Оливия Штерн – Дракон с королевским клеймом (страница 53)

Рука ведьмы простерлась над раной, и снова Итан увидел, как с кончиков пальцев медленно поползли тонкие сияющие паутинки, скручиваясь в снопик света.

– Может быть, он к жертвеннику сунулся, – добавила она, уже не глядя в сторону Итана. – Иди, дружок, доделывай крышу. Сдается мне, твоя судьба следует плетению Старицы.

Итан не стал перечить и вышел. Встретил у крыльца Вельмину, поразительно красивую в этой своей серой робе. Поймал себя на желании подойти, схватить ее в охапку и снова поцеловать – только уже по-настоящему, не тот совершенно дурацкий, почти дружеский поцелуй, а так, чтобы она дрожала в его руках от желания, чтобы ее тонкие руки лежали у него на плечах… Задавил это желание. Еще не время.

А Вельмина держала под уздцы жеребца, гладила его по морде и что-то успокоительно нашептывала. Итан невольно нахмурился: вот так, бездумно, приближаться к чужой лошади? Подошел и сам к ним. Жеребец всхрапнул, кося на него карим глазом, но стоял смирно.

– Ты кого-то нашел, да? – Скорее утверждение, чем вопрос.

Итан все же не отказал себе в маленькой радости, поддел шелковистый локон, пропустил его меж пальцев.

– Раненого нашел. Там, где тростник собираю. Впрочем, хозяйка наша, – кивнул в сторону дома, – знает его. Говорит, некто Леман де Вер. Королевский советник.

Вельмина поежилась и посмотрела растерянно.

– Хорошо бы, чтоб никакой король не узнал о нашем существовании, – сказала глухо. – Мне больше совсем не хочется встречать королей. Ничего хорошего из этого не выходит.

– Кентейт не имеет связей с Аривьеном. – Итан пожал плечами и тоже протянул руку, чтоб погладить коня. Тот снова покосился карим глазом, и Итану почудилось во взгляде снисхождение. – Так что здесь для всех мы – всего лишь два никому не нужных человека, – закончил он.

Вельмина снова поежилась, обхватила себя руками за плечи. А потом сказала:

– Ну, посмотрим, что из всего этого получится.

А у Итана в мыслях возникла вдруг знакомая картинка: сморщенная гадалка в красной бархатной шапочке.

«Но корону наденешь после того, как перейдешь топь».

Не нужна ему была корона, это точно. Но если королевский советник предложит что-нибудь дельное в благодарность за спасенную жизнь, то отчего бы не выслушать его предложение?

Лесная ведьма вновь сотворила чудо. К вечеру, когда Итан наконец слез с крыши, во дворик, хромая и кривясь от боли, выбрался тот самый Леман де Вер – босой, но в штанах и полотняной сорочке, под которой просматривалась широкая повязка. Взлохмаченный и бледный, он совсем не походил на королевского советника. Самый обычный человек, много поживший и многое видавший. Он не шел – медленно ковылял, опираясь на палку, и к тому моменту, как дошел до Итана, виски стали мокрыми от пота.

Де Вер остановился, с прищуром глядя на Итана, – и было неясно, то ли просто рассматривает, то ли ждет, что ему будут кланяться. Итан кланяться не собирался. Молчание затягивалось. Де Вер кивнул собственным мыслям, усмехнулся.

– Колдунья сказала, это ты меня принес.

Голос его был таким слабым, что почти терялся в шелесте деревьев. Итан кивнул, продолжая рассматривать советника. Ведьма не была уверена даже в том, стоит ли его спасать. Итан, однако, не видел в советнике ровным счетом ничего отталкивающего. Просто немолодой человек, слабый и раненый. И лицо – изможденное и одновременно очень и очень неглупое. Можно даже сказать – утонченное. Ариньи… тот был похож на борова. А де Вер – ведьма правильно сказала – походил на старого, битого жизнью ворона.

– Как ты здесь оказался? – спросил советник.

Он переминался с ноги на ногу, было видно, что уже устал стоять – но держался, стискивая палку.

– Так откуда ты здесь? – повторил де Вер.

– Заблудился, – флегматично ответил Итан. Привычка, въевшаяся при жизни с Лессией.

– Понятно, – кивнул советник. – Пойдем присядем. Тяжело стоять.

И, не оглядываясь, он медленно побрел к поленнице, сложенной у задней стены дома. Кряхтя, присел на ее край – там, где дров почти не осталось. Итан сел рядом, оперся ладонями о сучковатые поленья.

Советник долго молчал, о чем-то раздумывая. Потом тихо проговорил:

– У меня неподалеку старое имение, еще отцовское. Его величество отпустил на несколько дней, проверить, как дела. Ну и… я не доехал. Не знаю, что так напугало Принца, но Кирс, секретарь мой, остался далеко позади, а я оказался у озера. Стоило спешиться – и откуда-то кабан. Ну и все на этом. Скучная история, правда?

Итан пожал плечами. То, что говорил советник, было очень похоже на правду. Вернее, с точки зрения советника, правдой и было. Что произошло на самом деле – мало кто знал, а ведьма, даже если и знала, говорить не желала.

Итан покосился на де Вера и сообразил, что тот все-таки лишился золотой цепи.

– Чем ты занимаешься? – Взгляд де Вера обрел остроту кинжала. – Ты не похож на местного и не похож на крестьянина. Разбойник?

– Нет.

– Тогда кто?

– Здесь – никто, – твердо ответил Итан.

Советник хмыкнул, отвернулся и принялся задумчиво тыкать концом палки в землю, рыхля ее. Потом задумчиво пробормотал:

– Понятно… Что ж, ты меня спас. Мой идиот Кирс, даже если помчался за подмогой, за день меня так и не нашел. Пожалуй, я бы успел отправиться к богам.

Снова помолчал.

– Я видел здесь молодую женщину. Она с тобой?

– Это моя жена, – флегматично ответил Итан.

Не то чтобы он выдавал желаемое за действительное, но ему казалось, что именно так Вельмина будет в большей безопасности.

– Понятно, – повторил советник.

Затем он отставил в сторону палку, повернулся к Итану.

– Что ты умеешь делать? Кроме как грабить и убивать?

– Я не разбойник…

– Неважно. – Де Вер слабо улыбнулся и пригладил ладонью растрепавшиеся волосы. – Читать умеешь?

– Все я умею. – Итан выдержал тяжелый взгляд. – Грамоте обучен.

– Ну так… пойдешь мне служить?

И не успел Итан мотнуть головой, отказываясь, советник сказал:

– Прошу прощения, я не так выразился. В благодарность за спасение я предлагаю тебе работу. Платить буду честно. Жить в столице. Вместе с женой, ее тоже хорошо устроим, принцесса Женевьева не откажется от фрейлины, если мы, допустим, придумаем хорошую родословную твоей жене. Она не выглядит как простолюдинка.

– Какого рода работа?

– Личного помощника, – с легкой улыбкой ответил советник. И тут же добавил: – Это, поверь, интересное предложение. Конечно, есть определенный риск, но… где его нет, правда ведь? Я просто объезжал свои земли, и вот…

– То есть вы предлагаете мне стать вашим личным убийцей? – Итан усмехнулся. – Пока что это выглядит именно так.

Советник хмыкнул.

– Пока что мне нужен просто верный мне человек. А верность я буду хорошо оплачивать. Опять же, кров, еда. На заработанное жену приоденешь. Может быть, купишь себе небольшой домик где-нибудь в деревне…

– И все же, что я должен буду делать? – перебил Итан.

– Меня, знаешь, не любят… некоторые. – Де Вер усмехнулся, глядя куда-то сквозь деревья. – Но я прежде всего советник его величества и заинтересован в долгом здравии нашего короля. И мне нужен верный человек, чтобы присмотреть за королем, потому что я не вездесущ.

Итан помолчал, обдумывая. Как-то странно выглядело подобное предложение, потому что у такого человека, как де Вер, наверняка сотня шпионов найдется. К чему ему еще один, найденный, считай, посреди леса, о котором неизвестно ровным счетом ничего?

– А своих людей у вас нет? – спросил он.

– Конечно есть! – Тут советник ощутимо заволновался. – Но по большому счету о них и так знают те, кто меня особенно не любит. Ты, наверное, сейчас думаешь о том, как я могу на подобное нанимать совершенно незнакомого человека? Ты прав, выглядит это все дико. И точно так же подумают и мои недруги. И тебя не заподозрят, а если и заподозрят, то в последнюю очередь.

– Прежде всего мне доверять должны вы сами, – заметил Итан. – Откуда такое доверие незнакомцу из леса?

– Доверие, – сообщил с улыбкой советник, – будет щедро оплачено. Очень щедро, поверь.

Итан посмотрел на де Вера. Не похоже было, чтобы советник волновался оттого, что пытается солгать. То есть ему просто нужен человек, о котором в столице ничего не знают и который не погнушается убийством, если на то будут причины. Человек, который будет старательно присматривать за королем… интересно, что там происходит, во дворце?

Но, пожалуй, единственное, что Итану не нравилось во всей этой истории, – это то, что в нее втягивали и Вельмину. Ее бы увезти куда-нибудь в тихое имение, чтобы прогуливалась по утрам в саду, срезала охапки цветов, сидела за вышивкой и ни о чем больше не думала.

– Я не думаю, что моей жене следует становиться фрейлиной, – хмуро сказал Итан. – Это может оказаться опасно, коль нужно присматривать за королем.

Де Вер покачал головой, все еще глядя на Итана с легкой улыбкой, с какой умудренный жизнью учитель смотрит на бестолкового ученика.

– А здесь ты не совсем прав. Если ты запрешь жену где-нибудь вдали от столицы, те, кому это будет интересно, все равно ее найдут, рано или поздно. А вот если она постоянно будет на виду – и будет выполнять обязанности фрейлины при Женевьеве, вряд ли ею сильно заинтересуются. Объявим ее моей дальней родственницей, делов-то.