Оливер Ло – Арсенал Регрессора. Том 3 (страница 17)

Он поднял руку, и оставшиеся маски сорвались со стен. Они кружили вокруг него, сливаясь воедино, формируя нечто огромное и уродливое. Химера из сотни лиц, каждое искажённое яростью и болью.

Последний козырь. Слияние всех оставшихся масок в одно чудовище.

Но я уже видел то, что искал.

Во время боя я сканировал стены, изучал каждый угол сокровищницы. И там, в неприметной нише за колонной, я заметил кое-что особенное. Маску, которая отличалась от остальных. Бледная, с закрытыми глазами, с чертами человеческого лица, обычного, незапоминающегося.

Лицо самого Мэнрэйши, настоящее, спрятанное среди тысяч чужих.

Тот, кто носит чужие личины, должен где-то хранить свою собственную. Это было логично. Мэнрэйши прятал свою истинную сущность, как все, кто боится быть уязвимым.

Я указал мечом на нишу.

— Там, — произнёс я. — За колонной. Третья панель справа.

Химера замерла на полувзмахе. Сотня глаз уставилась на меня, потом на колонну, потом снова на меня.

— Что?.. — голос Мэнрэйши дрогнул.

— Твоё настоящее лицо. Ты прячешь его там, верно? Бледная маска с закрытыми глазами. Единственная, которую ты никогда не надевал.

В повисшей тишине Химера медленно опустила конечности, а маски на её теле задрожали, теряя связность.

— Откуда, — Хранитель сделал шаг назад, его фарфоровая личина раскололась ещё сильнее. — Откуда ты знаешь?

— Я много чего знаю. Например, что случится, если я уничтожу эту маску. Ты ведь не просто потеряешь лицо. Ты потеряешь себя. Всё, чем ты был, всё, чем мог стать. Растворишься в ничто.

Мэнрэйши отступил ещё на шаг. Химера распалась, маски разлетелись в стороны, обратно на свои места.

— Не надо, — его голос стал умоляющим. — Пожалуйста. Я… я сделаю всё, что ты хочешь.

Он прекрасно понимал, что не сможет остановить меня. С моей скоростью и силой он лишится своего истинного лица раньше, чем успеет что-либо сделать.

— Всё?

— Всё, — Хранитель рухнул на колени, его руки вцепились в края кимоно. — Ты первый за тысячу лет, кто раскрыл мой секрет. Первый, кто увидел. Я думал спрятать свое лицо среди тысячи других будет разумно… Забери что хочешь, только не трогай её. Не трогай моё лицо.

Я опустил меч.

— Персик Бессмертия. Где он?

Мэнрэйши вздрогнул. Его пустые глаза метнулись к боковой стене.

— Там, — он указал дрожащей рукой. — За гобеленом с изображением горы Фудзи. Потайная ниша. Господин приказал хранить его до сегодняшней ночи. Он хочет использовать его на пиру, перед всеми подданными.

Я подошёл к гобелену. Ткань была старой, выцветшей, изображение горы едва угадывалось среди узоров. За ней обнаружилась небольшая дверца, запертая на хитроумный замок.

Грань Равновесия рассекла замок одним ударом.

Ниша была крошечной, размером с обувную коробку. На бархатной подушке лежал плод. Персик размером с кулак, с кожицей цвета рассветного неба и ароматом, от которого кружилась голова. Он светился изнутри, мягко, едва заметно, и этот свет был живым.

[Персик Бессмертия]

[Реликт S-ранга]

[Происхождение: Сад Сиванму, обитель Владычицы Запада]

[Способность: Дарует физическое воплощение духовным сущностям. Открывает путь к горе Хуаго]

[Предупреждение: Употребление человеком приведёт к необратимым изменениям]

Я взял персик и убрал его в Пространственный Арсенал. Плод исчез, растворившись в хранилище на моём поясе.

Мэнрэйши всё ещё стоял на коленях, его разбитая маска едва держалась на лице.

Я повернулся к Хранителю, который съёжился у стены, точно побитая собака. Вопрос вертелся на языке с того момента, как я увидел Персик.

— Откуда он у Нурарихёна?

Мэнрэйши вздрогнул, его треснувшая маска качнулась.

— Я… Господин не…

— Персик Бессмертия из Сада Сиванму, — я шагнул к нему, и Хранитель попятился, вжимаясь спиной в камень. — Китайский артефакт божественного ранга. Что он делает в японском Искажении?

Молчание. Мэнрэйши отвёл взгляд, его пальцы судорожно комкали ткань кимоно.

Я подошёл к нише за колонной. Бледная маска с закрытыми глазами висела там, безмятежная и беззащитная. Моя рука сомкнулась на холодном фарфоре, и я сжал её, ощущая, как материал поддаётся под давлением.

— Отвечай.

— Смертный! — выкрикнул Мэнрэйши. — Смертный принёс его господину!

Я замер. Пальцы ослабили хватку, но маска осталась в моей руке.

— Рейдер?

— Да, да, — Хранитель закивал, его голос срывался на скулёж. — Смертный. Живой человек из внешнего мира. Он пришёл к Господину несколько дней назад, ещё до начала Парада. Принёс Персик как… как подношение.

Подношение? Кто-то из людей намеренно отдал Нурарихёну ключ к свободе. Артефакт, который позволит Повелителю Ночного Парада вырваться из Искажения и обрести физическое тело в реальном мире.

В моей голове щёлкнуло, и детали сложились в картину.

Предатель.

В прошлой жизни кто-то помог открыть S-ранговые Искажения по всему миру одновременно. Кто-то, кто знал, как работает система. Кто-то, кто имел доступ к артефактам и связи с существами из Искажений.

И этот кто-то снабдил Нурарихёна инструментом для побега.

— Как он выглядел? — мой голос звучал спокойно.

Мэнрэйши съёжился ещё сильнее.

— Я… я не видел. Господин принимал его лично, в тронном зале. Меня не допустили. Я только слышал, что какой-то смертный получил аудиенцию и что после его ухода Господин был очень доволен.

— Имя? Голос? Хоть что-то?

— Ничего, — Хранитель покачал головой, его маска опасно заскрипела. — Господин запретил обсуждать гостя. Даже среди высших приближённых никто не знает подробностей. Только то, что смертный пришёл, отдал Персик и ушёл.

Я смотрел на маску в своей руке. Бледное лицо с закрытыми глазами казалось почти умиротворённым.

Предатель существовал. И он действовал уже сейчас, за годы до Каскада.

— Господин убьёт меня, — голос Мэнрэйши вырвал меня из размышлений. Хранитель полз ко мне на коленях, его руки тянулись к маске в моей ладони. — Когда узнает, что я не уберёг Персик… что позволил тебе забрать его… Он уничтожит меня. Медленно. Мучительно. Пожалуйста, отпусти меня. Позволь уйти, пока ещё есть время.

Я посмотрел на жалкое существо у своих ног. Тысячелетний демон, хранитель несметных сокровищ, сейчас умолял о пощаде, точно провинившийся слуга.

— Ты сдержал слово, — произнёс я и протянул ему маску.

Мэнрэйши схватил её обеими руками, прижал к груди. Облегчение на его треснувшем лице было почти осязаемым.

— Благодарю, — прошептал он. — Благодарю тебя, человек.

Я уже развернулся к выходу, когда кое-какая мысль заставила меня остановиться на полушаге.

— Погоди-ка…

Мэнрэйши замер, всё ещё прижимая свою истинную маску к груди.