Оливер Ло – Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 9 (страница 33)

Тени сомкнулись вокруг. Десятки, сотни, тысячи. Они не нападали физически. Просто были рядом. И я чувствовал, как их присутствие давит на разум, пытается проникнуть внутрь, стереть воспоминания одно за другим.

Лицо матери. Нет, чьей матери? Зачем я думаю о какой-то женщине?

Имя. Моё имя. Как меня зовут? Почему это важно?

Цель. Я пришёл сюда зачем-то. Но зачем? Какая разница?

Забвение подкрадывалось, как яд, растворяясь в крови.

Астрид боролась с ним. Часы, дни, недели. Время здесь текло иначе. Она цеплялась за воспоминания о тех, кого любила. За боль утраты. За ненависть к тирану, который всё у неё отнял.

И я цеплялся вместе с ней.

Потому что знал, что такое терять. Знал, что такое помнить, когда весь мир забыл. Столько лет в демоническом мире научили меня держаться за себя, когда всё вокруг пытается тебя сломать. Закалили волю до состояния, которое обычные люди не могли бы представить.

— Ты сопротивляешься, — в голосе Летары появилось удивление. — Интересно. Давно никто не сопротивлялся так долго.

Тени усилили натиск. Врезались волнами, каждая пыталась вырвать кусок памяти, кусок личности. Боль была не физической, но от этого не менее реальной.

Я упал на колени. Клинок выскользнул из пальцев. Темнота обступила со всех сторон.

И тогда что-то изменилось. Внутри Астрид что-то щёлкнуло. Понимание, выкованное в горниле страданий. Озарение, рождённое из отчаяния.

Тени хотели забрать её воспоминания? Пусть попробуют забрать то, что она сама готова отдать.

Она закрыла глаза и перестала сопротивляться. Но вместо того чтобы позволить забвению поглотить себя, сделала нечто иное. Сама потянулась к теням.

Каждая из них когда-то была человеком. У каждой были воспоминания, которые Летара стёрла. Они не были злыми. Просто потерянными и отчаявшимися. Голодными призраками, ищущими то, что у них отняли. И Астрид дала им это.

Признание. Осознание того, что они существовали. Что их помнят. Что они были важны.

Тени замерли.

— Что ты делаешь? — голос Летары впервые дрогнул.

Астрид открыла глаза и встала.

Темнота вокруг неё изменилась. Она больше не давила, не пыталась поглотить. Она слушалась. Тени, которые должны были стать её тюремщиками, стали её слугами. Потому что она предложила им то, чего не могла дать Летара: быть помянутыми.

— Невозможно! — богиня кричала где-то в глубине царства. — Ты смертная! Ты не можешь командовать моими слугами!

Но тени больше не были её слугами. Они принадлежали Астрид.

Образы замелькали быстрее. Время сжималось, ускорялось. Я видел, как Астрид овладевала силой теней. Как училась растворяться в них, становиться одной из них, оставаясь при этом собой. Видел её финальное противостояние с Летарой.

Богиня, которая недооценила простую смертную. Богиня, которая слишком долго полагалась на свою силу, забыв, что эта сила имеет источник. Забытые души были топливом её могущества. И когда это топливо восстало против неё…

Летара пала.

Астрид заняла её трон в мире теней. Смертная, убившая богиню и занявшая её место. Вторая история. Второй богоубийца.

Я же после этого снова проходил замок.

Коридоры, ловушки, стража. Тот же путь, что и в первый раз. Но теперь всё было иначе. Я двигался ещё тише, ещё точнее. Каждое повторение оттачивало навык, каждый проход закреплял знание.

Третий раз. Четвёртый. Пятый.

Я потерял счёт повторениям. Замок стал родным, будто я провёл здесь всю жизнь. Каждая тень, каждый звук, каждый запах врезались в память намертво.

Тело запоминало быстрее разума. Мышцы сами принимали нужные положения. Дыхание контролировалось автоматически. Походка изменилась настолько, что я уже не мог вспомнить, как ходил раньше.

Астрид была совершенным хищником. Охотницей, для которой скрытность была столь же естественной, как дыхание. И с каждым повторением я становился ближе к её уровню.

Зов пришёл мягко, как всегда.

Приглашение вернуться. Выйти из чужих воспоминаний, из чужой судьбы. Стать снова собой.

В прошлый раз, с Валерианом, я сопротивлялся. Хотел увидеть больше, понять глубже. Но теперь откликнулся охотнее.

Скрытность была той областью, где я всегда уступал. Был мечником, воином, человеком, привыкшим встречать врага лицом к лицу. Подкрадываться, прятаться, становиться невидимым… это казалось мне уловками. Конечно, я уважал Шейда, но подобный стиль не бился с моим характером.

Но Астрид показала мне иное.

Тень была просто другим видом оружия. И владеть им можно было с тем же мастерством, что и клинком.

Все эти повторы, раз за разом, пока я не впитал каждое движение, каждый вдох, каждый взгляд. Они изменили меня.

Я принял зов и позволил ему увести меня обратно.

Глаза открылись.

Я сидел в том же кресле, книга лежала на коленях. За окном занимался рассвет, первые лучи солнца окрашивали небо в розовые и золотые тона. Тень всё ещё дремал у камина, где угли давно превратились в пепел.

Сколько времени прошло? Судя по свету, несколько часов. Меньше, чем в прошлый раз.

Я медленно встал, убирая книгу в пространственный карман. Тело ощущалось иначе. Движения были плавнее, тише. Даже сейчас, в безопасности собственного дома, я двигался так, будто за каждым углом ждала ловушка.

Полное понимание умений Астрид Воуг. Способность становиться тенью, растворяться в темноте, двигаться незаметно даже для тех, кто специально ищет.

Интересно. Касс будет в восторге.

Коридор особняка был пуст. Раннее утро, большинство обитателей ещё спали или только просыпались. Идеальное время для небольшого эксперимента.

Я двинулся вперёд. С каждым пройденным метром добиться желаемого становилось все легче, будто тело само вспомнило, как это делать после долгого сна.

Шаги были абсолютно беззвучными. Тело скользило сквозь пространство, огибая препятствия с грацией, которой я раньше не обладал. Тени на стенах казались глубже, ближе, будто приглашали стать частью себя.

И я принял приглашение.

Растворился в полумраке коридора. Правильное положение тела, правильный ритм дыхания, правильное понимание того, как свет падает на поверхности. Астрид провела годы, оттачивая это умение. Теперь оно принадлежало мне.

Мимо прошёл один из охранников, совершавший утренний обход. Он смотрел прямо сквозь меня, не видя ничего необычного. Просто тёмный угол, один из многих в этом старом здании.

Я улыбнулся и двинулся дальше.

Комната Касс находилась на третьем этаже. Небольшая, уютная, с окном, выходящим во внутренний двор. Идеально для того, кто любит подкрадываться и наблюдать.

Я подошёл к двери и прислушался.

Ровное дыхание. Лёгкое шуршание одеяла. Она спала, но тревожно, словно что-то чувствовала даже во сне. Хорошо. Инстинкты у неё острые. Но этого недостаточно.

Я знал, что она планирует. Последние три дня девчонка практиковала новую технику, пытаясь довести его до совершенства. Хотела подкрасться ко мне на утренней тренировке, доказать, что чему-то научилась.

Очень плохо скрывала свои намерения, кстати.

Дверь открылась беззвучно. Я скользнул внутрь, растворяясь в тенях комнаты. Занавески были задёрнуты, создавая полумрак. Идеальные условия для того, что я задумал.

Касс лежала на кровати, свернувшись калачиком. Фиолетовые пряди волос разметались по подушке. Лицо расслабленное, умиротворённое. Она выглядела совсем юной, когда не пыталась казаться крутой и опасной.

Я подошёл к изголовью. Встал прямо над ней. В обычных обстоятельствах она бы почувствовала моё присутствие. Касс была ассасином. Её инстинкты должны были кричать об опасности.

Но она продолжала спать.

Я наклонился и тихо произнёс:

— Доброе утро, ученица.

Реакция была мгновенной.