Ольга Шах – Нежный цветок кактуса (страница 48)

Так или иначе, надо решать. И леди Грейс, скрепя сердце, сказала:

- Раз вы так решили, я не буду противиться. Ее родители согласны с моими решениями насчёт замужества Мелании. И когда вы решили проводить церемонию?

Мелли и Вилли заговорили одновременно:

- Ну, не сейчас…

- Сегодня едем в храм, приносим помолвочные клятвы и договариваемся о дне венчания.

Мелли только зыркала исподлобья, не зная, что ей сделать. Закричать, что это все неправда и она никогда и ни за что… но проклятый горец обвинит ее в попытке организации убийства. Ладно, пока она согласится, а на венчании ведь можно сказать нет. И она нехотя кивнула, но решила отомстить по-мелкому. Вначале заявила, что не может проехать столько верхом. Вилли ответил, что к ее услугам удобная коляска. Потом заявила, что неприлично девице без дуэньи ехать с молодым человеком, что подумают в обществе? А леди Грейс не может, у нее дела. Но тут вмешалась леди Филиппа, с интересом наблюдавшая за всем:

- Я отлично подойду на роль дуэньи! Надеюсь, против меня общество ничего не имеет!?

Мелли выкинула последний козырь:

- Мне надо переодеться!

И тут облом - дамы охотно согласились ей помочь, так быстрее будет. Мелли поплелась к себе, сопровождаемая хозяйкой дома. А леди Филиппа задержалась немного в гостиной:

- Вилли, мальчик мой, не порти себе жизнь, ты же видишь, что она абсолютная дура. И не станет лучше.

- Леди Филиппа, поверьте, это самый безопасный способ избавить всех от больших проблем. А с другой совладать можно, если ты умнее ее.

- Ну, коли ты так думаешь, то Великий тебе в помощь! Я же видела, что она проходу Чарльзу не давала. Так что так, может, и лучше. Только увози ты ее отсюда, пока она что-нибудь не натворила.

В комнату девицы леди Филиппа пришла, уже переодевшись для поездки в город. И застала там эпическую картину - покрасневшую и растерянную свекровь Дженни и, уже не скрывающую злых слез и упрямо выпяченной губы, Мелли. Девчонка решила одеться по принципу: «Я надену все лучшее сразу». Она ухитрилась переплюнуть даже вчерашнюю саму себя. Неожиданно для самой себя, несмотря на то, что помолвка фальшивая, ей захотелось, как и любой невесте, выглядеть ослепительно. И вообще, ей понравилось, как просят ее руки - с дрожью в голосе и надеждой в глазах. Ещё пока что ни разу ее ухажеры не доходили до стадии просьбы ее руки и сердца. Ей и в голову не приходило, что ослепительной красавицей в таких случаях девушку делают не драгоценности, а любовь и счастье. Но прения и споры прекратила железной рукой баба Филя, грозно прикрикнув:

- Так, я не поняла, куда ты, мисс, собралась - в храм Великого или в бордель шлюхой наниматься? Не позорь парня, это ты купчиха, а он аристократ в сотом поколении! Быстро переодевайся!

И хоть Мелли ворчала и злобно поглядывала искоса на пожилую графиню, ослушаться она не смела. В городе, перед тем как пойти в храм, Вилли завел девушку в ювелирную лавку, где и купил им помолвочные кольца (деньги на них ссудил старший брат). Себе - простое гладкое, а для Мелли небольшое изящное колечко с маленьким сапфиром. И пусть оно было недорогое, и камень крохотный, но у нее вдруг затряслись руки, когда Вилли надевал ей кольцо на пальчик. И всю обратную дорогу она тайком любовалась колечком, вытягивая пальцы, как будто настоящая невеста. Пока дамы усаживались в коляску, Вилли успел договориться с храмовником о дне венчания. Жрец удивился:

- Что за спешка, сын мой? Или есть причины?

- Есть, - сознался Вилли, - боюсь, уведут. Вы же видели, какая она красотка! Надо успевать, пока девушка согласна.

- Да, - согласился жрец и процитировал кого-то: «О женщина! Непостоянство твое имя! (В оригинале звучит как: "Коварство твое имя"!).

Вот так и обручилась эта парочка. А через неделю и венчание намечено.

*****

Сегодня у меня огромная радость - наконец привезли Джейми! Только услышав утром детские голоса в парадном дворе, как я пулей вылетела во двор. Следом за мною выскочили и остальные. Я же не видела никого вокруг, летела со всех ног к братишке. Как же я соскучилась по этому вихрастому мальчишке! Мы встретились на середине пути. Джейми с разбегу уткнулся головой мне в живот, обнял ручонками за талию и затих. Я судорожно гладила его по вихрастой макушке, тоже закрыв глаза и крепко прижимая его к себе. Не знаю, сколько бы мы так стояли, но меня прервало деликатное покашливание. Это лорд Эндрю:

-Мм… Дженни, ты не хочешь пригласить гостей в дом?

Я открыла глаза. Неподалеку стоял и улыбался мой кузен Джейс, держа обеими руками своих девчонок, а их, плача и смеясь, обнимала бабушка Филиппа. А за ними… О Боже! Стоял сам грозный глава Тайной службы Аурелии, мой дядюшка Мейсон! Интересно, что там такого написала баба Филя, что примчался сам герцог Майденский! И ведь ни словом не обмолвилась! Уу… шпионка старая! Тут все засуетились, наперебой приглашая в дом, предлагая заносить вещи. Но наш "генерал в юбке" зычным голосом всех поставил на свое место:

- Ничего не заносим! Вот сейчас завтракаем и едем в новый дом Дженни и Чарльза. Мебель уже пару дней, как привезли, там и два гостевых домика уже полностью готовы. А тряпки повесить, так ты, Грейс, приедешь и поможешь девочкам, у тебя хорошо получается, - польстила она моей зарумянившейся свекрови, - и кухарку ты отличную нашла!

После всех новостей неожиданно высказался и дядя Мейсон:

- А я за тобой приехал, мама! Не в твоём возрасте и не с твоим здоровьем так долго гостить.

Мы замерли в ужасе. Что сейчас будет!! И бабуля не подвела наших ожиданий:

- Кто ты такой, чтобы указывать мне на мой возраст!!? Да если хочешь знать, после здешнего лечения я здоровее тебя! Лучше бы ты Джо привез! Ничего, я ей напишу! Мы из нее тут молодую красотку сделаем! Ещё подумаем, стоит ли выдавать ее за такого старого упрямца!

Герцог открыл было рот, чтобы высказать наболевшее, так сказать, но мамуля выдала контрольный в голову:

- И вообще, с чего это я поеду? У меня ещё война со старым пнем не закончена!

Дядюшка растерянно посмотрел на меня:

- Мама рехнулась?

Я сделала максимально равнодушное лицо и пояснила:

- Нет, отчего же! Дело в том, дядя, что старым пнем бабушка называет лорда Маркаса, главу Палаты лордов Энландии. Он наш сосед и некоторым образом родственник.

- Ко… - дядюшка закашлялся, обрызгав чаем всех сидящих рядом с ним. Покраснев, как буряк, он пытался набрать в грудь воздуха, но продолжал кашлять, не в силах остановиться. Наконец, он смог более-менее внятно произнести: - го… Кого???!

Я скромно повторила, бабуля победно взглянула на сына. А он благоговейно прошептал:

- Все-таки рехнулась. - и без перехода рявкнул: - Да ты хоть знаешь, с кем связалась? Да мы за столько лет не нашли к нему ни одного подхода! Даже этот его секретарь предан ему, как собака! Да он сожрёт тебя и не подавится.

- Кто? Марки? - удивилась баба Филя: - Да он всего лишь старый скучающий дурак, который от скуки сует свой нос везде. Боится, что будет никому не нужен, если что-то выпустит из рук.

Вот так старушка, божий одуванец, уделала всю Тайную службу. Все. Аут. Тушите свет, сливайте воду.

Мне только одной стало интересно - с каких это пор лорд Маркас стал у нас «Марки»?

Чтобы снизить накал страстей и предотвратить начинающийся скандал, я усиленно начала приглашать своих гостей на плато, благо, сейчас жилья там хватит всем. Если бы я только знала… Заметив, что Мелли сидит сегодня за столом молча и вид имеет нерадостный, и вообще, похоже, плакала, я тихонько поинтересовалась у свекрови, когда все вышли нас провожать.

- Леди Грейс, а что сегодня с Мелли? Так замуж не хочет? Так ее же не заставляют вроде…

Свекровь тоже тихонько прошептала:

- Бедная девочка переживает, что у нее нет достойного платья для венчания. А портниха не успеет сшить за несколько дней.

Я выдохнула:

- Уфф... я уж думала, что это что-то серьезное. Если хочет, могу дать свое платье. Или ограбим Айлин. Вот уж у кого тряпок!! А после родов ей все равно менять гардероб. Скажите Мелли, пусть не расстраивается, завтра приедем с Айлин и привезём платья. Что-нибудь да выберем! Если жених по нраву, то можно выйти замуж и в мешке из-под картошки!

Леди Грейс облегчённо засмеялась:

- Девочки, вы у меня самые лучшие девочки в мире! Повезло же моим оболтусам!

И надо же было такому совпасть, прямо закон подлости какой-то! Только мы приехали на плато, а следом за нами поднимались телеги с грузом, баба Филя, как обычно со своим транспортом и Тяфкой, как из гостевого домика вышел лорд Маркас. Нет, ну что бы ему переждать пару дней! Вот уж действительно, старый пень! Он, не глядя ни на кого из приехавших, озабоченно сказал:

- Дженни, у тебя же строители освободились? Тогда пусть мне такой же домик поставят, вот тут, в уголке!

Нет, я-то уже привыкла к бесцеремонности лорда, но вот другие…

Ничего, что он меня просто по имени называет и на «ты»? Да и сообщает о желании иметь здесь домик явочным порядком. А ведь хозяин земли здесь Чарли, мог бы из приличия спросить и у него. Желая разрядить обстановку, я торопливо сказала:

- Доброе утро, лорд Маркас! Что-то давно вас здесь не было. И вообще не видно. Уезжали куда-то?

Но тут всю малину обломала пожилая, ой нее, нет! молодая леди Филиппа: