Оливер Ло – Системный Друид. Том 2 (страница 25)

Наставница откинулась назад, и на её лице впервые за весь разговор проступило выражение, которое Луна не ожидала увидеть. Озадаченное уважение.

— Знаешь, на какую мысль меня это наводит? — Виттоли произнесла это почти себе под нос, глядя куда-то мимо Луны, в стену за её спиной, где висела карта с булавками. — Что лучшие травники Академии, мастера с именами и регалиями, при всём их опыте и оборудовании, дилетанты по сравнению с деревенским парнем, который живёт в лесу и собирает цветы вручную. Не смешно ли?

Тишина стояла три удара сердца. Потом Виттоли тряхнула головой, отгоняя задумчивость, и её взгляд снова стал жёстким и деловым.

— Наказания не будет, — вынесла вердикт она. — То, что ты сделала, было безрассудным, самонадеянным и могло стоить тебе каналов и будущего. Но результат налицо: ты здесь, ты цела, и ты на ранге Ученика. Я не имею привычки наказывать за успех, каким бы путём он ни был достигнут.

Луна выдохнула, ощущая, как отпускает напряжение в плечах.

— Однако, — Виттоли подняла палец, — решение будет другим. Если в Пределе произрастают растения подобного качества, и если твой знакомый способен собирать их так, как ты описала, то возвращаться туда стоит. Но уже подготовленной. Академия вложит в тебя время и ресурсы, а ты вернёшь вложения результатами. Договор академии с Хранителем позволяет нам брать ресурсы в нужном количестве, не волнуйся.

Она поднялась, давая понять, что аудиенция завершается.

— С завтрашнего дня ты переходишь ко мне. Тренировки будут жёстче, чем всё, к чему ты привыкла на Внешнем дворе. Больше магических практик, больше спаррингов с боевыми конструктами, больше теории по диким зонам и нестабильной мане. Я научу тебя контролировать потоки без артефактов-стабилизаторов, стрелять из лука под давлением магического поля, работать в условиях, когда привычные техники отказывают. Предел — это место перспективное, но к нему нужно быть готовой. Если уж возвращаться туда, то как подготовленная сила, а не как группа практикантов с рюкзаками.

Луна поднялась, расправив плечи. Её ладони больше не комкали ткань юбки, пальцы были спокойны.

— Я готова, мастер.

Виттоли кивнула, коротко и без лишних слов, жестом отпуская ученицу.

Луна вышла из кабинета и закрыла за собой дверь. Коридор Внутреннего двора был пуст, свет из высоких стрельчатых окон ложился на каменный пол золотистыми прямоугольниками. Она прислонилась спиной к стене и закрыла глаза.

Перед внутренним взором стоял лес. Озеро с водопадом. Валун у воды, нагретый солнцем. Человек с тёмными волосами и спокойным взглядом, протягивающий свёрток из мха на раскрытой ладони.

Рано или поздно она вернётся в тот лес.

Нож Торна лежал на столе, завёрнутый в промасленную ветошь, рядом с группой склянок и моей рабочей тетрадью. Лезвие «Клыка» матово поблёскивало в утреннем свете, руна «Рассечение» на его поверхности подёрнулась лёгким голубоватым мерцанием, реагируя на прикосновение. Я провёл пальцем по обуху, ощущая характерную шероховатость болотной руды, из которой была выкована сталь, и аккуратно завернул нож обратно в ткань.

Пора было вернуть его.

Этот клинок прослужил мне с первого дня, когда я вытащил его из сундука деда, нарушив прямой запрет. Он перерезал горло Серебристому Оленю, вскрыл бок рогатого зайца, извлёк осколок копья из плеча Громового Тигра. Верный инструмент, к которому рука привыкла, как привыкает к хорошему топору или надёжной ложке.

Но он был дедовским. А мне нужен свой.

Фрам выковал заготовку по моим чертежам за двадцать серебряных и два дня работы. Грубая стальная полоса, длиной с мою ладонь и шириной в два пальца, из того же металла, что шёл на наконечники стрел, прочного и вязкого, способного держать заточку. Я забрал её из кузницы ещё пару дней назад, но руки дошли до дела только сейчас.

Клык Скального Кабана лежал рядом с заготовкой. Желтоватый, с потрескавшейся эмалью, длиной в локоть, тяжёлый и плотный. Система определила его как материал «высокого качества, пригодный для создания оружия». Прочность превышала обычную кость в шесть-семь раз, а остаточная мана стихии Земли, пропитавшая его за десятилетия жизни зверя, придавала ему свойства, которых не было у обычной стали.

Я работал на заднем дворе хижины, устроив верстак из двух чурбаков и доски, положенной поперёк. Инструменты разложил по правую руку: напильник, точильный брусок, тонкое долото, пчелиный воск, моток сыромятной кожи для обмотки и маленький горшочек с клеем из рыбьих пузырей, который Торн варил по собственному рецепту.

Заготовку Фрама я обточил, снимая металл медленными, ровными движениями, формируя профиль клинка. Лезвие сужалось от обуха к режущей кромке плавной линией, без резких переходов, с лёгким изгибом, который ложился в руку так, чтобы при колющем ударе остриё шло точно по линии предплечья. Спуски вывел ровными, симметричными, с углом, рассчитанным на универсальное применение: достаточно тонкие для чистого реза по мясу и жилам, достаточно прочные, чтобы не крошиться при ударе о кость или каменную шкуру мана-зверя.

Профиль я подбирал под свою хватку. Рука ложилась на рукоять прямым хватом, с упором большого пальца на обух, и при таком положении кисть должна была составлять с клинком единую линию, без перекоса и болтанки.

Я делал примерки каждые десять минут, прикладывая заготовку к ладони, проверяя баланс, смещая центр тяжести на миллиметр вперёд, потом на миллиметр назад, пока не нашёл ту точку равновесия, при которой нож лежал в руке как продолжение собственного тела.

Рукоять вырезал из клыка кабана. Это потребовало терпения, потому что кость была твёрдой и долото входило в неё с трудом, скользя по поверхности и высекая мелкие бронзовые искры. Я работал медленно, снимая стружку тонкими слоями, формируя овальное сечение с продольными ложбинками под пальцы. Кость под долотом открывала внутреннюю структуру, плотную, слоистую, с матовым блеском, похожим на полированный янтарь.

В основании рукояти, там, где хвостовик клинка входил в кость, я оставил углубление. Небольшую полость, размером с ноготь большого пальца, гладкую и аккуратную, спрятанную под навершием. Руны я ставить пока не мог, у меня попросту не было ни одной подходящей, ни знаний о том, какие существуют и как их наносить. Но материал рукояти, пропитанный маной Земли, был способен принять руну и удерживать её заряд, и однажды, когда я найду нужное знание, эта полость станет гнездом для усиления.

Хвостовик вклеил рыбьим клеем и зафиксировал двумя латунными штифтами, пробив кость насквозь. Клей схватился за час, штифты держали мёртво, без малейшего люфта.

Обмотку рукояти я делал из полоски сыромятной кожи, вымоченной в тёплой воде. Мокрая кожа ложилась послушно, принимая форму ладони, а при высыхании стягивалась, намертво обнимая кость. Я наматывал витки плотно, внахлёст, с перекрещиванием в ключевых точках для дополнительного сцепления. Края промазал воском, чтобы влага не проникала под обмотку.

Когда работа была закончена, я взял нож в руку.

Вес распределился идеально. Клинок чуть перевешивал рукоять, ровно настолько, чтобы при колющем движении остриё шло вперёд само, без дополнительного усилия кисти. Рукоять заполняла ладонь полностью, пальцы ложились в ложбинки, большой палец упирался в обух, и хватка была надёжной, крепкой, без возможности проскальзывания даже мокрыми руками.

Я крутанул клинок в пальцах, проверяя баланс на вращении, и усмехнулся. Старый Ахмед из Дагестана, который тридцать лет точил ножи в мастерской у перевала, одобрил бы посадку хвостовика. Именно он научил меня выводить спуски и подгонять рукоять под хватку, когда я гостил в заповеднике «Бежта».

Прямой укол, обратный рез, восходящий подрез, блок предплечьем с перехватом на обратный хват. Клинок рассекал воздух с тихим свистом, и каждое движение ощущалось правильным, выверенным, как хорошо настроенный инструмент.

Торн сидел на крыльце, наблюдая за моей работой, и когда я протянул ему завёрнутый в ветошь «Клык», старик принял его молча. Развернул, осмотрел лезвие, провёл пальцем по руне «Рассечение», проверяя, не повреждена ли. Потом кивнул, убирая нож в ножны на поясе, и в кивке этом было всё: возвращённый долг принят, и новый порядок установлен.

У деда был его нож. У меня теперь был свой.

Шкуру Скального Кабана я нёс в мешке за спиной, и она оттягивала плечи так, будто я тащил свёрнутый ковёр. С кирпичами. Каменные наросты я срезал накануне, но сама шкура оставалась плотной, жёсткой, пропитанной остатками земляной маны, которая делала её тяжелее обычной кожи в два с лишним раза. В том и была ее особенность и уникальность.

Дубильщик в Вересковой Пади жил на южной окраине, за кузницей Фрама, в приземистом доме с широким навесом, под которым стояли чаны с дубильным раствором и развешанные для просушки шкуры. Запах стоял соответствующий, кислый, тяжёлый, въедливый, от которого слезились глаза за десять шагов до порога.

Хозяин вышел навстречу, услышав скрип калитки. Кряжистый мужик лет под пятьдесят, с руками, побуревшими от дубильных растворов до такой степени, что кожа на ладонях напоминала выделанный пергамент. Голова обрита наголо, видимо, чтобы волосы не лезли в работу, а лицо было широким, плосковатым, с маленькими хитрыми глазками, глубоко посаженными под тяжёлыми надбровными дугами.