Оливия Штерн – Королевская гончая (страница 60)
Акд снова застрекотал, как будто недовольно, и неторопливо пошел следом. Клац. Клац.
Луиза с тоской посмотрела на то отверстие, откуда он вылез. Нет, не добраться. Стены совершенно гладкие. Собственно, и этот акд уже не выберется. Будет сидеть здесь и жрать ее…
Или нет?
Идея, осенившая Луизу, была столь же хороша, сколь и совершенно безумна. Но в то же время она казалась единственным способом выжить… а потом добраться до хозяина, до всех его треклятых копий. Уничтожить все то, что осталось от королевы Дирсах, упокоить эту чокнутую суку навсегда.
«Еще поборемся», – усмехнулась Луиза и облизнула распухшие, разбитые губы.
Да, она не могла распространять изменения во внешней среде.
Но вдруг получится изменить саму себя?
Отскочив от акда, поднырнув под удар, Луиза отбежала к дальней стене. Ей было нужно выиграть совсем немного времени. И тогда ее не сожрут… Возможно, не сожрут.
Камера окрасилась даже не розовым, кровью.
Кости сдвинулись с места, стремительно изменяя форму. Их ломало, выдергивало из суставов, скручивало, как резину.
«Мамочка, я сейчас умру», – успела подумать Луиза.
Но изменение шло полным ходом, его не остановить, не повернуть вспять. Лопнула одежда, разошлась по швам, а потом и кожа, сползая на пол кровавыми лохмотьями. Из плоти и крови рождался хитиновый панцирь. Стальная цепочка, на которой висел подаренный Клайвом жук, натянулась, плотно обхватив распухшую шею, но не порвалась, чудом оказавшись по размеру.
«Мама», – повторила Луиза.
Мир перестал существовать.
Но даже в холодной тьме она чувствовала, что Дарс все равно где-то рядом. А как же иначе?
– Моя королева… королева…
Болью отдает в висках.
Луиза вынырнула из темноты резко на свет. Попыталась моргнуть – и не получилось. Теперь у нее были совсем другие глаза, и видела она… в оттенках серого. Чувства обострились до предела. Она слышала, как где-то за стеной ходят акды, как медленно, очень медленно по уровням убежища перемещаются люди. Взрывы, стрельба… Неужели кто-то нашел убежище? И неужели… Дарс Эшлин? Нет-нет, это невозможно. Он должен быть с императором. Да и вообще не должен был знать, где она.
Она попробовала шевельнуться – получилось.
Хотела потереть лицо по привычке – перед глазами взметнулись зазубренные хитиновые ножи.
«У меня получилось… получилось!»
И она жива.
Попыталась почувствовать руки, подняла их, покрутила перед глазами. Руки у акдов были тонкими, трехпалыми, в мелкой хитиновой чешуе. Все же руки были, иначе как бы еще акды строили свою космическую империю, свои дрейфующие по галактикам и системам ульи?
– Моя королева…
Луиза повернула голову и уставилась на акда. Он замер перед ней в позе покорности, положив треугольную голову на пол. Она могла бы наступить на нее при желании. А могла бы и раздавить… наверное.
Луиза рассмеялась. Из горла неслось пощелкивание вперемешку со скрипом.
Ей, черт возьми, несказанно повезло. И идея о собственном видоизменении уже не казалась такой безумной. Она была женщиной, а стала самкой акда и, следовательно, королевой. Маткой в улье.
– Помоги мне подняться, – сказала она.
Акд вскинулся, осторожно приблизился, цокая когтями по полу, затем, приобняв конечностями-ножами, аккуратно поставил на ноги. Да, ног теперь было четыре. Без намека на ступни в пол упирались загнутые жала толщиной в руку.
Луиза чувствовала, что акд начинает вырабатывать феромоны преданности, обожания и… желания оплодотворить королеву. Хмыкнула-щелкнула. Стая акдов-воинов, каждый из которых наверняка захочет того же. Изумительные перспективы.
Хотелось смеяться и плакать одновременно. Неотвратимо накатывала истерика. Но – что главное – голова больше не болела. И воин-акд не стремился ее сожрать.
– Я хочу выбраться отсюда, – сказала она.
– Невозможно, королева. – Снова поза покорности.
– Хорошо. Тогда мы немного подождем. Расскажи мне, как вы здесь оказались.
Аромат обожания стал густым, почти осязаемым.
– Как тебя зовут? – спросила она. Из горла вновь неслось пощелкивание и шипение. Немного непривычно, что уж там… Зато акд ее прекрасно понимал.
– Ха-ру, моя королева. Твой верный воин.
– Ха-ру, я хочу услышать, как вы оказались здесь, в этом убежище. И почему подчиняетесь тому, кто посмел пахнуть как настоящая королева, но ею не является.
– Могу я сесть на пол, королева? Рассказ будет долгим.
– Хорошо.
Он неловко подогнул четыре нижних конечности и опустился жестким брюхом на пол. Разложил по бокам боевые лезвия, повернул гладкую голову к Луизе и защелкал, зашипел. А она его вполне понимала.
Рассказ воина был длинным и пространным. Ха-ру то и дело скатывался к восхвалению новой прекрасной королевы и перспективам построения нового улья да хотя бы и на этой планете, ведь акдам довольно и того кислорода, что имеется, а контрабандисты тут обосновались прочно, то есть еда имеется.
Началось все с того, что дрейфующий улей потерял свою королеву. Она заболела и умерла. Оставшиеся акды так долго были оторваны он других ульев, что уже не знали, что дальше делать с кораблем. Технологии оказались полностью утеряны. И вот тогда-то их нашла новая, очень странная королева, которая пахла как королева, могла говорить как королева, но при этом отказывала всем в спаривании – на этом моменте Луиза даже хихикнула, представляя себе хозяина псарни, отбивающегося от похотливых акдов. Но воины всегда следуют за королевой, какой бы она ни была. И они покинули улей, переселились сюда. Новая королева по-прежнему не была готова выполнить свой долг великой матери, но еду поставляла регулярно, и это тоже было неплохо.
– И вы теперь защищаете эту королеву, – уточнила Луиза, расхаживая туда-сюда по камере.
– Конечно. Мы не можем иначе. Наше продолжение в королеве.
– Ты пойдешь за мной? – напрямую спросила Луиза.
– Я рожден для того, чтобы следовать за королевой, – прощелкал Ха-ру.
– Я хочу убить ту, неправильную королеву, – сказала она, – это вовсе не королева, вас обманули. Я готова стать вашей королевой.
– Ты будешь откладывать новые яйца? – Ха-ру начал пахнуть чистой радостью и восторгом.
– Буду, – не раздумывая, ответила Луиза. В конце концов, для нее сейчас главное – выбраться и разделаться с хозяином псарни. Все остальное – потом.
И даже если она никогда не доберется до собственных воспоминаний, так тому и быть. По крайней мере, она будет свободна от старого паука. А значит, сможет просто построить новую жизнь.
– Нужно отсюда выбраться, – сказала она, – чтобы все твои братья узнали о новой королеве.
Ха-ру поднял голову.
– Мы не можем добраться до верхнего тоннеля, моя королева. Ты должна позвать воинов извне, чтобы они открыли нам выход.
– Ш-ш-ш. – Луиза резко поднялась.
Ощущение присутствующих рядом людей было столь острым, что рот наполнился вязкой слюной. Она стекала по жвалам и капала на пол.
– Сюда идут, – сказал Ха-ру. – Я готов биться за тебя.
– Ничего не делай без приказа, – и медленно двинулась вперед.
Она чувствовала, как дышат люди за стеной. Слышала стук сердец, отдающий сладкой пульсацией во всем теле. И было в этом что-то неуловимо знакомое, словно уже испытывала подобные ощущения, слушая биение чужого сердца.
– Повинуйся мне, – прошипела она, – ничего не предпринимай, пока не скажу.
В этот миг с тихим шипением пришла в движение часть стены, открывая проход. И оттуда в камеру шагнули люди в экзокостюмах.
– Еда! – взвыл Ха-ру.
– Сидеть! – рявкнула Луиза.
У людей было оружие.
И Луиза Вивьен Мар очень хорошо этих людей знала. Что они тут делают?