Оливер Ло – Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 9 (страница 42)

Южные острова усиливаются именно тогда, когда Феррус начинает восстанавливать влияние. Именно тогда, когда мы нашли первый Якорь и уничтожили его. Демоны всегда умели отвлекать внимание, создавать проблемы в одном месте, пока готовили удар в другом.

Если Феррус стоит за событиями на юге, это меняет всё. Это уже не просто карательная экспедиция. Это война. Тайная, скрытая, но война.

И я собирался выяснить, кто именно её начал.

Час спустя мы собрались в главном зале особняка. Касс сидела на подлокотнике кресла, беззаботно болтая ногами. Её короткие волосы с фиолетовыми прядями были растрёпаны, словно она только что проснулась. Впрочем, скорее всего, так и было.

Хлоя Монклер устроилась напротив, идеально прямая спина, безупречная причёска, взгляд хищницы, в котором тем не менее можно было увидеть безумие. На ней было тёмно-фиолетовое платье, подчёркивающее фигуру. Даже в восемь утра она выглядела так, будто собралась на светский приём.

Зара развалилась на диване, закинув длинные ноги на подлокотник. Красные волосы рассыпались по плечам, глаза, цвета расплавленного золота, следили за мной с ленивым интересом. От неё веяло жаром, буквально — воздух вокруг неё был на пару градусов теплее.

Тень улёгся у моих ног, все три головы настороженно поглядывали на собравшихся.

— Итак, — начал я без предисловий, — Совет Кланов предложил нам контракт. Карательная экспедиция на южные острова.

— Наконец-то что-то интересное! — Касс подскочила на месте. — Я читала про эти острова! Там пираты, подводные руины, древние сокровища!

— И мятежники, которые отказываются подчиняться власти, — добавил Кайден, раскладывая карты на столе. — Вот маршрут. Сначала морем до Жемчужного архипелага, потом к острову Красного Коралла. Это центр всей заварушки.

Хлоя изучила карту, её фиолетовые глаза сузились.

— Клан Монклер имеет торговые интересы в этом регионе, — произнесла она. — Несколько наших караванов тоже пострадали. Отец будет рад, если я… поучаствую в решении проблемы.

— Как удачно, — усмехнулась Зара. — А я-то думала, ты просто хочешь провести время с Дарионом наедине.

— Мы будем не наедине, — холодно ответила Хлоя. — Ты же тоже попрешься с нами, не так ли?

— Разумеется. Кто-то должен следить, чтобы ты не съела нашего бравого мечника живьём.

Искры между ними были почти видимыми. Я вздохнул. Некоторые вещи никогда не менялись.

— Достаточно, — мой голос был спокойным, но обе женщины мгновенно замолчали. — Это не увеселительная прогулка. У меня есть основания полагать, что за событиями на островах стоит кое-кто серьёзнее, чем местные бандиты.

— Феррус? — Зара выпрямилась, игривость исчезла с её лица.

— Возможно. Слишком много совпадений. Острова усиливаются именно сейчас, когда демоны начинают шевелиться. У местных воинов появляется новое оружие неизвестного происхождения. Они становятся смелее, агрессивнее…

— Как будто кто-то их подпитывает, — закончила Хлоя. — Знакомая схема.

— Именно.

Я подошёл к столу и ткнул пальцем в карту.

— Если я прав, на островах мы найдём не просто мятежников. Там будут следы демонического влияния. Возможно, даже очередной Якорь.

— А если ты ошибаешься? — спросила Касс.

— Тогда мы просто наведём порядок, заработаем кучу денег и вернёмся домой. В любом случае, выигрываем.

Кайден откашлялся.

— Есть ещё кое-что. Аниса просила передать, что у неё почти готов прототип сканера.

Это была хорошая новость. После уничтожения первого Якоря Аниса засела в лаборатории, пытаясь создать устройство, которое могло бы обнаруживать демонические порталы на расстоянии. До сих пор мы полагались на мою интуицию и метку, которую я намеренно позволил демонам поставить на себя. Работало, но неэффективно, по крайней мере, не так, как мне того хотелось.

— Она сказала, что ей нужно ещё несколько дней для калибровки, — продолжил Кайден. — Предлагает начать экспедицию без неё, а она присоединится позже, когда закончит.

— Разумно. Чем быстрее мы отправимся, тем лучше.

Я обвёл взглядом собравшихся.

— Касс, ты идёшь со мной. Пора проверить, чему ты научилась.

Девушка просияла.

— Хлоя, Зара — вы тоже. Мне понадобится огневая поддержка и кто-то, кто разбирается в торговых делах.

Хлоя кивнула. Зара облизнула губы с предвкушением.

— А я? — обиженно спросил Кайден.

— Остаёшься здесь. Кто-то должен управлять организацией, пока меня нет. И координировать связь с Анисой.

Он улыбнулся, будто бы ждал моего прямого подтверждения, что ему можно остаться.

— Когда отправляемся? — спросила Зара.

— Завтра на рассвете. Корабль уже заказан.

Касс захлопала в ладоши.

— Морское приключение! Настоящее морское приключение!

— Ты когда-нибудь была на корабле? — поинтересовалась Хлоя.

— Нет! Но это же так романтично! Волны, паруса, закат над океаном…

— И морская болезнь, — добавила Зара, с вызовом смотря на нее. — Не забудь про морскую болезнь.

Касс слегка побледнела, но быстро взяла себя в руки.

— Я справлюсь! Мастер научил меня контролировать тело!

— Контролировать тело и контролировать желудок — разные вещи, — заметил я. — Но узнаешь на месте.

Совещание закончилось, и все разошлись готовиться. Я остался в зале один, если не считать Тени, который устроился у камина и делал вид, что спит.

Морская экспедиция. Южные острова. Демоническое влияние.

Тысячу лет назад всё начиналось точно так же. Сначала мелкие конфликты на окраинах, потом открытые бунты, затем… война. Феррус играл в долгую игру. Он не собирался штурмовать Империю напрямую. Он планировал разорвать её изнутри, натравить людей друг на друга, ослабить до такой степени, что его армиям даже не придётся сражаться.

Хитро. Подло. Эффективно.

Но у этой стратегии была слабость. Демоны, какими бы умными они ни были, не понимали людей по-настоящему. Они видели в них только инструменты, пешки на доске. А пешки иногда делают неожиданные ходы.

Например, отправляются на южные острова, чтобы лично выяснить, что там происходит.

Вечером того же дня я навестил академию «Арканум Нокс». Аниса, как и говорил Кайден, практически жила в лаборатории последние недели. Когда я вошёл, она склонялась над странным устройством, похожим на помесь компаса и кристаллического шара.

— Дарион! — она подскочила, чуть не уронив паяльник. — Ты пришёл! Я как раз хотела…

— Покажи, что у тебя есть, — перебил я, подходя к столу.

Аниса расцвела. Она обожала демонстрировать свои изобретения, особенно мне.

— Смотри! — она подхватила устройство и подняла на уровень глаз. — Это прототип сканера демонической энергии. Работает на принципах, которые использовал Аркариус для обнаружения нестабильностей в ткани реальности.

Устройство было размером с кулак. Металлический корпус, покрытый рунами, внутри которого вращался небольшой кристалл. От корпуса отходили три тонких усика-антенны.

— Как он работает?

— Кристалл настроен на резонанс с демонической энергией. Когда поблизости есть источник, такой, как Якорь или крупное скопление демонов, кристалл начинает вибрировать. Чем ближе источник, тем сильнее вибрация.

— Радиус действия?

— Пока около километра, — Аниса виновато опустила глаза. — Я работаю над увеличением, но это требует времени. Проблема в том, что демоническая энергия очень… капризная. Она маскируется, прячется, меняет частоту.

Километр — немного. Но лучше, чем ничего.