Ольга Вешнева – Любовь под кровавым небом. Часть 1 (страница 17)
При свернутом поле восприятия он мало кого замечал вокруг себя, не считая вихляющих между цветами пестрых бабочек и раздирающих глотки в ссоре за орехи темно-синих птиц.
Ему навстречу вышел олонкем. Живой и взрослый. Молодой самец, судя по краснеющему копательному наросту на морде. Темно-серая с кроваво-красными полосами густая шерсть покрывала его коренастое, плотное тело, завиваясь на длинных ушах, гриве и бакенбардах. Из казавшихся обманчиво мягкими пушистых лап выдвигались черные когти, похожие на тонкие ножи. Зверь привстал на задние лапы и показал их молодому хищнику, чтобы тот понял – эти орудия предназначены не только для перекапывания почвы и крушения корней с корягами.
Райли отвел взгляд, продолжая незаметно следить за олонкемом боковым зрением. Он был сыт, и при достаточных запасах мяса пока не нуждался в охоте. Ему не хотелось, как впрочем, и зверю, сражаться без нужды: рисковать жизнью и ослаблять себя ранами перед суровым и коварным сезоном холодных дождей.
Олонкем ушел с протоптанной и местами разрытой его сородичами лесной дороги, ведущей к реке. На этот раз их встреча закончилась мирным переглядыванием. Но так будет не всегда…
Райли спустился к быстротечной реке, берущей начало в горах, чтобы напиться чистой прохладной воды. Река была немногим шире ручья, и громко журчала, привлекая утомленных полуденной жарой лесных жителей. Прежде чем опуститься на колени, молодой хищник осмотрелся, прислушался и поводил кончиком носа, изучая принесенные ветром запахи. Он должен был оставаться настороже и надолго здесь не задерживаться. Воду из этой реки он считал самой вкусной в своих угодьях, и потому решился на опасную вылазку при свернутом поле восприятия.
Зачерпнув немного в ладони, он сделал глоток и недовольно фыркнул, расплескивая капли. Ему не показалось – вода пахла тухлятиной, словно вверх по течению застряла разлагающаяся туша. Обычно падальщики, среди которых невероятной жадностью отличается мелкая, но яростная шомтрия, не дремлют. Протухнуть в лесу не успевают даже звериные потроха и куски шкур, выброшенные такими, как он, аншарнай после удачной охоты.
Из любопытства Райли пошел вверх по течению. Пробираясь сквозь заросли колосистой прибрежной травы, поднявшейся выше его роста, он заметил юную девушку с серебристыми волосами. Та, которую он где-то встречал прежде, и не успел познакомиться, сидела на берегу, промывала в быстром течении осклизлый вилорий кусок. Вот откуда взялся тухлый запах!
Девушка поднесла мясо к лицу, понюхала, морща симпатичный носик, и решила еще раз прополоскать вилорий кусок, наивно считая, что от пребывания в воде он станет свежее и съедобнее. На ее угловатых плечах висело драное платье из темной шкуры, кое-как прикрывающее худощавое тело.
К тухлятине прицепилась рыбешка – такая же маленькая, тонкая и голодная, как неудачливая охотница. Девушка радостно вскрикнула, заметив ее, и вытащила мясо с неожиданным уловом на берег.
Райли показался из прибрежных зарослей. Светловолосая девушка воззрилась на него округлившимися от удивления и испуга яркими голубыми глазами. Мелкая рыбка выскользнула из ее пальцев, запрыгала по камням и травяным кочкам, сверкая серебристой чешуей, но была не в силах вернуться к далекой воде и ее прыть начала затихать.
“Какая она все-таки красивая, эта серебристая… Не рыба, а девушка…”
Мысли в голове Райли перемешались от волнительного предвкушения знакомства. Он постыдился сказать юной красотке, чтобы не ела тухлятину, как презренная грязная падальщица. Хотел пригласить девушку пойти с ним и угостить вкусным свежим мясом. Но не успел произнести ни слова, даже направить к ней импульсный сигнал.
Черный туман заволок все обозримое пространство вокруг него, отделил от понравившейся девушки непроницаемой стеной. Райли заметался, не находя выхода из странной ловушки.
В тумане появилась сутулая фигура, похожая на торчащую из болота облепленную тиной корягу. Зеленые огни прищуренных глаз ярко сверкнули на смуглом лице, покрытом темными морщинами. Пожелтевшие и притупившиеся зубы обнажились в широком оскале. Кончик правого верхнего клыка был сломан.
“Тебе не спр-рятаться, мертворожденный проклятый, – зашипела мерзкая старуха прямо ему в лицо. – Ты умреш-ш-шь”.
Проснувшись, Райли все еще чувствовал ужасную вонь из ее гнилого рта…
Глава 9. Серебристая рыбка
Илиара
Новый рабочий день грозил Илиаре непоправимыми ошибками, которых она так боялась. Первая ее смена в инкубаторе Делнимы проходила не настолько тяжело.
Главной угрозой для исправной работы стал таинственный рыжеволосый красавец в куртке с пушистым воротником. Точнее, не он сам, а воспоминания о нем, которые порождали в ее разуме увлекающие, и отвлекающие от важных занятий, мечты.
Девушка боролась с вдохновляющими мечтами. Задвигала поглубже в хранилище памяти и откладывала их развитие на вечер, когда сможет приступить к городским поискам, если не наделает ошибок и ничего не случится с животными в кабинках из-за неправильно подобранных симуляций или технического сбоя по ее вине.
В упоительном предвкушении юная нелианка думала о том, как ее мечты разовьются в нечто большое и красивое, – совсем как разношерстные детеныши из инкубатора, а не как она сама, получившаяся мелкой и невзрачной. И однажды непременно исполнятся… Все! Одна за одной, в длинной очереди! Мечты начнут сбываться, когда она и рыжий парень узнают имена друг друга и обменяются контактными данными. Скорей бы им встретиться снова!
День обошелся без происшествий. Одну вредную ошибку девушка распознала за миг до ее претворения в жизнь. Других ошибок не случилось, она успешно справилась.
Делнима вновь оставалась в инкубаторе на ночь. Илиара отметила для себя, что никогда прежде не ждала ее прилета с таким нетерпением. Казалось, от перевозбуждения у нее шевелятся волосы. Начальница тоже это заметила – не шевеление волос, а необычный импульсный фон вокруг сотрудницы.
– Не припомню тебя такой счастливой, – проходя в главное помещение инкубатора, Делнима глянула на нее искоса, с хитрым прищуром. – Торопишься сбежать с работы... А как же наши разговоры о прошлых временах? И с утра была непривычно задумчивой… Признавайся, ты вчера с кем-то познакомилась?
– Да… Нет… Я встретила парня, но… Не знаю… Не уверена, – смущенно залепетала Илиара, удивленная ее проницательностью.
– В чем не уверена? Сомневаешься, понравилась ли ты ему? – Делнима оперлась на спинку кресла, не разворачивая его, чтобы присесть.
– В том, что мы познакомились, – призналась Илиара с тихим расстроенным вздохом. – Мы встретились на набережной, посмотрели друг на друга, обменялись приветственными импульсами, но не контактами. Кажется, я все-таки ему понравилась. Но я совсем не знаю, как его найти.
– М-м-м, – начальница закусила нижнюю губу. – Интересная ситуация.
– Может, подскажешь, что мне делать? У тебя большой жизненный опыт, – девушка рискнула попросить совета. – Я сама решила, что буду ходить по набережной в том же месте и в то же время каждый вечер. Но вдруг есть и другой способ отыскать его в городе.
– Другого способа я не подскажу. Ты хотя бы запомнила его приметы, чтобы издали заметить в вечерней толпе?
– Приметы?
– Как он выглядит?
– Не очень высокий, но точно повыше Некмайна. Огненно-рыжие волосы, длиной примерно до плеч или чуть ниже. Глаза бледно-голубые или серые – я не поняла.
– О-о… Так ты его не найдешь. По набережной каждый день проходят сотни рыжеволосых мужчин с голубыми или серыми глазами. Вспомни, есть ли в нем что-то особенное. То, что его отличает от других похожих парней.
– Да! Черная кожаная куртка, – Илиара от радости приподнялась на мыски и хотела на них покачаться, но под строгим взглядом начальницы тут же встала ровно.
И правда, сколько бы ни ходила по городу, она не встречала никого в такой необычной одежде.
– Черная куртка, – скептически процедила Делнима. – Что же в ней особенного? Горожане одеваются теплее к сезону холодных дождей. Скоро в кожаных куртках будет ходить половина вечернего потока.
– Нет, я ни на ком не видела похожей куртки, – восторженно поведала Илиара. – У нее широкий воротник из мягкого, пушистого меха. Красно-рыжего. И я заметила тонкие красные полоски на рукавах.
– Илиара! – Делнима окликнула юную сотрудницу, будто та куда-то сбегала. – Не ищи его! Забудь о нем!
– Почему? – девушка не поняла, за что вдруг начальница на нее рассердилась. – Он мне понравился.
– Это не имеет значения. Не в твоем случае!
– Я не понимаю.
– Я тебе объясню… Красные полоски на черной лакированной коже и аликамий мех – отличительные признаки власти. Правитель Релти и очень узкий круг его приближенных могут их носить. Остальные – нет.
– А если простое совпадение? Бывает похожая одежда.
– Никто случайно не наденет куртку с мехом аликама и красными полосками. Сразу же улетит в молекулярный расщепитель!
– Мы обе знаем, что приближенные правителя не гуляют среди простого народа по набережной, – юная нелианка осмелилась спорить с начальницей. – Все они летают в дорогущих айри высоко над нашими головами.
Она была так расстроена покушением на лучшую свою мечту, что пренебрегла правилами субординации.
– Илиара, я не знаю, как оказался на набережной тот властный тип, – Делнима покачала головой и без недовольства во взгляде, даже с некоторой заботливой теплотой, посмотрела на сотрудницу. – Но уверена в одном – тебе нельзя к нему приближаться. Держись от него подальше, если не хочешь разрушить свою жизнь. Запомни – их мир для нас чужой и враждебный. Нам в нем делать нечего. Ты все поняла?