Ольга Валентеева – Последняя песня упавшей звезды (страница 18)

Я сказал бы: довольно, хватит!

Но я нем. Пустота грозится

Одиночеством – и разрухой.

И в стране, и в душе, наверно.

Это ненависть, это скука

Как смычком – и опять по нервам.

Был бы друг – только нету друга.

А любовь… Мне ее довольно.

Только гордость – моя подруга,

От нее не бывает больно.

***

Принц Александр медленно шел по дворцовому парку. Сейчас здесь не было никого – видимо, постаралась стража, чтобы никто случайно не попался у него на пути. В последний раз Алекс вот так гулял очень давно. Наверное, сразу после свадьбы дражайшего братца полгода назад. Заручившись поддержкой Илонда и женившись на вражеской принцессе, Ференц расправил плечи и решил, что может посадить брата под замок. Глупая, дурная затея. Но Фран был упрям, и раз приняв решение, следовал ему до конца. Поэтому Алекс был вынужден наблюдать за жизнью дворца из окна собственных комнат. Не сказать, чтобы ему это доставляло сильные неудобства. Скорее, просто раздражало, однако он умел ждать. И сейчас готов был дождаться, пока Фран оступится. А рано или поздно это произойдет.

– Ваше высочество, час прошел, – с поклоном напомнил стражник.

– Да? Как быстро, – ответил он. – Прошу, дайте мне еще пару минут. Неизвестно, когда я снова смогу покинуть дворец.

– Конечно, ваше высочество.

Кажется, стражник даже немного смутился. Алекс едва удержал усмешку. Они такие наивные! Все эти люди вокруг. Ими легко управлять. Странно, что Фран не справляется. Хотя, его брат был достаточно прямодушен, из него не самый хороший интриган.

– Алекс, сын мой!

Принц резко развернулся и улыбнулся.

– Матушка!

Стража заступила путь королеве-матери, и та вспыхнула от негодования.

– Немедленно дайте мне обнять сына! – потребовала она.

– Не положено, ваше величество. Приказ короля, – почтительно ответил стражник.

– Приказ короля? Да будь он проклят! – в отчаянии воскликнула королева Изабелла. – Я полгода не видела своего мальчика, и теперь вы говорите мне о приказах?

– Не стоит, матушка, – мягко прервал ее Александр. – Уверен, у моего брата есть причины поступать подобным образом. А если же он ошибся, то не по своей воле, а по злому навету, и вскоре правда восторжествует.

– Ты слишком добр к нему, мой мальчик, – прямо заявила королева. – Прощаешь за то, что не стоит прощать.

– Его величество и вы – мои самые близкие люди, – ответил Алекс. – Мне не хотелось бы дрязг между нами. Прошу.

– Мое бедное дитя. – Изабелла заламывала руки. – Почему? Почему судьба так жестока к тебе? Чем ты это заслужил?

– Ничем, матушка, – ответил Александр, опуская голову, и спешно пошел прочь.

Он слышал всхлипы матери. Ему было жаль эту красивую женщину, которая и вовсе угасла после смерти отца. Увы, матушка совсем его не понимала. Она не была достойным противником, а брат был! И Алекс усмехался, думая о том, насколько Ференц близок к поражению.

Наконец, впереди показались двери его временной тюрьмы.

– Я буду отдыхать, не беспокойте меня, – приказал Александр страже и шагнул за дверь.

За ним никто не пошел, хотя Фран давал указание проверять его комнаты по нескольку раз в день. Сначала стражники проверяли, затем перестали, смущаясь невинного взгляда голубых глаз принца. Вот и сейчас замерли за дверью, а Алекс миновал анфиладу комнат и вошел в спальню, наиболее отдаленную из них. Его уже ждали…

У окна стоял мужчина. Его темные волосы опускались ниже лопаток, что было редкостью для Лиммера и чаще встречалось в Илонде. Когда желанный гость обернулся, Алекс уловил привычный блеск серебристо-стальных глаз. Да, раз увидишь его приятеля, и запомнишь навсегда! Слишком мало он был похож на обычного человека.

– Ваше высочество.

Гость склонил голову, приветствуя принца.

– Здравствуй, Ворон, – небрежно бросил Алекс, присаживаясь в кресло с поистине королевским величием, мигом отбрасывая маску бедной овечки. – Какие новости ты принес мне в подарок?

– Я выполнил ваши поручения, мой принц, – ответил тот. – Переговорил с вашими сторонниками. Герцог Амбридж готов выступить на нашей стороне, герцог Уолт не так сговорчив, но я нашел аргументы.

– Уолт… Он всегда был предан трону.

– Вы тоже наследник своего отца, – с прохладцей заметил Ворон. – Поэтому отныне он будет предан вам.

– А граф Штейсер?

– Граф пока не дал мне однозначного ответа, – произнес его гость. Его слуга. Его раб.

– Поторопи его, – приказал Александр. – Скажи, что иногда с детьми несговорчивых графов случаются всякие досадные неприятности. Не гибель, нет. Мы не настолько жестоки, но определенные… мелочи.

Холодная улыбка скользнула по губам Ворона.

– Я передам, ваше высочество, – пообещал он. – Будут ли еще какие-нибудь распоряжения?

– Будут. – Алекс потянулся, как довольный кот. – Мне надоело сидеть в четырех стенах. Добудь-ка мне маскарадный костюм.

– Какой? – Лишь на миг в глазах Ворона мелькнуло изумление.

– Любой. – Его высочество махнул рукой. – Не особо примечательный, а то братец заинтересуется. Может, ты сам пожалуешь?

– Как будет угодно вашему высочеству, – склонил голову его слуга.

– Да, пожалуй. Ты сможешь переговорить с достаточно большим количеством людей. Да и послужишь для меня щитом. А?

– Как прикажете.

– Да, я приказываю… – Александр задумчиво посмотрел на Ворона, гадая, сколько еще продлится его преданность. Ворон слишком много знал, рано или поздно от него придется избавиться. Но пока что он был его ртом, глазами и ушами. Полезен, слишком полезен.

– Ступай, – сказал принц. – И возвращайся в день маскарада, я скажусь больным, тут никого не будет.

Ворон поклонился, сделал шаг назад и будто растаял в тенях. Маг, один из сильнейших в Лиммере, который оказался обязан младшему принцу. И не только обязан… Александр рассмеялся. Зачем проводить маскарад, когда их жизнь – одна сплошная череда масок? Увы, братцу Франу не понять, он слишком правильный. Или просто глуп. А у Алекса наконец-то почти все козыри на руках, и он не согласен проиграть.

ГЛАВА 12

Артур решил, что не стоит сразу же наносить визит Кейту Хоупу. Нет, нужно подождать! Хотя бы два-три дня, ничем не выдать своего интереса. И подумать, что будет отвечать на вопросы старого знакомого. А эти вопросы обязательно посыплются, как из рога изобилия, уже понятно.

На следующий день после приема Арт изучал костюмы, присланные портным, и раздумывал, который подойдет для этого «дружеского» визита. А еще надо было проверить, как восстанавливают его дом, потому что рано или поздно к нему явятся с ответными визитами. Увы, эту квартирку придется покинуть – и одновременно держать в качестве запасного варианта.

Что ж, пока у него выдалось свободное время, стоит немного прогуляться по городу. Стрелки как раз близились к пяти, и Арт подумал, что неплохо бы встретить Нэтти. Иначе ее коллега решит, что с ним общался не настоящий жених, а просто знакомый, которого попросили о помощи. Так оно и было, в общем-то, а результат все же стоило закрепить.

Путь до конторки, где работала Нэтти, Арт проделал быстро. Замер неподалеку от входа, дождался, пока Нэтти появится на пороге. Барри следовал за ней. Не подходил, но явно следил. Значит, Арт не зря пришел.

– Добрый вечер! – Он махнул девушке рукой.

– Арт! – Она заулыбалась. – Ты не сказал, что зайдешь.

Подбежала и чмокнула его в щеку. Артур едва не рассмеялся. Дожился, разыгрывает чужих возлюбленных. Однако делать это было приятно.

– Раньше освободился, – сказал он. – Идем?

– Да, конечно.

Нэтти опустила руку на его локоть, и они прогулочным шагом двинулись прочь, оставив беднягу Барри скрежетать зубами.

– Не успокоился? – тихо спросил Артур.