Ольга Серж – Демоны спасения: чертоги отражений (страница 1)
Ольга Серж
Демоны спасения: чертоги отражений
Ничто не является тем, чем кажется. Особенно мы сами.
Пролог
Ад никогда не был тем местом, каким его представляют земные проповедники. Нет здесь ни котлов с кипящей смолой, ни грешников, вопящих в вечных муках. Наш мир – точное отражение вашего, только с иными правилами.
Мой отец, Архидемон Алион, еще часто любил повторять:
Мы дышим тем же воздухом, пьём ту же воду, лишь оттенки жизни здесь… насыщеннее.
Особенно смешно слышать, будто демоны жаждут человеческих душ. Зачем нам ваши жалкие искорки, когда у нас есть собственные войны, политика и даже академии? Лишь 1% моей расы заключает контракты с людьми – и то из спортивного интереса.
Хотя, если быть честной, иногда эти контракты приводят к забавным ситуациям. Один мой знакомый демон триста лет коллекционировал души поэтов – представляете, какая у него теперь библиотека? Впрочем, большинство из нас предпочитает более… осязаемые развлечения.
Я, например, обожаю дуэли на закате, когда тени от рогов рисуют на стенах причудливые узоры. Или споры о философии в старых библиотеках, где фолианты шепчутся между собой, перелистывая страницы.
Но главное отличие ада от человеческих представлений – здесь нет вечных мук. Есть вечная жизнь. Со всеми её радостями, горестями и… экзаменами.
Да-да, вы не ослышались. Даже демонам нужно сдавать экзамены. Особенно если ты – как я – претендуешь на титул.
Но об этом позже. Сейчас важнее другое: запомните, что ад – это не проклятие. Это просто другая сторона реальности.
И поверьте, у нас есть своя прелесть.
Хотя бы потому, что у нас куда интереснее.
…и если Ад – это зеркало вашего мира, то Рай – его искажённое отражение в кривом стекле.
Там нет ни облаков, ни арф, ни вечно поющих херувимов. Только бесконечные мраморные залы, уходящие ввысь шпили библиотек с книгами, написанными светом, и сады, где растут цветы из осколков людских воспоминаний.
Вместо солнца над Раем плывёт Сфера Гармонии – идеальный шар из сгущённого времени, где одновременно видны все моменты: прошлое, настоящее и возможные варианты будущего переплетаются в вечном танце. Его свет не греет, но даёт ощущение абсолютной правильности бытия.
Ангелы не носят белых одежд – они предпочитают доспехи из застывшего звёздного вещества. Их крылья не пушисты и не нежны, что частое заблуждение людского сознания – это скорее лопасти из чистого света, способные рассечь демона пополам одним взмахом.
И да, они тоже сдают экзамены. Просто вместо магии у них – геометрия божественного, вместо заклинаний – формулы мироздания.
Но самое забавное? Мы, демоны, и ангелы – не так уж отличаемся. Разве что они верят в порядок, а мы – в хаос. Они коллекционируют добродетели, мы – грехи.
И всё же… иногда, очень редко, кто-то из нас пересекает границу.
И тогда начинается самое интересное.
Еще немного о структуре Ада:
Нижние Земли: Территория хаоса, где обычно обитают низшие демоны.
Срединные Круги: Города, академии, дворцы – здесь и живет наша семья и остальные демоны высшего порядка.
Граница: Место столкновения с Раем, где пространство трескается, как стекло. Там можно встретить странных существ – ни ангелов, ни демонов, тех, кто когда-то выбрал "ни то, ни сё". Они называют себя Пограничниками и живут в домах из спрессованных снов.
Но самое удивительное – Чертоги Отражений. Там стоят зеркала, показывающие не внешность, а суть. Демон, посмотревший в такое зеркало, увидит себя ангелом, каким мог бы стать. А ангел… увидит своего внутреннего демона. Поэтому доступ туда строго ограничен.
Глава 1. Лунный дион
Солнечный луч, пробившийся сквозь витраж с изображением семи кругов ада, играл бликами на страницах моего трактата. Каждый цветной осколок стекла отбрасывал на пергамент причудливые тени – кроваво-красные, нефритово-зелёные, глубокие фиолетовые. Я машинально провела пальцем по схеме торговых маршрутов XVII эры, оставив на пергаменте едва заметный чернильный след. В голове уже крутились формулировки для завтрашнего экзамена, когда…
– Тас, ты ещё долго будешь в книгу пялиться?
Голос Тиабольта прозвучал прямо у моего уха, заставив вздрогнуть. Он небрежно махнул рукой перед моим лицом, и капля чернил с моего пера оставила на схеме безобразное пятно. Прежде чем я успела возмутиться, он уже плюхнулся в кресло напротив, отчего древний дуб жалобно скрипнул.
– Шесть часов, – Процедила я, снимая очки и протирая перекладину кружевным манжетом. – Шесть часов я пытаюсь разобраться в таможенных пошлинах времён Великого Раскола, а ты…
– Да забей! – Он перегнулся через стол, и его чёрные с медной рыжиной пряди упали мне прямо на раскрытую страницу. От него пахло дымом, сталью и чем-то древесным – видимо, опять тренировался с новобранцами. – Жакли после последних экзаменов таким рёвом ревела, что у нее левый рог треснул, когда увидела твои оценки. – Тиабольт осклабился, обнажив острые клыки. – Даже старик Филип вчера за рюмкой каликара бубнил что-то про "эту девчонку, которая всех переиграет".
Я прищурила серповидные зрачки, изучая его лицо. Необычно оживлённый блеск в изумрудных глазах, лёгкое подрагивание левого уха – Ти редко заходил просто так. За его болтовнёй обычно скрывалась либо нелепая просьба, либо грандиозная проблема.
– Говори, – Я щёлкнула пальцами, и тень от книжной полки нехотя подвинулась, давая больше света. – Что на этот раз?
Он заёрзал, его когти забарабанили по резной рукояти кинжала. Интересно, что могло заставить "Теневого рыцаря", победителя Химерских войн, так нервничать?
– Ну… ты же знаешь его новую пассию? – Он сделал паузу, явно пытаясь вспомнить имя. – Та, что с фамилией вроде "Речной туман" или что-то такое?
– А-а, – Я откинулась на спинку кресла, чувствуя, как сквозь ткань платья проступает холод древней кожи. – Та самая, что в прошлый раз подожгла его парадный плащ адским пламенем?
– Именно она! – Ти вскочил и начал размахивать руками, как будто сражался с невидимым противником. Его тень на стене повторяла движения в гротескном преувеличении. – Сегодня она ворвалась на центральную арену! С криком "Изменник!" вцепилась ему в гриву! Я уже думал, он её шпагой приколотит, но он… – Тиабольт замер с открытым ртом. – …засмеялся! Прямо как в тех глупых романтических балладах!
Я представила эту сцену: Филип – двухметровый демон с рогами, напоминающими изогнутые клинки, его знаменитый шрам через левый глаз – терпеливо сносит атаку хрупкой девушки, чья голова едва достаёт ему до груди.
– У каждой его любовницы характер, как пороховая бочка в нефтяном озере, – Заметила я, поправляя заколку в волосах. – Удивляюсь, как они его до сих пор не убили. Хотя… – Я прикусила язык, вспомнив, что Филип был учителем Ти.
Но тот, казалось, не обратил внимания на мою оговорку. Он внезапно замолчал, его пальцы нервно выбивали ритм по рукояти кинжала. В воздухе запахло серой – верный признак его беспокойства.
– Тас, – Он нахмурился, и его тень на стене внезапно стала острее, угрожающе. – а тебе не кажется это… странным?
– Что именно?
– Ну… – Он провёл рукой по лицу. – зачем ему десятки женщин, если можно найти одну, но…
Я резко наклонилась вперёд, заставив его отпрянуть.
– Ты когда успел романтиком стать? – Сделала я наигранно-изумлённые глаза. – Позволь-ка осмотреть тебя. – Я протянула руку, делая вид, что проверяю его лоб на температуру. – Где тебя ударили? Ничего не болит? Может, вчерашняя тренировка на плато Серы тебе голову отшибла?
– Да замолчи ты! – Он отпрянул, покраснев до кончиков заострённых ушей. – Я серьёзно!
В этот момент дверь библиотеки с грохотом распахнулась, ударившись о каменную стену. В проёме, тяжело дыша, стояла Мика. Её обычно безупречный чепец съехал набок, обнажив маленький рог, а руки дрожали так, что звенели подвески на запястьях.
– Госпожа, – Она глотнула воздух, и я заметила, как дрожит её хвост. – леди Тэрри… она в приёмной и… – Горничная бросила взгляд через плечо. – …она не одна.
Ледяная тяжесть опустилась мне в живот, будто я проглотила кусок адаманта. Последний раз, когда Тэрри приходила "не одна", она привела с собой прирученного базилиска, который съел половину служанок.
Я резко встала, и мои белые волосы, заплетённые в сложную косу, ударили Тиабольта по лицу.
– Похоже, – Прошептала я, чувствуя, как в жилах начинает пульсировать мана. – сегодняшний вечер будет… интересным.
Приемная комната находилась в противоположном крыле особняка, и обычный путь через анфиладу залов занял бы добрых пятнадцать минут. Но сегодня у меня не было времени на церемонии.
Я закрыла глаза, ощущая, как мана сгущается вокруг меня, превращаясь в вихрь из черных искр. Мгновенное перемещение – сложная техника, требующая точности. Одно неверное движение, и можно материализоваться внутри стены. Но сейчас я не могла позволить себе колебаться.
Воздух с хлопком сжался вокруг меня, и через мгновение я уже стояла у резных дверей приемной. Еще не открывая их, услышала знакомые визгливые нотки, моя голова мгновенно стала тяжелой. Каждый раз одно и то же, сколько можно?
Дверь отворилась сама собой под моим взглядом. Внутри царил хаос: служанки прижимались к стенам, стараясь не попадаться на глаза моей сестре, а с потолка медленно падали осколки хрустальной люстры – видимо, очередная жертва ее вспыльчивости.