Ольга Вешнева – Избранный (страница 2)

Чарли мне почти не снился. Наверное, не хотел расстраивать и пробуждать чувство вины.

Грейсона я во сне видела единственный раз со дня расставания. И это был очень странный сон. Вначале радостный и вдохновляющий, а под конец тревожный и даже пугающий.

– Давай наперегонки, – подстрекнула я. – Посмотрим, кто из нас быстрее. Спорим, ты меня не догонишь?!

Я разбежалась на горной тропинке, расправила легкие сильные крылья за спиной и взлетела.

Грейсон скинул одежду и превратился в большого черного зверя с гладкой лоснящейся шкурой и розовыми, ребристыми изнутри ушами с тонкими антеннами эхолокации. Он резко стартовал, как быстроногий гепард, и вырвался вперед, но мне помог попутный ветер.

Наши скользящие по земле тени на мгновение соприкоснулись. С высоты показалось, что я обняла Грейсона крыльями, прежде чем оставить его позади. Я первой достигла ущелья, зависла в воздухе и посмотрела вниз, на далекую извилистую полосу горной реки.

Для высшего ифери прыжок через ущелье – не сложнее, чем для малыша в песочницу, но странное предчувствие кольнуло мое сердце и вынудило посмотреть на Грейсона. Мощные лапы с длинными пальцами оттолкнулись от земли, подбрасывая мускулистое поджарое тело в воздух. Грейсон взлетел, двигаясь уверенно и плавно. Я от волнения затаила дыхание и быстрее замахала крыльями, чтобы оставаться на месте.

Ифери не смог перелететь ущелье. Ему как будто что-то помешало, невидимым грузом упало на него сверху и обрушило вниз. Я метнулась за ним, сложив крылья как устремившийся к добыче сокол, но не нашла его растерянным взглядом и даже не увидела темно-синей реки. Ущелье превратилось в бездонную черную пропасть, и Грейсон в ней исчез, а я проснулась, тяжело дыша от ужаса.

По ощущениям страшный сон был похож на знак судьбы, некое предупреждение свыше. Видение падающего в ущелье Грейсона не отпускало меня наяву. Стоило прикрыть глаза, и я вновь и вновь смотрела, как он ускользает от меня, проваливаясь в непроглядную тьму.

Я знала один верный способ выяснить правду о Золотом Принце, но только ближе к вечеру наконец решилась его вынести на командный совет. Четко представляла, в какие необозримые дали пошлют меня друзья с поистине безрассудным предложением.

Кошмар о падении в пропасть Золотого Принца ифери дал понять, что время ожидания истекло. Хватит сидеть сложа руки и повесив голову с тоски. Пора действовать, идти на риск, чтобы узнать ответ на главный вопрос.

Глава 2. Мощный аргумент

Начать психологическую обработку друзей я решила с Арсения. От нашего силача в первую очередь мог зависеть успех спецоперации – увы, плановой пока только в моих мечтах.

Арс в мастерской чистил ружье – старый карабин для охоты на лося и медведя. Протирал разобранные части пахучей тряпкой, смоченной в оружейном масле.

– Привет, – я неуверенно улыбнулась, пожимая плечами, и подумала о том, как бы не покраснеть от взвинченных нервов.

– Да, вроде мы виделись пару часов назад во время обеда, – друг заподозрил подвох и настороженно покосился на меня. – Говори прямо, что задумала. Хитрая лиса из тебя никудышная.

– Есть идея, – он прав, увиливать нет смысла. – Опасная… А когда у нас другие были, я уже не вспомню… Но интересная.

– Считай, я заинтригован.

– Арс, я думаю, нам стоит попробовать поймать живого ифери и выведать у него под пытками все их военные тайны. Мертвые враги нам ничего не скажут. Надоело топтаться на месте. Нужен прорыв. Перевес в войне.

– Эмбер, ты хоть понимаешь, о чем говоришь? – Арс опустил приклад на застеленный пленкой рабочий стол. – Не забыла, насколько эти твари сильнее людей. Как ты предлагаешь их ловить и удерживать в плену?

– Помнишь, мы нашли в доме лесника запас транквилизаторов для диких животных, – я напомнила ему об одной из лесных вылазок. – Динь их забрала и хотела испытать на ифери, а вдруг подействуют, но ты ей запретил. Пока мы не попробуем, то не узнаем. А что, если нашу фею не подведет интуиция и все получится?

– Хочешь поохотиться на одинокого иферийского шакала или утащить их военного с базы? – Арсений загадочно прищурил правый глаз.

– Есть идея получше, – я улыбнулась, предвкушая одобрение. – Мы знаем одно место, где ифери часто открывают порталы в их родной мир. Недалеко от “Соснового рая”. В Долине Эдельвейсов.

– И что с того?

– Собьем их корабль, как только пройдет сюда через портал. Часть врагов погибнет при крушении, но кто-то может остаться в живых. Оглушенный или тяжело раненый ифери. Легкая добыча без проблем.

– Я все понял. Мой ответ – нет, – Арс бросил тряпку и потер друг о друга замасленные пальцы.

– Что ты понял? – удивилась я с легким возмущением. – И почему отказываешься, до конца меня не выслушав?

– Зачем ты пришла меня окучивать, – он пробежался взглядом по заваленной инструментом и проводами мастерской. – Я один из нас могу таскать ту бандуру! Иферийский плазмоган, или хрен знает как эту штуку назвать! Ты без сверхсилы его не поднимешь.

– Да, мы взяли ценный трофей, – я импульсивно коснулась стола и запачкала кончики пальцев в липком масле. – Захватили оружие врага, и оно не должно лежать без дела в гараже.

– А, представь, оно там как раз для важного дела лежит, – притворившись равнодушным к моей просьбе, Арс принялся чистить ершиком черный от пороха ствол карабина. – На крайний случай.

– О чем ты говоришь? – расстроенно протянула я.

– Эмбер, я на глаз прикинул, заряда мало. Хватило бы на пару выстрелов, – сердитым тоном объяснил друг. – Запасных патронов к вражеской бандуре у нас нет. Разрядим всю обойму, долбанем по кораблю. Не факт, что собьем, а чем потом будем отстреливаться, если нас прямо здесь, в убежище, накроют? Зубастые гады стали ученые. На собственных шкурах поняли, что на разборки с мятежниками вместо пары-тройки шакалов проще сразу прислать корабль с десантом.

– Нам нужно больше оружия, – подчеркнуто согласилась я, не теряя надежды втянуть друга в авантюру. – С планеты Ифери его привозят на кораблях, и если подбить их транспортник, можно сорвать джек-пот.

– Скажи честно, девочка, – недобро прищурился Арс. – Тебе не терпится узнать, где и с кем шляется сказочный принц-оборотень с позолоченной шкурой. И ты уже на все готова, лишь бы получить весточку с той стороны.

– Проблема не в Грейсоне, – у меня не получилось целиком соврать, – то есть, не только в нем и пророчестве. Нельзя готовиться к очередной атаке на базу ифери, и при этом быть не в курсе их планов. Мы должны понимать, что задумали враги, чтобы всегда опережать их на шаг, а лучше на пару шагов.

– Если бы долбаный высший альфа-самец, он ведь так себя называет, любил тебя по-настоящему, то за два битых месяца он бы придумал, как отыскать свою любимую и вернулся к тебе или хотя бы прислал сообщение.

– Я говорю не о любви, а о борьбе за выживание, – слова друга причиняли мне сильную боль тем, что запросто могли оказаться правдой. – Нам нужно больше оружия и информации. Уточняю. Мощное оружие и свежая информация. Вот что нам поможет как минимум дотянуть до зимы.

– Не кидайтесь на меня за то, что подслушала. Ваш спор было трудно не услышать, – и когда успела подкрасться Динара?

Как назло, ни одна ступень подсобной лестницы не скрипнула. А может, ее появление к лучшему. По крайней мере, я попыталась обратить вторжение подруги в мастерскую себе на пользу.

– Принесла своему парню горячий пирожок и чашку крепкого кофе, – она улыбнулась и указала взглядом на поднос с легким перекусом. – Думала, он трудится в тишине, а тут разве что искры еще не летают.

– Динь, ты слышала, как мы говорили о твоей лесной добыче? – я закинула наживку. – Два контейнера с транквилизаторами для зверей. Пора бы их испытать на ифери.

– Там есть препараты, которые слона за пару минут свалят, – вдохновленно просияла подруга. – Я читала инструкции. Надо попробовать. Пуля может задеть ухо ифери и не попасть через него внутрь головы. А если дротик застрянет в ушной раковине, впрыснет препарат и тот подействует… Беспроигрышный вариант. Обездвиженного врага убьем вручную.

– Ей нужен живой враг, – пояснил Арс. – Она хочет взять “языка”, чтобы тот проболтался, где носит Грейсона Второго, принца Далмонтского… Тьфу, Иферийского.

– Мне тоже нравится эта старинная пьеса, – Динь рассмеялась. – Недавно ее перечитывала.

– Ребята, о книгах поговорите на досуге. Тогда, когда мы с вами решим хотя бы большую часть проблем, – я призвала друзей к вниманию и ответственности.

Подумала об огромной домашней библиотеке, собранной хозяевами особняка, и ощутила легкий укол совести за то, что редко туда наведывалась. Пару книг прочла – не слишком толстых, легких по смыслу, и забила на прекрасный метод умственного развития. В голове у меня вместо важных и нужных мыслей постоянно всплывали то Чарли, то его, если так можно выразиться, сменщик Грейсон, а хуже всего – когда оба сразу.

– В целом, идея мне нравится, – Динь, немного помедлив для подтверждения собственной значимости в команде, решила встать на мою сторону. – Хватит отсиживаться и ждать, пока за нами придут. Перейдем в активное наступление.

– Ты застала момент, когда я говорил Эмбер, что заряда иферийской бандуры хватит на один выстрел? – решил уточнить Арс. – От силы на два.