой расщелиной среди дрейфующих каменных глыб. Место, где некогда стояли дома, теперь было утонувшим в небе городом. Над обломками пролетали чайки, гарью и чем-то древним. Именно здесь капитан решил переждать бурю – и перевязать раны.

Бинона перенесли в каюту под камбузом. Он был бледен, губы пересохли, плечо – в крови. Лирия не отходила. Её крылья в беспорядке, лицо в ссадинах, но она ни разу не пожаловалась. Даже когда корабельный маг Тарвис предложил наложить защиту, гарпия только отмахнулась:

– Он мой. Я сама.

Она готовила отвар – под её рукой шкворчали перцы и травы. Но когда Лирия отвернулась, Бинон потянулся к своим баночкам, вытащил пузырёк с янтарной жидкостью и незаметно капнул в котёл. Запах изменился – стал гуще, напоминал спелый фрукт на фоне дождя.

– Что ты делаешь? – спросила она, вернувшись. – Это…

– Не просто отвар, – слабо улыбнулся он. – Это… чувство. Я – вкусом говорю. О том, что не могу сказать словами.

– Бинон…

– Я чувствую вкус тех, кто мне дорог. У тебя – перец и буря. Горячее, дикое. Я пробовал воссоздать… и не смог. Пока не добавил своё.

Лирия молчала. Её янтарные глаза метнулись к котлу, потом – к его лицу. Он не шутил.

– Ты… чокнутый, – хрипло выдохнула она, но не отстранилась. А когда он дотронулся до её пальцев, не убрала руку. Просто смотрела. Как будто впервые увидела его по-настоящему.

Тем временем Тали не находила себе места. Она чувствовала – что-то в воздухе изменилось. Ветер шептал: «Сердце твоё в пути. Но не только твоё.»

Рэйден появился рядом бесшумно. Тали вздрогнула – но не отстранилась. Их взгляды встретились. Его глаза были суровыми, но без ярости.

– Мы выжили, – сказал он. – Но теперь они знают, что мы не просто караванщики. Империя не отступит.

– Я знаю. – Она сжала кулон. – Но я тоже не отступлю.

– Это… заразно, – усмехнулся он и отвёл взгляд. – Я говорил с Тарвисом. Он уверен – в тебе просыпается нечто древнее. Может, драконьи отголоски. Может, сама буря.

– Мне страшно, – честно призналась она. – Но если это мой путь – я пойду.

– Главное – не забудь, кто ты. Даже когда ветер говорит шёпотом.

В этот момент с камбуза донёсся звук – как будто звякнули крылья. Лирия выскочила с котелком, держа Бинона за плечо.

– Он в порядке, – буркнула она. – Пока дышит.

Рэйден кивнул. И всё же взгляд его задержался на ней дольше, чем требовалось. Что-то в этих двоих начало меняться.

А Тали… смотрела на остатки облаков, разрывающихся над бухтой, и чувствовала: это ещё не конец. Ни пути, ни боли, ни открытий.

Ветер шептал имя. Но не её.

Корабль вздрогнул. Где-то внизу ожил древний механизм – каменная плита, тронутый амулет, среагировал на её присутствие. И снова – карта в кулоне дрогнула.

– Мы на правильном пути, – прошептала она. И впервые за долгое время – поверила в это.

Глава 18 Тайный док – Побег ценой груза

Бухта, приютившая «Чайку», оказалась временным спасением, но не укрытием. Едва небо окрасилось в ржаво-кровавый рассвет, как со стороны восточных скал послышался гул. Не шепот ветра – рокот магического двигателя.

Имперцы. Быстро. Слишком быстро.

– Нас засекли, – констатировал Рэйден, глядя в дальнозор. Его голос был спокоен, но рука легла на эфес клинка.

– Как? – Тали стояла рядом, прижимая амулет. – Мы же ушли ночью, по маршрутам…

– Они шли по нам с воздуха, по потокам. Похоже, кто-то оставил след.

Тарвис появился бесшумно, как тень.

– Я сказал, что ощущал их – но не думал, что они так близко. Магистр-следопыт, должно быть. Профессионал.

– Нам не выбраться, – хрипло бросил Ринард, перегнувшись через перила. – Док заброшен, паруса не поднимем. Разве что сбросить лишнее.