Ольга Шах – Нежный цветок кактуса (страница 5)

- Отец, как обычно, был пьян? - глухо спросила я.

Вот ненавижу пьяниц! Все беды, или большинство, из- за нее, проклятой!

Управляющий залепетал, вроде как леди, нежному цветочку, не положено такое знать даже. Но я- то не цветочек! А если и цветочек, то кактус! Поэтому подбодрила управляющего:

- Господин Генри, я теперь отвечаю за младшего брата, всех людей в поместье, так что мне надо знать всю правду. Потом мы с вами ещё посидим над хозяйственными книгами, подумаем, как лучше поступить, чтобы наладить жизнь в поместье. И я не совсем уж дурочка, чтобы не заметить, что поместье последние годы разоряли. И что оно ещё держится, так это благодаря вашим стараниям. Да и в доме продано все, что можно продать. У меня в комнате остались только те вещи, которые невозможно вынести оттуда.

Господин Генри вздохнул:

- Так-то оно так, но пока господин барон просто пил, то мы ещё ничего, справлялись. Но когда он играть начал в карты, делать ставки на скачках, покупать и продавать скакунов… тогда да, нам стало тяжело. Я едва наскреб денег втайне от хозяина, чтобы оплатить ваше обучение в пансионе за последний год. Но я ни одной вещи не отдал на продажу без письменного распоряжения самого барона, у меня все распоряжения и расписки имеются в папке.

- Хорошо, я поняла. А где те скакуны, что отец купил? И коляска, из которой он выпал?

Управляющий развел руками:

- Так ведь господин барон рассчитался этими лошадьми со своими кредиторами. А коляска с лошадкой… так здесь она, в Скотиш-Филд, ее пригнали, когда привезли тело хоронить.

Кажется, я все-таки переоценила свои силы. Внезапно закружилась голова, виски сдавило невидимыми тисками, перед глазами все плыло и не фокусировался взгляд на чем-либо. И ещё тошнило. " Сотряс", - успела подумать я, прежде чем рухнуть лбом на стол. Шмяк лбом получился изрядный, к уже имеющимся фингалам присоединился "младший брат"- багровый шишак. Что-то испуганно заклохтала Марта, управляющий выскочил из кабинета, привел с собою некоего Питера - дюжего мужика, от которого крепко пахло раскаленным металлом, углем и огнем. Вероятно, кузнец. Он легко, как пушинку, подхватил мою бренную тушку и повлек в указанном направлении.

Совсем сознание я не теряла, поэтому очухалась в постели довольно быстро. Убедившись, что я в полном адеквате, яростно затрясла колокольчиком. Прибежала испуганная Кэнди. Я велела ей пригласить ко мне господина Генри, а мне подложить побольше подушек под спину, чтобы я могла принять полусидячее положение, не боясь завалиться набок.

Подошедшему управляющему велела принести хозяйственные книги, несколько чистых листов и угольный карандаш. Чернильницу боялась опрокинуть в постель, а графитовые карандаши ещё не дошли до нашей глухой провинции, это я помню из какой-то исторической книженции.

Раз уж выпала мне роль классической попаданки, то буду играть по правилам. Пока. Особо теперь разоблачения я не боялась, коль уж дева пребывала в ипостаси ласковой дурочки, буду говорить всем, что пришла пора повзрослеть в связи с печальными обстоятельствами. И принять на себя бремя ответственности за судьбу брата и всех людей, находящихся под моим приглядом. Ну и само поместье, разумеется.

Вместе с управляющим и его документами пожаловала Марта. И сразу же загундела, что мол, невмочно мужчине находится в спальне незамужней девицы и прочее, и прочее… что скажут обо мне благородные люди, если узнают… Я с иронией посмотрела на экономику:

- Марта, а кто узнает-то? Если ты не расскажешь? И что мне до этих благородных людей? Они накормят меня и моего брата? Дадут денег и зерна для посевной? Нет? Так и говорить не о чем! Садись с нами и сиди, можешь вязать, если хочешь. Будешь моей дуэньей и блюсти мою честь.

Управляющий закашлялся, пытаясь скрыть смех. А Марта, смутившись, прошептала:

- Так компаньонка или дуэнья должна быть благородная, а я из простых людей.

Обед нам принесли прямо ко мне в комнату, мы поели и вновь принялись считать, записывать, вычеркивать, заново вписывать. Господин Генри удивился моей способности считать, умножать и делить столбиком. Оказывается, женщин тут особо не обучали счету. А все арифметические действия выполнялись в строчку, что жутко неудобно. Пришлось отговориться новыми веяниями в обучении в пансионе Лавджоя. И пройти с управляющим ускоренный курс первого класса по математике. Конечно, будь у меня калькулятор под рукой, я бы не занималась таким извратом, но чего нет, того нет. Так что не создать мне ядерный реактор на базе солнечной батарейки калькулятора. Читала я что-то такое, где героиня, чуть ли не школьница, на базе такой батарейки создала сеть солнечных электростанций по всему королевству. Вот уж совсем махровое фэнтези!

Путем осторожных расспросов выяснила, что поместье живёт в основном за счёт сельского хозяйства, как и остальные хозяйства вокруг. В основном это посевы зерновых, выращивание овощей, сады большие. Животноводство развито слабо, большей частью для личных нужд. Излишки реализуют на рынке того же Лавджоя или Станборо, но этот город подальше, хотя и больше Лавджоя.

В самом поместье тоже имелись приличные сады, большие огороды, пара небольших ферм, где держали коров, свиней и небольшое количество овец. Хватало не только для полного обеспечения питанием жителей поместья, но и продажи излишков. Да и арендаторы-фермеры плату предпочитали вносить не деньгами, а продукцией. Деньги с них требовал управляющий, только когда собирал налог для уплаты в королевскую казну, да за работу кузнеца и столяра-плотника.

Управляющий делал все, чтобы сохранить для нас с Джейми хотя бы сносное существование. Если на то, что хозяин распродает мебель и вещи из самого дома, господин Генри давно махнул рукой, то на попытки продать животных шел на прямой обман. Когда являлись кредиторы с запиской от барона Рейли, управляющий подавал незаметный посторонним знак дворовому мальчишке. И пока господин Генри заговаривал зубы визитерам, интересуясь дорогой, последними новостями, пацан бежал на фермы и скот угоняли на дальние пастбища или под крытые навесы за домом. На виду оставляли пару худых коровенок, самых древних из стада. Даже непонимающему в животноводстве человеку становилось ясно, что от этих кляч ни молока, ни мяса. Такой же петух и пяток кур доживали свой век в курятнике, и не мечтая даже попасть в суп. Вот с овцами последний раз промашка вышла - то ли не успели угнать, то ли в суматохе забыли, но только весь десяток и забрали. Но теперь управляющий воспрял духом и планировал по весне купить длинноруных овец и пуховых коз.

Потихоньку я выздоравливала. Провели полную ревизию всех припасов и приняли кардинальное решение по экономии - за стол в столовой у нас садится только четыре человека, если удается уломать Марту присесть с нами за стол. И спрашивается - зачем готовить на роту десантников? И две-три перемены блюд? Нет уж, кухарку ко мне! И мы с ней меню сразу на неделю утвердили. Прислуга и так питалась по меню без особого выбора. Но никто не голодал, все было сытно. Правда, наш юный барон попробовал было качать права насчёт того, что вот суп ему не нравится, а молочную кашу он и вовсе не ест. После чего было предложено барону или поумерить требования, либо переходить на подножный корм. После объяснения, что такое "подножный корм", барон выбрал первый вариант. Но экономия вышло существенной. Господин Генри признался, что сам бы не решился урезать господский стол. А вот я, такая умница! забочусь о благополучии всего поместья. Ещё один пункт дополнительных доходов нашли - в погребах и кладовых держим только такое количество продуктов, какое можем съесть всем составом за неделю, все остальное вывозим на рынок. К тому же наши коровки после отела увеличили надои, и мы теперь торговали ещё и свежей молочной продукцией. К лету подумывали о производстве сыров, пока хотя бы мягких, скороспелых сортов, плавленого и творожного тоже. Так что по долгам за налоги мы рассчитались полностью.

Потихоньку весна подбиралась все ближе. На солнечных прогалинах снег стаял, в низинах же лежали ещё сугробы. По ночам подмораживает, а днём припекало через оконное стекло. Кстати, обратила внимание, что оно низкокачественное - то зеленоватое, как бутылочное, то с голубым отливом, да и само полотно неровное, наплывами. И при этом стоит, как сбитый Боинг. Вероятно, проблемы с технологией производства, да и песок для шихты берется с примесями. Тогда как для производства стекла лучше всего брать чистый, кварцевый песок без примесей, например, на побережьях.

Окрепнув настолько, что решившись на конную прогулку, отправилась на конюшню. Ездить верхом на лошади я умела, чудес вольтижировки, правда, не покажу, но в экспедициях чему только не научишься! Но ездила я только в мужском седле, на женское седло смотрела со страхом. Уверена, есть и менее болезненные способы свернуть себе шею. Поэтому я потребовала оседлать мою небольшую кобылку под мужское седло. Может, конюх и возмутился в душе таким нарушением морали, но благоразумно промолчал. А мне было плевать. Я надела теплые штаны под юбку, на которой сделала разрезы по бокам, и спокойно вскарабкалась на свою лошадку. Вначале поездки были только вокруг поместья, затем я рискнула и навестила пару дальних поселений. В общем и целом, все было в пределах нормы, народ готовился к весенним полевым работам.