Ольга Цветкова – Рассказы 25. Гипотеза мироздания (страница 26)

– Ты говоришь не верить Жанне… а сама не хочешь, чтобы я сражался с Марфой. Откуда мне знать, может ты служишь ей до сих пор?

Маша вздохнула, встала из-за стола и окинула Женю взглядом, от которого ему стало не по себе.

– Эта сука лишила меня магического дара. Думаешь, такое можно простить?

– Готов?

– Не знаю.

– Тогда пошли.

Пакет со свининой весил по меньшей мере десяток килограммов и при ходьбе шлепал Женю по ноге. Зонт он выбросил – ветер все равно вырывал его из мокрых рук, толку от него было мало. Зато Жанна ничуть не страдала от буйства стихии: ее заколдованные плащ и шляпа отталкивали воду, верно оберегая хозяйку.

– И далеко нам еще?

– Не слишком. Это здесь.

Они оказались посреди главной городской площади; теперь, в непогоду, она пустовала, так что от случайных свидетелей запланированного Жанной странного действа она и новоиспеченный оборотень были застрахованы.

– Прямо здесь?

– Думаю, ты удивишься. Открывай пакет. Пора.

Женя повиновался, хотя и не слишком охотно… Но стоило ему вскрыть вакуумную упаковку и почуять сладкий запах сырого мяса, что-то бесповоротно изменилось: мир стал стремительно краснеть, утопая в рубиновом приливе крови, которой еще предстояло пролиться.

– Ешь! – скомандовала колдунья; но человеку с глазами волка не были нужны указания.

Голод вонзился под ребра, словно остервенелое животное, царапал откуда-то изнутри так сильно, что, казалось, еще немного – и впору оттяпать себе руку!

Подкинув мясо в воздух, Женя огромными клыками вонзился в него, два-три раза двинул челюстями и одним махом проглотил вместе с пакетом, даже этого не заметив.

– А теперь смотри.

Асфальт перед ними начал стремительно проседать. Памятник Ленину мигом позже провалился под землю, и от той ямы, в которую он обратился, к дороге побежали огромные трещины; из них пахнуло чем-то древним и затхлым, от чего оборотень недовольно зарычал.

– Пошли. – Жанна поманила волколака за собой; тот повиновался… хотя с большим удовольствием откусил бы ведьме ее бледные руки одну за другой, а потом впился бы в худосочное тело, чтобы хоть на мгновение унять этот нечеловеческий голод.

Какое-то время они спускались вниз, в беспросветный мрак, по высеченным в незапамятные времена ступеням. Долго шли по длинному тоннелю вдоль мраморных стен, усеянных таинственными письменами; свернули в какие-то сырые катакомбы, где пахло ядовитыми грибами и плесенью. Всю дорогу Жанна освещала их путь маленьким, но ярким зеленым огоньком, пылающим над ее разверстой ладонью. Затем, когда Жене стало казаться, что они заблудились, колдунья тихо сказала:

– Сейчас мы поднимемся внутрь Глиняного Кургана. Приготовься напасть по моей команде. Скорее всего, Марфа уже призвала дух Эдуарда, возможно нам удастся застать ее врасплох.

Женя в своем новом состоянии говорить не мог, но все прекрасно понимал. И хотя все его силы уходили на подавление дикой жажды охоты, он прекрасно помнил, в чем его цель.

Месть. Месть за всю эту дрянь, в которую его втянула Верховная Глиняного Кургана. Месть казалась ему не просто закономерной, а почти физически необходимой. Сильнее, чем пожирать мясо, ему хотелось увидеть, как ведьма падет под натиском его животной ярости.

Животное. Грязное, одинокое и несчастное. Теперь он знал, как чувствовал себя волколак Эдуард, беглец с севера. Никому не нужный, всюду гонимый, всеми презираемый. Значит, такую жизнь уготовила ему Верховная? Нет, он не согласен!

Очередной ряд ступеней был выдолблен в цельном куске горной породы. Поднимаясь по ним, Женя думал: сейчас он увидит ведьму и дух его собрата, терзаемый мстительной фурией. Тогда он отомстит за обоих…

Изнутри Глиняный Курган оказался маленьким, сырым и грязным. Посреди высокой земляной насыпи здесь стоял черный каменный стол, на краю которого сидела маленькая, сухонькая старушка в каком-то тряпье и нянчила крошечный сверток. От свертка во все стороны расходилось нежное белесое сияние; увидев его, Женя на мгновение остолбенел.

– Вы пришли, – сказала Марфа Петровна, не отрывая взгляда от мертвого внука.

Жанна тихо выругалась, быстро вскинула руку, но еще быстрее невидимая сила сшибла ее с ног.

– Я знала, кто-то сегодня к нам придет. Верно, маленький? – Верховная звонко рассмеялась; в этом смехе читались и снисхождение, и старческое ехидство, и затаенная до поры злость. Но куда громче в нем звучала тоска, от которой не было спасения.

Жанна вскочила на ноги, глаза ее мерцали искрами, с кончиков пальцев струилось ядовито-зеленое пламя.

– Ты! Ты все подстроила!

– Ну что ты. – Марфа Петровна подняла на них свои усталые, красные от слез глаза и повторила: – Я просто знала, что кто-то сегодня придет.

– Стерва!

Жанна бросилась вперед зеленой ракетой; Женя в своей жизни не видел ничего подобного. Однако старушка не растерялась, сверток исчез из ее костлявых рук, а его место занял бледно-желтый нож, который она моментально и точно метнула в соперницу. Та увернулась в полете, но не избежала ранения – лезвие поранило ногу и оросило землю темной кровью.

– Ваш род так измельчал, – с сожалением заметила Верховная, махнула рукой и в очередной раз повалила Жанну на пол; та надсадно застонала. – Я смотрю, ты привела его сюда. Бедный мальчик. На кой черт ты пошел за этой гарпией? Она умелая обманщица. Думаешь, Эдуард сам вышел на тебя? Полагаешь, его побег из северных казематов не был частью плана ее Ордена? Мертвые видят и знают больше живых, так что мы с Эдуардом во всем сумели разобраться.

– Заткнись! – взвизгнула Жанна; подняться на ноги ей никак не удавалось.

– Эти твари много лет готовились, чтобы меня достать. Извратили моего ученика, сделали оборотнем, мучили и взращивали в нем обиду. Заставили верить, что это Верховная Глиняного Кургана повинна в его судьбе. Дергали за ниточки, но когда те спутались, прокляли его самым страшным моим проклятием! Ты ведь чувствуешь его ярость, мальчик? Чувствуешь его боль.

Женя не мог говорить, но даже если бы волчьи челюсти были пригодны для членораздельной речи, не сумел бы выдавить из себя ни слова в ту минуту. Он медленно понимал… понимал, кто здесь на самом деле виноват.

– Да. Чувствуешь. И скоро чувство обернется в действо.

– Мразь!

Жанна успела подняться на ноги: вскинув руки, прошептала что-то страшное, и пауки, тысячи пауков посыпались с ее рук прямо под ноги, вырываясь из плена плоти, обретая объем и силу.

– Старые фокусы. – Верховная зевнула и взмахнула одной рукой. Тысячи круглых норок разверзлись в стене позади нее, и оттуда маслянисто-черным потоком хлынули огромные крысы. Армия пауков схлестнулась с армией грызунов у подножия земляной насыпи, поднялся страшный треск и шум. Женя невольно отступил к стене, не в силах оторвать взгляда от отвратительного, но в то же время завораживающего сражения.

Жанна завопила, обращаясь к нему:

– Скорее, действуем по плану! Ты должен…

Договорить не успела: на этот раз бледно-желтый нож маленькой старушки угодил ей прямиком в живот и вошел по самую рукоятку. Пауки рассыпались в воздухе зелеными искрами, крысы стремительно зарылись в землю. Шляпа слетела с лысой головы колдуньи, когда та в очередной раз рухнула навзничь.

Волк пребывал в замешательстве. Шкура вдруг стала ему тесной, захотелось как можно скорее ее сбросить…

– Нет, погоди немножко, – сказала вдруг Верховная, – это еще не конец.

Сказав так, она отпрянула к Алтарю Червя, и вовремя: тело заколотой колдуньи стало стремительно преображаться. Мгновение, второе, третье – и вот перед ними предстало гигантское насекомое, отвратительное, переливчато-зеленое, с беспрестанно хлопающими крыльями и тысячей маленьких ножек-жвал, с которых на землю стекал раскаленный кислотный яд.

– А вот и истинное лицо жрицы Ордена Вельзевула, – сказала громко Марфа Петровна, – и, кажется, она наконец-то готова расплатиться с тобой за все, что посмела сделать. А ты готов, охотник?

Перед глазами Жени вдруг вспыхнули два других глаза, виденные им ранее – два дымчато-серых глаза, полные раскаяния.

«Прости. Здесь, рядом с Алтарем, я наконец-то могу тебе это сказать. Мне не искупить вины, но я прошу: отомсти ей за нас обоих».

Голос и видение рассеялись, и Женя почувствовал вдруг, что полностью себя контролирует: исчезли голод и злость, пропали чужая обида и ярость. Только холодный ум, только собственные мысли.

Тварь, что некогда была Жанной, кинулась было к Алтарю, но добраться до него не успела: мощными когтистыми лапами зверь привалил ее к земле; волчью шкуру окропило кислотной кровью, но боли он не чувствовал, лишь собственную ненависть к инфернальному насекомому, вдавленному брюхом в пол Глиняного Кургана. Не сразу, но когти пробили хитиновый панцирь, заставили тварь панически жужжать, словно схваченного за ножки комара…

Снова и снова Женя погружал в отвратительное жгучее месиво длинные когти, и в ярости даже не заметил, как силы наконец оставили его.

– Проснись, мальчик.

Он лежал на Алтаре Червя и глубоко дышал.

– Я… больше не…

– Все верно. Зверь ушел.

Женя рывком поднялся. В очередной раз обнаружив себя нагим, он не удивился, но все-таки смутился. Верховная ведьма бесстрастно глядела на него с самодовольной улыбкой.

– Значит, проклятие снято?

– Умерло вместе с одной из его хранительниц. Этим фанатикам никогда не давалась настоящая темная магия. Орден Вельзевула поклялся извести наш ковен лишь потому, что мы, видите ли, верим не в их господина, а в Мать-Землю. Вот только довести дело до конца у них никогда не получалось. Теперь, думаю, они и вовсе уйдут в самое глубокое подполье… где, конечно, каждого будут ждать мои мышки.