Оливия Штерн – Дракон с королевским клеймом (страница 23)
– Ну и что? – искренне удивился Ариньи. – Меня это не смущает, милая моя. Как я уже объяснял раньше, не собираюсь менять своих привычек только потому, что вынужден был принять эту должность и перебраться в эту дикую, отсталую страну, не принявшую самой мысли о свободных отношениях.
Вельмина подумала, что наверняка эти самые свободные отношения и практикуют при дворе, только вот ее воспитывали совсем не так. Но дело было не только в этом. Ариньи… он попросту был противен, иначе и не скажешь. Чтоб стать его любовницей, нужно сломать себя, а это непросто.
– А если я откажусь? – спросила она.
– Тогда вам придется покинуть этот дом, оставив все добро следующему хозяину.
– Что ж, видимо, именно так мне и придется поступить, – ответила она, не глядя на Ариньи.
Он явно не ожидал такого ответа, отставил кофе и поднялся.
– А куда вы пойдете? Чем будете зарабатывать, а?
– Я всего лишь вернусь в дом, где выросла…
– А вам известно, что папаша ваш проигрался в пух и прах и дом заложен, а закладная у меня?
Это был нечестный и очень болезненный удар. Вельмина вздрогнула, но, стиснув зубы, сказала себе, что ни за что не покажет своего страха этому надутому индюку, который… сделал все, чтобы загнать ее в угол.
Сжав кулаки, она тоже поднялась.
– Знаете, Дэррин, мне кажется, что мы так и не придем к соглашению. Посему прошу вас покинуть мой – пока еще мой – дом.
– Да ни Бездны он не твой! – вдруг рыкнул Ариньи. – Что ты о себе возомнила? Я хоть сейчас тебя отсюда вышвырну!
– Вышвырнете, когда представите документы о владении. – Вельмина сама не верила тому, что оказалась способна это сказать.
Но, кажется, Ариньи взбесился окончательно.
– Дура! – рявкнул он, быстро приближаясь. – Да с чего бы я перед тобой выстилался?! Мне уже сказали, что видели тебя… С кем? Кто это был? А строишь из себя скромницу!
«Фебба», – подумалось ей.
Еще одна несостоявшаяся подруга.
Вельмина дернулась в сторону, но не успела: он схватил ее за руку, ту самую, где еще остались синяки, резко потянул на себя так, что Вельмина лицом впечаталась в парчовую жилетку.
– Да что ж ты все носом крутишь? – прошипел он, брызжа слюной. – Можно подумать, королева! А ты – никто, слышишь? Нищая девка! И обращаться я с тобой буду, как положено… с нищей девкой!
– Пустите! – пискнула Вельмина, пытаясь выдернуть руку из хватки наместника.
Безрезультатно.
А в следующее мгновение гостиная крутнулась перед глазами, и Вельмина – как будто со стороны, с отстраненным спокойствием – поняла, что висит на плече Ариньи.
– Пустите! – крикнула она громче, в ответ получила шлепок ниже спины.
– Я тебя научу, как себя вести. Но не беспокойся, тебе понравится. Тебе ведь не повезло, у тебя и мужчины нормального не было!
Вельмина, захлебываясь слезами и животным ужасом, заколотила кулаками по широкой спине. Зачем она вообще его пустила? А теперь – что?!
Перед глазами поплыли стены, потом – лестница.
– Не смей! – выкрикнула она. – Отпусти!
– Сама потом спасибо скажешь! – рявкнул наместник. – Ну-ка, где тут у тебя спальня?
Перед глазами от ужаса потемнело, а потом от удара спиной о перину вышибло дыхание. Но Вельмина сразу умудрилась вскочить на ноги, как кошка, бросилась к двери, и тут ее перехватила поперек талии лапища Ариньи.
– Куда?
И, уже мало что соображая, Вельмина вцепилась зубами в эту ненавистную руку. Он снова швырнул ее на кровать, но в этот раз скулу обожгло жаркой болью, и теперь уже все действительно поплыло перед глазами. Вельмина еще пыталась отбиваться, когда на нее навалилась неподъемная туша наместника, словно сквозь толстое одеяло донесся треск разрываемой ткани…
– Нет! – прохрипела она. – Не смей… меня… трогать!
Вельмина даже не поняла, как произошло то, что произошло дальше. На лице Ариньи появилось изумление – и его оттащило куда-то в сторону. Вельмина сжалась в комок и сквозь серую пелену близкого обморока увидела, как громоздкая туша Ариньи отлетела к стене, с хрустом в нее врезалась и начала сползать вниз. А потом саму ее загородил от наместника силуэт в знакомом добротном кафтане. Вельмина всхлипнула и попыталась натянуть на плечо разорванное платье. Какой ужас… какой стыд… она ведь ничего этого не хотела и ни разу не дала повода…
Еще один взгляд, брошенный на Ариньи, – и безграничное удивление. Потому как наместник внезапно как будто съежился, уменьшился в размерах и тоненько, противно завизжал, вытаращившись на Итана. А затем очень быстро, бочком-бочком, двинулся к выходу из комнаты – и бросился бежать.
Вельмина этого не поняла. И первой внятной мыслью было: что такого он увидел?
Итан резко повернулся к ней, стремительно шагнул к кровати… И Вельмина тоже… вдруг узнала его. Странно и удивительно, столько дней бок о бок… Она была просто слепой. Это лицо, только без ветвящегося шрама, с гладко зачесанными назад волосами Вельмина видела во дворце… На большом портрете, за креслом королевы Лессии.
– О боги… – выдохнула она.
И ничего больше не смогла сказать или сделать, потому что Итан сгреб ее в охапку, крепко прижал к себе, медленно укачивая, шепча в макушку:
– Все, все закончилось… Все хорошо.
Вельмине показалось, что он даже коснулся губами ее волос в легком поцелуе. И тогда она почувствовала, как неотвратимо погружается в мутный, вязкий страх, который совершенно лишал воли, да и способности думать.
Как такое вообще получилось? Ведь… говорили, что в дракона дали залп из пушек на дирижаблях. Никто не мог пережить такого… Но нет. Пережил…
– Не убивай меня, – выдохнула Вельмина, против всякого здравого смысла мертвой хваткой цепляясь за сюртук Итана.
Ей стало так жутко, что снова перед глазами запрыгали черные мушки. И при этом внутри поднималось нездоровое, странное чувство удовлетворенности происходящим. Именно это, оказывается, ей и было нужно: чтобы крепко прижал к себе, чтобы медленно гладил по спине, утешая, и чтобы нежно касался макушки губами.
– Какие глупости, – хрипло сказал король, которого все считали мертвым, – с чего мне тебя убивать? Но его… убить надо было. А он убежал. Я дурак…
Вельмина вдруг представила, как Итан вырывает сердце из Ариньи прямо у нее в спальне. И невольно прошептала:
– Ты убил моего мужа.
Сделала попытку отстраниться, но оказалась еще крепче прижатой к каменной груди.
– У меня не было выбора, – так же тихо ответил король-дракон, – и этого уже не изменить.
– Что же… теперь будет?
Она сделала глубокий вдох, вдыхая тепло, исходящее от Итана, и его запах словно тонкий аромат неизвестной пряности. Сама еще крепче прижалась щекой к его груди, чувствуя кожей тонкую ткань сорочки, прячась от всего мира в кольце крепких рук.
– Боюсь, дом придется оставить, – сказал Итан. – Наместник скоро пригонит сюда всю гвардию, какую только сможет собрать за короткое время.
– Но…
– И не к отцу с матушкой.
– Тогда… куда?
– Ты видела, что на мне герб Аривьена, – прошептал Итан, – мы отправимся туда. Ты очень верно заметила, что кому попало такого рода печати не ставят.
– Мы даже из города не выберемся, – начала Вельмина и осеклась. Как она могла забыть! Это же… не человек.
Она все же уперлась локтями в грудь Итану, отстранилась и заглянула в жутковатые светлые глаза твари, которую боялись все, но которая так нежно обнимала ее, стирая жуткие, омерзительные следы прикосновения Ариньи.
– Тебе нужно уходить, – растерянно пробормотала Вельмина. – Я, наверное, могу остаться.
– Тогда у тебя тоже не будет выбора и придется лечь под наместника. – Итан криво усмехнулся. – Ты этого хочешь?
Она замотала головой, потом спохватилась, попыталась закрыть оголившиеся плечи обрывками платья и замерла испуганным зверьком, когда Итан взял пальцами ее за подбородок, заставляя смотреть на себя. Воцарилось молчание. Его взгляд был почти ощутим, как будто ласкал лицо, переместился на губы…
«О боги, – мелькнула суматошная мысль, – это так… страшно… и вместе с тем я ведь хочу, чтобы…»
Додумать она не успела, потому что Итан легко поднялся, все еще держа ее на руках, а потом так же, без усилия, поставил на ноги и твердо сказал:
– Мы уходим, причем немедленно. Переоденься в удобную и желательно мужскую одежду, бери с собой документы и все золото, какое только осталось в этом доме.
И поскольку Вельмина все еще стояла, будучи не в силах двинуться с места, все еще чувствуя то тепло, когда он прижимал ее к себе, Итан попросту взял и встряхнул ее за плечи. Заглянул в лицо.