Ольга Валентеева – Последняя песня упавшей звезды (страница 25)

– Хочешь – оставайся до утра, – предложил Арт. Ребенок не помешает, а идти куда-то сейчас – не лучшая идея для Джея. И потом, эти ребята могут и вернуться. Не из-за них ли Джея не было видно на рынке, когда Арт искал?

– Нет, пойду я. – Джей выбрался из кресла, наклонился и достал подшитый под брючину миниатюрный мешочек, вытряхнул на руку два усилителя и положил на стол. – Спасибо, что не дал там издохнуть.

– Мне оплата не нужна. – Донтон покачал головой.

– Поэтому ты живешь в съемной комнате при трактире. – Джей не поверил в бескорыстие нового знакомого. – Бери, я не обеднею, правда.

«Наверное, и беднеть-то некуда», – подумал Арт.

– Будь осторожен, – сказал он мальчишке. – В следующий раз все может закончиться куда хуже.

– Буду, – серьезно ответил тот и выскользнул за дверь, так и оставив усилители на столе.

Арту подумалось, что в военную академию Джея приняли бы без экзаменов. У него был цепкий ум. Артур видел, как мальчишка отмечает любую деталь в мире вокруг и реагирует на малейший намек на опасность. Только вот в ловушку легко попался. Мелкий еще, опыта не хватает. И обучения, наверняка. Арт подхватил один из усилителей и повертел в пальцах. И все-таки, кто их создатель? Любопытно. Обычно маги такого уровня при дворе наперечет. Впрочем, ответ на его вопрос только что умчался из трактира. Но что-то подсказывало Арту: это не последняя встреча с Джеем. Да и усилители качественные, не придерешься. Так что если возникнет необходимость купить еще, Арт знал, к кому идти.

ГЛАВА 16

Утром планы Артура не изменились. Во-первых, он хотел обсудить с Нэтти, что говорят в городе. Во-вторых, его ждали в королевском дворце, нужно было принять пост, познакомиться с новыми подчиненными и решить, как изменить охрану его величества так, чтобы за жизнь этого самого величества можно было не беспокоиться. Мелькнула мысль, получится ли сегодня увидеться с Тильдой, но судя по тому, что Арт слышал об отношениях супругов и видел своими глазами, вряд ли приходится рассчитывать на частые встречи. Вчерашний вечер все еще жил в памяти, и нежное личико королевы Лиммера тоже. Фран сам не осознает, насколько ему повезло. Тильда могла бы осчастливить любого мужчину, так почему же не сложился ее брак с Ференцом? Он ведь тоже человек не дурной. Да, временами острый на язык и своенравный, но ведь король же, что с него взять?

Впрочем, взаимоотношения между мужем и женой – их личное дело, и посторонним вмешиваться не стоит. Это Артур понимал предельно ясно. Как и то, что его симпатия к Тильде навсегда останется просто симпатией мужчины к красивой девушке, нежной и хрупкой. Не более того.

Визит к Нэтти Арт решил не откладывать – он не знал, в котором часу девушка уходит на работу, поэтому постучал в ее двери около семи утра. Нэтти открыла сразу. Она, видимо, как раз собиралась: уже успела одеться в строгое платье с белым воротничком, а вот волосы еще не заплела, и они рассыпались по плечам густой волной. Арт улыбнулся.

– Доброе утро, – сказал он. – У тебя найдется пара минут для беседы?

– Да, – ответила Нэтти. – У меня еще есть где-то с четверть часа, а потом убегу в контору. Что-то произошло?

– Нет. – Артур отрицательно покачал головой. Он не знал, насколько можно доверять его соседке, но она казалась ему девушкой надежной, пусть и со своими секретами. – Мне надо тебя спросить кое о чем.

– Я вся во внимании. – Нэтти указала ему на один из стульев, а сама умостилась на другом, словно птичка на жердочке.

– Понимаешь, я долгое время не жил в Лиммере, работал в другой стране. Теперь вернулся, и мне многое непонятно, – проговорил Донтон. – А моя новая должность предполагает, что я должен знать все и обо всех. Скажи, Нэтти, почему простой народ так настроен против нынешнего короля?

– Что? – Его соседка едва не подскочила со стула. – Ну и вопросы у тебя, Арт! С утра пораньше. Я не придворная дама, мне-то почем знать?

– Я спрашиваю именно о народе, Нэтти. Мнение придворных для меня не тайна.

Девушка нахмурилась. Как бы вообще не отказалась с ним общаться, насторожившись из-за этих слов.

– Да уж, удивил, так удивил, – все-таки ответила она. – Я не сильно интересуюсь делами его величества, но в народе о короле говорят много плохого.

– Например?

– А меня за откровенность не посадят в Баэр?

Баэр? Да, самая охраняемая тюрьма королевства хранит свою славу. Хоть что-то осталось неизменным.

– О ней никто не узнает, – Артур качнул головой.

– Что ж… – Нэтти чуть прикусила губу, раздумывая. – Война закончилась, и не так, как все того хотели. Много раненых вернулось домой, а тут их, мягко говоря, не ждали, и они не знают, куда теперь себя деть. Какой-либо поддержки от короля нет. Не скажу, что налоги непомерно высоки, но люди и этого платить не могут. Работы нет, поэтому о честном труде многим пришлось забыть. А во дворце все балы да праздники, да королева наряды меняет. Это так говорят, я сама ее не вижу, чтобы судить. Опять-таки, слухи по городу ходят разные, порою совсем скверные.

– Например?

– Ну… – Нэтти чуть пожала плечами. – Что принц Александр мертв, а его величество сначала убил отца, а теперь и брата. А на месте принца двойник, потому его и держат под замком. Что король сговорился с Илондом только из любви к будущей королеве и променял страну на девицу. Много… Зачем перечислять сплетни?

Артур тихо рассмеялся. Он точно знал: Фран и Тильда не были знакомы до их свадьбы. Да и Александр жив-здоров. Людям лишь бы болтать…

– И кто только рассказывает такие глупости? – поинтересовался он.

– Не поверишь, но они растут, словно грибы после дождя, – ответила Нэтти. – Только забыли одну, появляется другая. Я сама в них не верю, но я же не придворная дама, мне почем знать? Откровенность за откровенность. Какое отношение к этому имеешь ты?

Артур успел обдумать ответ. Он мог бы сказать правду, но не решил, насколько может доверять случайной знакомой, поэтому сказал:

– Мне предложили служить в охране его величества. А я, как и сказал, далек от нынешней придворной жизни, поэтому хотелось бы знать, с чем придется столкнуться.

– В охране короля? – Брови Нэтти взлетели вверх, а глаза стали и вовсе огромными. – С ума сойти… Но туда ведь так просто не попасть. Ты воевал?

– Нет, – ответил Артур. – Как и говорил, меня не было в Лиммере последние шесть лет. Так что нет, не воевал, Нэтти, хотя хотел бы. Я окончил военную академию, так что навыки имею. А его величество, видимо, недоволен своим окружением.

– Я бы тоже была недовольна, – хмыкнула его собеседница. – Поговаривают, что короля не раз пытались убить. А он и правит-то всего ничего. Старого короля ведь кто-то убил.

– Все говорят, что Ференц, – напомнил Артур.

– Люди всегда болтают, – вздохнула девушка. – О моей семье тоже вечно сплетничали, Арт. Так что я знаю: слухам верить нельзя. Они несут только беды.

– Ты права, – согласился Артур.

– Жаль, что теперь у тебя будет куда меньше свободного времени. Будешь дома – заглядывай.

– Обязательно, – пообещал Донтон. – До встречи.

– Удачи, Арт! – пожелала Нэтти и поспешила собираться на работу, а Артур вышел из трактира и направился домой. Там его уже ждал мундир начальника королевской охраны. Видимо, его величество постарался. Мундир напоминал тот самый, с портрета: тоже темно-синий, с золотыми пуговицами. Артур переоделся, отметил, что одежда сидела, словно по нему шили, и усмехнулся. Зря придворные недооценивают Ференца. Король уже что-то придумал, только, само собой, никого не собирается ставить в известность. Ход за ходом продвигает фигуры на свои позиции, чтобы потом дать врагу решительный бой. Но кто он, этот враг? Александр? Или кто-то иной? Слухи в городе тоже вряд ли рождаются сами собой, кто-то за ними стоит.

Однако, и на пустом месте слухов не бывает. Ференц не кисейная барышня, а взрослый мужчина, знает, что делает, и последствия должен осознавать. Идея сделать Арта начальником охраны казалась тому все лучше. И дело не в том, что надо вычислить шпиона Илонда, нет! Необходимо обеспечить безопасность самого Ференца. А для этого действительно придется все время проводить во дворце.

Арт приказал готовить экипаж. В первый же день на службу не опаздывают. Вот и он спешил пред королевские очи, а в уме прикидывал план действий. Бывший начальник личной охраны короля вряд ли счастлив, что лишился хлебной должности. Надо быть с ним осторожным и выведать, что за человек этот Аверс. Чего от него можно ожидать. Узнать, сколько людей в его отряде, как они работали до этого. Выстроить новую схему работы, если это понадобится, а Арт уже понимал, что так оно и будет. Дел много. И при этом нельзя забывать об основной цели, которая привела его во дворец. Тильда и ее связь с Илондом. Это стоило выяснить точно хотя бы для самой Тильды, которая теряла доверие мужа, а это могло плохо кончиться.

С такими мыслями Артур входил в королевский дворец. После вчерашнего маскарада повсюду царила тишина, и Арт подумал, что Ференц наверняка еще спит. Король Илонда и вовсе никогда не вставал раньше полудня – и при этом ложился всегда глубоко за полночь. Арт поднялся в комнаты короля, попросил слугу узнать у его величества, сможет ли Ференц его принять, и приготовился к долгому ожиданию. К его удивлению, слуга вернулся через пару минут и проводил его в уже знакомый кабинет.