Ольга Цветкова – Рассказы 25. Гипотеза мироздания (страница 24)

Формулировка удивила начальницу. Хмыкнув, она зашагала по направлению к служебным помещениям, попутно раздавала грубые указания работницам, а те пугливо жались к стеллажам, словно бы и сами вдруг увидели над плечом Маши кроваво-красное нечто, непрестанно вопящее и вихляющее хвостом.

Оказавшись наедине с менеджером – Маша расположилась за своим небольшим столом, гость остался стоять – Женя внимательно посмотрел на беса; тот будто заметил, что за ним наблюдают, и удивленно притих.

– Там, в торговом зале, один мужик уже который раз приходит к детской зоне и на детей странно поглядывает. Ты можешь с охраной поговорить, может они как-то это дело урегулируют?

– Куда ты смотришь?

– Никуда. Так ты скажешь охране, что у нас тут педофил отирается?

– Ну отирается и отирается, – пожала плечами менеджер, – ты мне лучше скажи, чего в последнее время такой смелый стал? Пошли, говорит, дело срочное. Работать кто будет, Прокудин?

Женя переменился в лице.

– Ты хочешь, чтобы этот гад сначала кого-нибудь из детей увел, а когда будет поздно, все спохватились?

– Я хочу, чтобы ты занимался своими прямыми обязанностями! – Маша вскипела, бес приник к ее уху и выл туда, словно в бездонную трубу. – Слишком много на себя берешь! Ничего из себя не представляешь, а куда-то лезешь!

Глаза Маши сверкали, щеки покраснели. Женя кинул взгляд на спутника ее ярости – тварёныш раздувался от злобы и орал, орал, орал в ухо жертвы…

– И хватит на него смотреть! – крикнула внезапно Маша; дальше все происходило очень быстро.

Прикрыв рот ладонями, она тонко, на высокой ноте закричала; бес в то же мгновение обрел вес и осязаемость, клацнул полной острейших зубов челюстью – и на месте уха Маши моментально образовался темно-багровый провал; тотчас она рухнула на пол, по-видимому от болевого шока, и попутно приложилась головой о стол.

– Черт! – воскликнул Женя и бросился к обмякшему телу начальницы; в это же время ее мучитель взлетел под потолок кабинета и там с громким хлопком рассыпался пеплом, оставив густой запах тухлых яиц.

Когда медик ушел, а все сочувствующие, коих сыскалось немного, были отправлены работать дальше, Маша откинулась на спинку стула и осторожно ощупала повязку на ухе. Потом медленно, глядя в потолок и держась обеими руками за ушибленную голову, сказала:

– Значит, ты в курсе.

Женя не стал уточнять, что именно Маша имела в виду, но на всякий случай кивнул.

– Да уж. Не думала, что такому балбесу могут быть открыты тайные знания.

– А я не думал, что тебя терзает демоническая сущность.

– Ну и обороты у тебя. «Демоническая сущность»! Да этот паршивец в прежние времена даже не сунулся бы ко мне, я бы его одним взглядом на ртуть и серу разложила!

– Значит, ты была колдуньей?

– Еще какой, – буркнула Маша. – Весьма многообещающей.

– Что же случилось?

– Случилось… Марфа Петровна случилась.

– Это ведьма? – догадался Женя.

– Верховная ведьма Глиняного Кургана. Если по-простому, она в городе главная, и никто с ней в этом спорить не может. Ну… сейчас уже точно.

– Ты, значит, пробовала?

– Ага. За это и поплатилась. Марфа забрала мои силы и вдобавок наградила этим заморышем, который меня с ума сводил пару лет. Без колдовства я совсем отчаялась, да и жить среди обычных людей оказалось хуже горькой редьки. Вернуться к своим братьям и сестрам я не могу – Верховная отлучила меня. С концами.

Маша вздохнула.

– Одно радует: за нарушенного обета молчания обошлась малой кровью. Я, признаться, боялась, что бес в таком случае насмерть меня загрызет, но то ли проклятие Марфы со временем ослабло, то ли она меня еще помучить в этом мире хочет – не знаю.

– Значит, ты теперь не будешь на всех орать? – Женя сначала спросил, а уже после понял, что сморозил глупость.

– Думаешь, это бес на меня так влиял? А может, я от природы такая?

– Не исключено, – признал Женя и грустно вздохнул.

Маша нахмурилась… и улыбнулась.

Вечером они вместе вышли из душного склада в долгожданную дождливую прохладу.

– Значит, к нам в магазин оборотень ходил?

– По кличке Эдуард, ага. Судя по всему, редкий экземпляр. Гипнотизер, людоед-гурман, а еще жертва проклятия этой вашей Марфы Петровны.

– Нехилый набор. А он-то Марфе чем насолил?

– Скушал ее внука. – Сказав это, Женя поморщился. – Ужас, я вдруг понял: пообщавшись с вами, ведьмами, стал циником.

– Не вали с больной головы на здоровую, – возмутилась Маша, – добрая доля цинизма еще никому не вредила. Кроме, наверное, этого Эдуарда. Как он только додумался? У нас в городе каждый посвященный знает, что Марфа за свою человеческую родню любого в блин раскатает.

– Этот тип мог не знать. Не местный.

– Тогда понятно. Значит, Марфа ему кишки сгноила? Ничуть не удивлена – это в ее стиле.

Женя рассказал про случай возле подъезда и удивительное знакомство с Жанной. За это время они с Машей успели свернуть с главной улицы; из глубин темных дворов, будто из логовищ сказочных троллей, до них то и дело долетал низкий гогот и пьяные голоса. Пахло мокрой землей, дождем и свежестью, какая может быть только летней ночью.

– Так, и что в итоге с этим Эдичкой?

– Не знаю. Вроде как Жанна должна с ним разобраться, хотя мне кажется…

Договорить Женя не успел: из подворотни на него молнией бросилась четвероногая тень, сбила с ног, повалила навзничь, придавила тяжелым горячим весом. Где-то далеко вскрикнула Маша, где-то совсем рядом острые когти чиркнули по асфальту.

– Вот я тебя и нашел, – прорычало мокрое, пахнущее псиной создание с глазами человека; клацнула пасть, и острые клыки вонзились в мягкую шею.

Умирая, Женя поначалу видел перед собой только два полных боли глаза. Потом они исчезли, оставив взамен кусочек звездного неба, зажатый между крышами домов и линиями электропередач; Женя заметил мечущееся в этом черном квадрате лицо Маши.

В конце он вообще ничего не видел, только думал, как глупо уходить теперь, когда столько всего узнал.

– Пей.

– Спасибо, – хотел ответить Женя, но получилось лишь тихо поскулить.

– Пей, а не пой. Блин, чувиха, закрой шторы, а то он опять в беспамятство впадет, я и так в него литра два отвара влила!

– Что?! – воскликнул Женя, но услышал только протяжный вой, от которого зазвенело в ушах.

Рванувшись, он снова обнаружил себя привязанным к панцирной кровати без матраса; ржавый каркас надсадно вздохнул, насилу выдержав его порыв.

– Не дергайся, балда. – Жанна говорила торопливо. – Тебе сейчас это не нужно.

– Это правда, – сказала Маша, вертевшаяся где-то рядом, – твой друг Эдик тебя нашел и сцапал.

– Ву-у-у? – простонал Женя что-то неопределенное.

– Он умер. А вот ты остался жить, только…

– Не грузи его, ему и так хреново, – мрачно отозвалась Жанна. Затем наклонилась к изголовью кровати и сказала: – Слышишь, Женьшень? Попробуй закрыть глаза и уснуть, а я тут над тобой маленько поколдую – авось и голова утром не будет слишком сильно гудеть.

Издав громкий стон, Женя закрыл глаза, устроил поудобнее хвост и быстро, безо всяких проблем нырнул в мягкий, уютный сон. Там, посреди густого хвойного леса, он учуял двух жирных ленивых зайцев, их теплую, соленую кровь…

Очнулся Женя уже развязанным, но голова, вопреки обещаниям Жанны, все-таки раскалывалась. Сквозь распахнутое настежь окно в комнату заброшенной квартиры пробивался тусклый, серый свет нового дня.

С трудом поднявшись, он пару раз крикнул:

– Жанна! Маша! Здесь есть кто-нибудь?

Не ответили. Немного придя в себя, он обнаружил записку, пришпиленную кнопкой к рассохшимся обоям на стене:

«Как очнешься, приходи к себе».

Просить дважды не пришлось бы. Отыскав рядом с кроватью пакет со своей одеждой – не вчерашней, а заботливо принесенной сюда из его квартиры, – Женя быстро переоделся и покинул дом.