Ольга Вешнева – Избранный (страница 7)

В лесу приятно пахло свежей хвоей. Тихим попискиванием переговаривались маленькие птички, перелетая с ветки на ветку.

Мы шли по широкой тропинке, усыпанной облетевшей листвой. В глазах случайного прохожего выглядели бы как счастливцы из лучших, мирных времен. Промытые волосы, чистая одежда: яркие куртки, у меня в цветных кленовых листьях, а у него – сочно-зеленая, свитера крупной вязки, темно-синие джинсы и ботинки на толстой зубчатой подошве. Только некому было на нас смотреть. Шанс повстречать незнакомого человека почти равнялся нулю.

– Послушай, Грейс, – я посмотрела на него, надеясь увидеть живой эмоциональный отклик, но выражение лица и взгляд принца ифери оставались безучастными. – Я долго терпела твои закидоны, ждала, что ты все вспомнишь, сам поймешь ошибки и начнешь работать над тем, как их исправить. Боялась нашей ссоры, не хотела тебя расстраивать. Помнила о том, что тебе пришлось пережить и делала скидку.

– Эмбер, ты что-то нашла? Или увидела? То, что тебе не понравилось, – Грейсон моментально раскусил меня.

Его взгляд оставался холодным и по губам не скользнула улыбка. Нервно дернулись подвижные уши, прикрытые длинными черными волосами.

– Твою добычу. Большого лося. Ходила за грибами и увидела, – от волнения у меня стал пропадать голос.

– Тебе жаль промысловое животное? – принц ифери намекнул, что людям не запрещено убивать лосей и есть их мясо.

– И да, и нет… Не буду врать, мне стало его жаль. Красивый был зверь. Но я понимаю нашу ситуацию. Мы живем в трудные времена. Ганс правильно сказал, для нас не открыты супермаркеты. Я надеялась, что ты тоже поймешь.

– Что я должен понять?

– Грейс, если ты не заметил, мы с друзьями больше чем команда бойцов сопротивления. Мы – семья, и должны заботиться друг о друге. Найденную еду принято делить на всех. На всех, понимаешь? Мы с Динь из этого мяса приготовили бы столько вкусных блюд… Но ты нам даже не сказал о добыче.

– Я думал к ней вернуться сегодня ночью. Трусливые койоты боятся запаха ифери и не растащат мясо, – Грейсон уверенно воззрился на поднимающуюся вверх тропу, и, словно вспомнив, что мне нужно уделить внимание, обернулся, чтобы посмотреть в глаза. – Но… я тебя понял. Исправлюсь.

Не уловила, мне показалось, или по темно-красной радужке прокатились каруселью искорки сочувствия.

– Друзья начнут лучше к тебе относиться, если увидят реальную помощь, – объяснила я. – Тогда они поймут, что ты готов стать частью команды.

– А пока я не часть? Прицеп, – Грейсон решил из себя состроить оскорбленную невинность.

Я не сразу нашлась с ответом. Обидные слова застали меня врасплох и выгнали из головы логически связные мысли.

– Грейс, ты знаешь, почему ребятам не удается с тобой поладить. Причина не только в периодических закидонах его королевского высочества, – я взялась за шнурок от капюшона его куртки, теребя пластмассовый шарик. – Для них ты не враг, но тебя трудно считать другом. Не забывай, благодаря чьим стараниям человечество в один миг оказалось на грани гибели. Твои сородичи отняли у нас все самое дорогое: семью, друзей детства. Из-за них горстки выживших людей стали бездомными скитальцами. Человеку трудно впустить ифери в свою жизнь.

– Но ты смогла это сделать, – Грейсон тронул меня за плечо.

– Не скажу, что мне было легко, – я отпустила шнурок. – Мне и сейчас, я думаю, труднее всех. Тянет груз ответственности.

– Эмбер, ты привыкла быть лидером команды. У тебя все отлично получается.

– Дело не только в лидерстве. Я привела тебя. Нашла дважды. И каждый раз я ставила друзей перед фактом: он останется с нами. Так нужно. Так будет лучше. Так…

– Спокойнее? Или выгоднее? – Грейсон искусно подловил меня, снова загоняя в мысленный тупик. – Что для тебя важнее: я рядом или добыча, которую могу принести из леса?

– Как девушка, я скажу, что ты мне очень дорог и я рада твоему возвращению, – каждое слово давалось с величайшим трудом, противно ныло под ложечкой и сердце встревоженно колотилось в груди. – Но как лидер команды, я должна заботиться о нашем общем благополучии… Хмм, насколько вообще оно возможно для беглецов и скитальцев. Грейс, я не могу делать выбор между тобой и друзьями. У меня нет права на эту роскошь.

– Почему не можешь, Эмбер? – наши взгляды вновь пересеклись, и его казался все таким же холодным и безжалостным. – Разве ты не властна над собой? Разве ты не свободна в принятии решений?

– Нет… Пойми, – я собралась ему все объяснить, поделиться терзающими душу переживаниями.

– Скажи, что тебя сдерживает, кроме привязанности к друзьям и ложного чувства ответственности за судьбу человечества? – Грейсон перебил меня властным и немного задиристым тоном.

В тот момент он реально был похож на принца – самого настоящего: живущего в великолепном дворце, избалованного и обнаглевшего от вседозволенности.

– Почему ложного? – я сделала голос тверже, чтобы скрыть нотки обиды.

– Не ты начинала войну и не тебе ее заканчивать, – равнодушно бросил Грейсон. – Подумай об этом.

– Два месяца назад ты рассуждал иначе. Готов был сражаться плечом к плечу со мной ради спасения обоих миров. Что изменилось?

– Может быть, я просто устал. Осознал бесполезность трепыхания в мутном потоке. До меня дошло, что сколько ни греби против стремительного течения, оно все равно тебя унесет куда ему надо, и не спросит, куда ты хочешь выплыть.

– Грейс, ты говоришь так, потому что чувствуешь себя оторванным от социума, – я погладила его плечо, будто случайно коснувшись оттопыренным пальцем напряженной шеи. – Сородичи тебя не приняли. Мои друзья не доверяют и побаиваются.

– И?… К чему ты подводишь? – Грейсон укоризненно скосился на меня.

– Я понимаю и сочувствую, правда, – мне стало нехорошо от намека, что в моих искренних словах кроется гадкая каверза.

– Ты ничего не понимаешь, Эмбер, – он мотнул головой, и острый кончик уха показался на свет. – Ты просто не в состоянии меня понять… Оценить масштаб потерь.

– Это еще почему? – я не считала свою жизнь легче, чем у него, и готова была поспорить.

– Из-под твоей хорошенькой упругой попки не выбивали золотой трон, – Грейсон фривольно шлепнул меня по заднице.

От неожиданности я аж подскочила.

Слова принца ифери не вязались у меня в голове с прежним представлением о его характере и стиле поведения. Да они вообще ни с чем не вязались, даже с его иномирной сущностью. Можно было подумать, что он два месяца не скитался по родной планете, страдая от голода и жажды в пустыне, а весело проводил время за чтением дешевых романов о плохих парнях. Фразочки точняк оттуда. Чарли так не выражался и вел себя деликатнее с девушками, на его воспоминания не сослаться в качестве отмазки.

– Значит, ты прошел через портал на Ифери, чтобы побороться за власть, – во мне бурлил обжигающе горячий коктейль из обиды и разочарования.

– Она бы не стала лишней. Помогла бы нам добиться своих целей, – Грейсон отшлифовал острые углы эгоизма, чтобы не торчали на виду. – Но попытка с треском провалилась. Я лишь узнал, что у меня нет шансов. Изгой, отщепенец, неудачник. Вот, кто я… А не легендарный Золотой Принц.

– Ты узнал о древнем пророчестве? – его слова меня заинтриговали и вынудили умерить пыл, который едва не привел к болезненной для обоих ссоре.

– Да, – Грейсон выглядел ошарашенным. – А ты откуда узнала о нем?

– При боевой вылазке подслушала разговор ваших военных, но мало что поняла с их слов, – я соврала, чтобы сохранить тайну существования крылатых Наблюдателей. – Избранный принц в золотой звериной маске… Ты помнишь, как оно полностью звучит? Можешь передать его смысл?

– Помню, но это не имеет значения, – ифери неприязненно наморщил нос. – Ко мне пророчество не относится. Тот принц – не я, и мне им никогда не стать.

– Странно. Я думала…

– Я тоже надеялся. Напрасно. Люди говорят, судьба порой жестока.

– Да, каждый человек хоть раз в жизни испытал обидное до боли крушение надежд.

– Но не каждый ифери. Низшие не желают большего, чем им отмерено по статусу. А высшим дается все, чего те хотят.

– Считай себя первопроходцем среди высших. Ты познал новый, уникальный опыт.

– Может быть, – Грейсон отрешенно смотрел на сужающуюся тропу.

– Все, что нас не убивает, делает нас сильнее, – я улыбнулась, поймав его брошенный искоса взгляд. – В моем мире это работает так.

– Я должен принять правила твоего мира. Похоже, у меня не остается выбора. Меня туда толкают со всех сторон, – губы Грейсона тронула печальная улыбка.

– Рада, что мы друг друга поняли, – я подумала, что наконец хоть в чем-то наши мнения сошлись.

Мне хотелось закончить диалог на позитивной ноте. Лишняя напряженка не улучшит и без того наэлектризованную донельзя атмосферу в команде.

Глава 6. Койоты

Мы дошли почти до конца тропинки, которая с каждым шагом становилась все уже и готовилась исчезнуть в густых зарослях папоротника.

– Разворачиваемся и идем домой? – спросила я вместо командирского приказа.

Тем самым показала себя неравнодушным лидером, для которого имеют значение мысли стратегического союзника: желает ли он еще немного погулять в лесу или готов отправиться в убежище.

– Эмбер, ты разве не хочешь полетать? – не ожидала от него встречного вопроса.

Чувствовала, что запас дарующей сверхспособности энергии у меня почти на нуле. Для долгого полета ее точно не хватит, а гроза еще очень не скоро.