Ольга Валентеева – Последняя песня упавшей звезды (страница 23)

– Черную? – уточнил Фран, вспомнив слова Артура там, в зале.

– Нет, темно-синий костюм.

– Понял. Ступайте, ищите, ройте землю, но найдите мне убийцу и того, кто его подослал. А вы, Аверс, пока что станете заместителем Донтона. И если, опять-таки, снова допустите ошибку, окажетесь на плахе. Вон!

Обоих словно ветром вынесло. Дверь захлопнулась.

– Они будут меня ненавидеть, – сказал Артур.

– А тебе надо, чтобы тебя все любили? – Ференц распахнул шкафчик. – Выпей со мной, Арт. Когда еще тебе придется пить с королем?

Извлек на свет два бокала, наполнил их и протянул один Донтону.

– Но помни, моя безопасность – не твоя забота. Твоя же – Илонд и его шпион.

– Раз ставишь меня начальником охраны, то я и займусь охраной в том числе, – отчеканил Донтон. – А ты не выходи из дворца без сопровождения. Не хочешь звать стражников – зови меня.

– Договорились, – легко согласился Ференц. – Но в городе на меня ни разу не напали. Нет, преступник где-то здесь, во дворце. Если захочешь, помоги мне его найти, Арт. Может, он и шпион Илонда – одно лицо?

– Вряд ли. Разная специфика, тебе ли не знать?

– Знаю, конечно, – кивнул его величество. – Давай выпьем за наше сотрудничество. И, пожалуй, за жизнь. Она безумно утомительна, но демонически увлекательна. Так, дружище Арт?

– Так, – Донтон склонил голову.

Раздался звон бокалов, и они оба выпили. На этом общение с вином стоило завершить. Хотелось, конечно, напиться так, чтобы забыть и свое имя, и свой титул, но Фран не мог себе этого позволить. Государство не прощает глупых, государство пожирает слабых. И лишь сильный может заставить его действовать, как отлаженный механизм. Да, порою опускались руки, но Ференц заставлял себя идти вперед с высоко поднятой головой. Пусть болтают! Пусть плюют вслед. Он ведь знает, что прав. Этого ли не достаточно?

– Приходи завтра с утра, – распорядился его величество. – Поговоришь с Аверсом, представит тебя моей личной охране. Они неплохие ребята.

– Но не могут тебя защитить.

– Я очень проблемный. – Фран развел руками. – Они стараются, правда.

– А ты от них сбегаешь.

– Есть такое дело, – улыбнулся король. – Ты же знаешь, я привык к свободе. Это военная академия меня разбаловала. Там не было надсмотрщиков, один камердинер – и все, с остальным разбирайтесь сами, ваше величество!

– Поэтому твой куратор и поседел за три года твоего обучения, – тихо рассмеялся Донтон.

– Нет, он просто был стар.

– Да ему и пятидесяти не исполнилось.

– Правда? Мне он казался стариком. – Ференц тоже рассмеялся, отставил пустой бокал. Напряжение уходило. Становилось спокойно. – Знаешь, я бы все отдал, чтобы хотя бы на день вернуться в академию. Побыть обычным курсантом, занозой у всех в… Что ты смеешься? Конечно, тебе смешно! Не ты ведь король Лиммера.

– Я бы и не хотел им быть.

– Поэтому и займешься моей охраной.

– Займусь, – серьезно сказал Донтон. – Только я должен знать правду. Кто твои враги, с кем я сражаюсь.

– Сначала выясни, не собирается ли моя жена стать вдовой.

– Не имея наследника? Глупо. Логичнее было бы стать регентом при сыне.

– Ей не сболтни, а то еще надумает!

Вино развязало язык… Обычно Ференц не был таким разговорчивым, и уж точно ни с кем не делился подобными мыслями. Свои размышления его величество предпочитал держать при себе. Иначе потом используют против него же.

– Давай поговорим об этом после, – предложил Ференц, чувствуя, что и так сказал больше, чем хотел. – А сейчас отправляйся домой отдыхать. Я пойду, пожелаю супруге спокойной ночи – пусть убедится, что не собираюсь умирать – и лягу. Тяжелый день. Ненавижу праздники.

Донтон поклонился, попрощался и покинул кабинет, а Фран покосился на закрытый шкафчик. Затем поднялся и направился в покои ее величества только затем, чтобы узнать: Тильда уже легла и спит. Что ж… Тем лучше. Не будет очередного скандала. В бальный зал он решил не возвращаться. Двойник удалится незадолго до снятия масок, придворные обойдутся и без него. Хотя стоило бы… Стоило бы вернуться. Ференц остановился посреди коридора, устало потер виски. За спиной слышались шаги охраны. Он развернулся и вместо спальни пошел переодеваться. Бал надо завершить, а потом можно будет отдохнуть.

Его величество появился вовремя. Как раз шел последний танец. Он пригласил первую попавшуюся девицу, которую завтра точно запишут в фаворитки, и под залпы фейерверка снял маску, чтобы все убедились: король жив, здоров и благополучен. А стоило последнему залпу отгреметь, как Ференц покинул зал, провожаемый сотнями взглядов. Этот день завершился. Завтрашний обещал быть немного легче – без маскарада ведь, без ненавистной толпы.

А Донтону Фран не солгал. Он бы все отдал, чтобы вернуться в академию. Снять с себя бремя власти, стать обычным человеком. Но трон он покинет либо мертвым, либо отрекшись от престола. Оба варианта Ференца не устраивали, он не собирался дарить врагам такой милости. Поэтому и выдвинул на поле боя новую пешку. А станет ли Донтон более значимой фигурой… Как знать, время покажет.

ГЛАВА 15

Впрочем, на балу был еще один наблюдатель, который покинул его неузнанным и незамеченным никем, кроме Артура. Мужчина в бордовом костюме миновал широкие коридоры парадной части дворца, свернул на узкую лесенку тайного хода, прикрываемый чужой магией, а после выскользнул в сад, откуда через приоткрытое окно забрался в свою комнату. Обычно принц Александр так не рисковал. И свои покои он покидал в сопровождении Ворона, который отведет глаза кому угодно, но Ворон остался там, в зале, а Алексу захотелось немного победокурить. Сидеть все время взаперти – то еще занятие! Впрочем, даже если бы его застали, у принца была припасена тысяча отговорок. Поверят, куда денутся.

Он прошел в спальню, скинул тяжелый бордовый плащ, провел над ним рукой, и тот исчез. За плащом последовал камзол, но стоило избавиться от него, как в отдалении послышались торопливые шаги. Александр тихо выругался, порадовался, что хотя бы наполовину разделся, и торопливо лег в постель, укрывшись одеялом по подбородок.

Дверь тихонько приоткрылась. Это что-то новое! Потому что шаги явно были женскими, а посторонних Фран сюда не допускал.

– Алекс! – Королева-мать шмыгнула в комнату.

– Матушка? – Александр в кои-то веки совсем не был рад ее появлению. – Что вы здесь делаете? Неужели Ференц…

– О, нет! Твой брат непреклонен, увы, – остановила его королева Изабелла. – Сегодня на страже хорошие люди, которые не остались равнодушны к горю матери. И к деньгам.

Александр улыбнулся. Деньги любят все. Жаль, его собственные финансы довольно ограничены: Фран и сюда сунул нос. Зачем узнику монеты? Правильно, незачем.

– Мне сказали, ты болен. – Изабелла осторожно коснулась лба младшего сына. – О, да ты весь горишь!

Еще бы! Раздевался и ложился в постель на скорость. Даже матери Алекс не собирался говорить о том, где был сегодня вечером, пусть матушка и была единственной, кого он действительно любил.

– Наверное, простыл, гуляя в саду. Отвык, – с привычной чуть грустной улыбкой ответил принц.

– Ох, уж этот Ференц… – пробормотала Изабелла, мигом уловив намек и обвинив старшего сына в болезни младшего. – Не беспокойся, дитя мое, я обязательно что-нибудь придумаю!

А вот этого не надо! Мать со своим рвением могла сломать Алексу хорошо продуманную игру.

– Прошу, матушка, не рискуйте так! Я не хочу, чтобы брат избавился еще и от вас, – попросил принц.

– Дитя мое, ты думаешь обо всех, кроме себя, – мягко пожурила его королева. – Не беспокойся, я предельно осторожна. А если Фран сошлет меня в какой-нибудь отдаленный замок… Что ж, так тому и быть. Когда-нибудь ты меня там навестишь, другой радости и не надо.

– И все-таки не вмешивайтесь, матушка. Уверен, Фран одумается и поверит, что я ни в чем не виноват.

Изабелла покачала головой. Глупая она… Пусть и мать. Откуда-то послышался шум. Королева мигом подскочила.

– Пойду, – прошептала она. – Не стоит, чтобы меня здесь видели.

– Спасибо, матушка. Я рад был встрече с вами.

– Я тоже, Алекс. Я тоже.

И умчалась прочь. И что за шум? Любопытно… Впрочем, кто бы ни шумел, он не шел в комнату Александра, поэтому принц спокойно переоделся и избавился от вещей, опять-таки, воспользовавшись силой Ворона. Своя магия у Алекса была, но достаточно слабая. Поэтому он и предпочитал пользоваться чужой. Это куда лучше, чем магические усилители, которые больше вредят, чем помогают.

Легок на помине!

– Ваше высочество. – Фигура в черном соткалась из темноты.

– Чего тебе? – резко спросил Александр, сбрасывая образ идеального сына, как бордовый жилет.

– На вашего брата только что было совершено покушение.

– Что? – Алекс даже привстал с кресла, в которое успел присесть. – Как?

– Кинжал. Но под маской перепутали короля с его двойником.

– Идиоты, – пробормотал Александр. – Покушение на маскараде, в толпе людей. Убийца ушел?

– Я так полагаю, да.

– Тогда и охрана идиоты, – фыркнул принц.

– Пока шел сюда, я услышал занятную новость, ваше высочество, – доложил Ворон, который, казалось, был соткан из черного и белого, напоминая призрака. – Его величество понизил в должности начальника охраны Аверса и на его место назначил вчерашнего преступника, Артура Донтона.