Ольга Шах – Нежный цветок кактуса (страница 47)

Во время прогулки близнецы веселили Мелли, как могли. И ей нравилось их общество, она смеялась, и никто не делал ей замечаний, что так неприлично. Ах, если бы она не имела склонность к голубоглазым блондинам! Наконец, Мелли посчитала, что достаточно повеселились, и пора поговорить серьезно. И она приступила к своему плану:

- Я слышала, что вы серьезные молодые люди и не боитесь рискнуть.

Близнецы приосанилась и выпятили грудь:

- Да, мы такие! Риск - дело благородное! Кто не рискует - тот получает в лицо пыль из-под копыт ускакавших вперёд бесстрашных! Хотите, мы расскажем вам о своих приключениях?

Мелли замахала руками:

- Что вы, не надо! Я вам верю и так! Просто... есть одно дело, которое требует определенной отваги. Возьметесь?

Близнецы переглянулись и один из них, Вилли, кажется, сурово сказал:

- Давайте, барышня, говорите уж дальше. А мы подумаем!

- Понимаете... вот есть один человек и у него свои планы на дальнейшую жизнь. А другой человек мешает этим планам. Своим существованием. Вот надо устранить этого мешающего человека. Ну, так что?

- Барышня, не морочьте нам головы! Этот человек - вы. И кто же вам мешает?

Мелли чуть не плакала. Как они ловко ее раскусили! Ей казалось, что она так спрятала себя за всеми этими словами…

- Вы не волнуйтесь, я заплачу, я очень хорошо вам заплачу!

- Мы и не волнуемся, конечно, заплатите! Так кто мешает жить такой прелестной барышне?

- Дженни Бакстер! - бухнула Мелли и от ужаса сама закрыла глаза.

Пока это не было произнесено вслух, можно было всегда сказать, что ничего не было. А вот сказанное уже не воротишь. Наступило молчание. Близнецам и не надо было советоваться, они понимали друг друга с полувзгляда. Так же отчётливо понимали, что решись они на это - им придется бегать, как паршивым зайцам, всю жизнь по Энландии. Гордоны с Гленарванами да и всей родней Дженни будут гонять их по всем ближайшим странам. Тут никакие деньги не спасут. Но есть один вариант… и Вилли абсолютно серьезным тоном сказал:

- Мелли, мы возьмёмся за это дело и даже без денег. Но у нас есть одно условие - вы выйдете за меня замуж! Не хочу, чтобы вы когда-нибудь проболтались. А показания жены против мужа не имеют силы - ведь она может обидеться на какую-нибудь ерунду, типа разбросанных носков, и выдумать жуткую историю. Поэтому и не рассматривают такие дела.

Мелли растерялась: замуж? Как замуж? Она же за Чарльза хотела, а не за этого здоровяка! Но потом успокоилась. Пусть вначале сделает свое дело, а потом она откажется от своих слов - не соглашалась она на замужество и все! Она всегда отпиралась от своих проделок до последнего. Даже если ее почти ловили за руку на горячем. Не я и все! Всегда сваливала вину на братьев, сестер, одноклассниц по пансионату. Так что ей не привыкать. И она легко согласилась. Только не учла своим недоразвитым ещё умом, что парни вовсе не дураки и опыта в этой жизни у них побольше будет.

Мелли, счастливая, убежала в дом, сказав, что ее уже ищет леди Грейс, а парни принялись советоваться:

- Вилли, ты что, в самом деле решил убить Дженни Бакстер? Ты дурак?

- Я настолько не дурак, что понимаю, что есть и более быстрый и менее болезненный способ самоубийства. Нет, конечно! Дженни я оставляю тебе, братец! Сам решай свою проблему. А девчонка думает, что самая хитрая, хочет потом отказаться от своих слов. У нее же на лице все написано. Нет, завтра я отволоку ее в храм и заставлю там дать нерушимую клятву о помолвке. Она же не знает наших обычаев. А потом я ей объясню. И куда она денется? Выйдет замуж, как миленькая. Захочет здесь остаться - построим свой дом. С ее-то деньгами! Не захочет - я поеду с ней на ее родину. Но в нищете прозябать не хочу! Пусть папаша один тут со своими устоями держится. Будет возможность - помогу нашим девчонкам с приданым, глядишь, и замуж возьмут. Они же у нас симпатичные, а не берут из-за проклятой бедности. Вот такие планы у меня.

- Ну, Вилли, ты всегда был у нас голова! Ладно, иди спроси девчонок, если натанцевались, то едем домой.

Утро для Вилли наступило очень рано. Но ему не привыкать, в Патруле вставали и раньше, а иной раз и вовсе не спали. Оседлав своего коня самостоятельно, он выехал со двора по направлению к дому старшего брата Бойда. Он был уверен, что Бойд уже на ногах, а вот его жёнушка, Меррон, могла спать до обеда. Ребенком их раньше занимались няньки, а сейчас гувернеры. Домом - экономка и прислуга. Вставала супруга брата поздно, могла потом полдня просидеть нечесаная, позевывая. А что ей было делать? Местное общество ее не принимало, а купечество было самое ближнее в Миджаэе. Но и там к ней относились с прохладцей из-за её скверного характера, хотя и принимали, и приглашали на местные балы. Что злило её ещё больше.

Да, мечты Бойда о сытой и безбедной жизни сбылись, только не полностью. Нет, голода и нужды он не испытывал. Но ему пришлось работать. Лесопилка уже не давала такого дохода, как прежде, и пришлось Бойду принимать меры по спасению производства. Нанял рабочих издалека, где не слышали о господине Пейсли, подновил бараки для них. И снизил отпускные цены до уровня Айлин Бакстер из клана Гордон, иначе у него совсем не покупали. Так что крутиться приходилось. Дом, который в свое время арендовал Пейсли, они выкупили вместе с землёй. Поделил землю пополам, в одной части паслись овцы, шкуры хорошо покупала у него Полина Лейтон, а на второй половине сажали овощи. Зерновые росли плохо, а вот овощи - хорошо. Излишки продавали. Вот и крутился Бойд с утра до вечера, как белка в колесе. И счастливым не выглядел. Впрочем, Меррон тоже. Однажды Бойд признался Вилли, что будь у него такая возможность, он бы забрал сына и уехал бы куда подальше, так он ненавидел супругу. Но и она платила ему той же монетой. Вилли чувствовал, что этих двоих объединяет какая-то нехорошая тайна, но никогда не спрашивал брата.

И вот сейчас он спешил к нему, хотел посоветоваться насчёт вчерашнего. Бойд встретил его на кухне, где он завтракал, собираясь уезжать из дома. Предложил брату, тот не отказался, кухарка у брата была отменная, не чета их. Молча позавтракали и потом старший брат сказал:

- Выкладывай, с чем приехал, я же вижу, что мнешься ты чего-то.

Вилли и выложил все про вчерашнее, как на духу. Бойд долго молчал, потом ответил:

- Последним дураком будешь, если решишься на такое. Это же самоубийство просто.

- Нет, брат, я не идиот, ничего я делать не буду. Да и Гордоны мне ничего плохого не сделали. Это вон Бенни все носится с идеей сделать Дженни вдовой. Надо как-то отговорить его от этой бредовой идеи. Придумаем что-нибудь не такое плохое. А что ты скажешь по поводу моей женитьбы на этой девице Мелании?

- Хм… ну, если девка совсем дура, то женись. Только мой тебе совет - уезжай с ней отсюда! Папаша тебе не простит этого, да ещё и настроит соседей против вас. И получишь вторую Меррон - ленивую да озлобленную. А дома она будет в своей стихии - будет ездить с визитами да по балам, вы по неделям видеться не будете. Да и родители не дадут ей так дурить, как здесь. А ты постарайся подружиться с ее отцом. Ты парень неглупый, грамотный, не лодырь. Будешь с ним работать, заслужишь уважение - будет тебе и приданое хорошее, и доля в деле. И с венчанием не тяни. Женишься - собирайте вещи и уезжайте.

- А если она откажется, мол, я не выполнил своего обещания?

- Она что, совсем ущербная, чтобы против себя свидетельствовать? Она ведь заказчик, а ты ни в чем не виноват, ты ничего не делал и денег с нее не брал. Кстати, это вот ты хорошо решил.

И успокоенный в верности своего решения, он поехал к Гордонам. Надо было официально попросить руки Мелли у леди Грейс и увезти девушку в храм на клятву и договориться о дне венчания.

Поехал он на коляске Бойда, тот сам велел взять ее, резонно заметив, что не повезет же он девушку в город на коне впереди себя. Дома у Гордонов он застал только саму леди Грейс, хлопочущую по хозяйству, леди Филиппу, стоящую у двери и собирающуюся уезжать, да Мелли, сидевшую в гостиной и лениво, со скукой перелистывающую прошлогодний модный журнал…

- Вилли? - удивилась леди Грейс, выныривая из очередной кладовой в домашнем рабочем платье с фартуком.

Интересно, она никогда не путала их с Бенни, другие почти всегда ошибались, а леди Грейс - никогда. Конечно, она удивилась, ведь Вилли и бывал у них всего несколько раз за свою жизнь, только по большим событиям.

Леди Филиппа резко передумала уезжать и вернулась в гостиную, усевшись в кресло и с усмешкой наблюдая за разворачивающимся действом. Леди Грейс провела и Вилли туда же, извинившись за свой рабочий вид:

- Я тебя слушаю, мальчик. У тебя что- то случилось?

Мелли бросила журнал, и вся напряглась. Она боялась того, что Вилли передумал и сейчас сдаст ее Гордонам. И тогда ей точно не выкрутиться. Но неожиданно случилось совсем другое. У Вилли как- то странно, пятнами, покраснели щеки, уши, а вот губы побледнели, и он с отчаяньем произнес:

- Леди Грейс, поскольку вы являетесь опекуном мисс Мелании здесь, то я прошу у вас её руки!! Сама Мелания согласна, мы вчера все решили.

Леди Грейс только беспомощно открывала и закрывала рот. Не рассчитывала она в ближайшем будущем так удачно спихнуть эту обузу. Вчера Мелли показала себя во всей красе, так что не оставалось никаких шансов. А тут вдруг… нет, Вилли мальчик хороший и не хотелось бы ему устраивать подлость. Но, возможно, он влюбился? Вон как волнуется парень! Может, все ещё будет хорошо и Мелли перебесится?