Ольга Романовская – Яду, светлейший? (страница 38)

Отражавшееся в стекле вечернее солнце создавало иллюзию пламени. Оно манило к себе, и я не стала противиться, шагнула на мостик, когда вдруг поперек него легла чья-то тень.

Как я не закричала, сама не знаю. Видимо, от ужаса онемели голосовые связки. Медленно, очень медленно повернулась, приготовившись увидеть кинжал убийцы.

Передо мной стоял мужчина. Самый обыкновенный, в летнем светлом костюме, без плаща и бархатной маски. Из оружия только трость, на которую он опирался в силу преклонного возраста. Взгляд сам собой переместился на ее набалдашник, затем на сложенные крест-накрест ладони. По спине стекла капелька морозного пота – на пальце незнакомца красовался перстень-печатка с лисой.

«Не подавай вида, Аурелия, не подавай вида!» – скороговоркой повторила себе и только тогда подняла голову, чтобы встретиться со взглядом незнакомца.

– Чем обязана?

Голос мой звучал сипло, как при простуде.

Какой у него взгляд? Умный, цепкий, проникающий в душу. Поневоле вспомнился Юргас. Не удивлюсь, если они родственники.

– Чудесная погода, не правда ли? – Незнакомец предложил мне руку. – Прогуляемся до павильона?

– А можно отказаться?

Я отступила к ограде моста, рискуя перевалиться через нее и упасть в воду.

– Ну…

Как много притаилось за коротким междометием!

– Предпочитаю идти рядом, без физического контакта.

Смирившись, поплелась к домику, который собеседник назвал павильоном. Он шел следом, дышал в спину.

– А ты с характером! – Мужчина рассмеялся. – Люблю людей с характером: в них есть стержень. Юргас наверняка тобой гордится.

Заветное имя прозвучало, в первый же вечер я повстречала нужного человека. Порадоваться бы, но вместо облегчения я испытывала все возрастающую тревогу. Она сковывала горло, сжимала сердце до размеров горошины, наливала тяжестью мышцы на ногах. Может, я не умела видеть чужие ауры, но обладала чутьем ведьмы, и оно не кричало, как в случае с Юргасом, а голосило на всю волость: «Беги!»

– Кто такой Юргас и с какой стати ему мной гордиться? – надумала поиграть в дурочку. – И вообще, кто вы? Такой пожилой благообразный господин – и пристаете к женщинам!

– Нелепая попытка!

Пальцы собеседника клещами впились в запястье, я аж вскрикнула от боли.

– Пустите!

Дернулась, но с тем же успехом могла попытаться разомкнуть кандалы.

– Не надо играть со мной, милая! – склонившись к моему лицу, прошипел мужчина. – Кости срастаются, а вот воскресить человека невозможно. Лучше отдай то, что тебе велели передать, и забудь! Играй роль примерной доченьки и скромной невесты, не лезь в чужие игры.

– Я и не лезу, – буркнула сквозь стиснутые от боли зубы. – А вы ведите себя повежливее, если вам нужна та вещь. Я могу и не отдать.

Незнакомец рассмеялся и с силой, которую не ожидаешь увидеть у старика, оттолкнул меня. Впрочем, я уже убедилась, что внешность обманчива.

Плюхнувшись на пятую точку, потерла запястье. На нем остались характерные красные следы.

– Ну, где оно? Под юбкой? Мне не привыкать туда залезать. Или ближе к сердцу?

Мужчина опустился на корточки. От мысли, что его пальцы станут шарить по моей груди и бедрам, затошнило.

– Я сама. Отвернитесь!

– И не подумаю.

Пришлось вспарывать потайной карман прямо при нем.

– Симпатичные панталоны.

От подобной наглости аж задохнулась и, наплевав на страх, высказалась, не выбирая выражений.

– Не пожалей потом о своих словах! Смотрю, Юргас тебя избаловал, совсем от рук отбилась.

Самоуверенный тип забрал у меня сверток и, даже не взглянув, что в нем, убрал в карман.

– Кредит доверия не вечен, ведьма. Один раз прощается, во второй уже нет. Хорошенько подумай, на чьей ты стороне.

Наградив меня напоследок ледяным, бросающим в дрожь взглядом водянистых серых глаз, незнакомец удалился. Характерно – на трость он не опирался, поднялся тоже сам, без ее помощи, легко, словно молодой мужчина. Зачем незнакомец ее взял и трость ли это вообще? Слышала, прежде маги владели посохами, удваивавшими их силу, не один ли это из них? И с кем я только что разговаривала, не с самим ли Верховным инквизитором? Надо аккуратно расспросить Линаса о его внешности. С другой стороны, где Верховный инквизитор и где Юргас? С третьей – перстень с лисой имелся, если только он не иллюзия.

– В твоей жизни сейчас все – иллюзия, – пробурчала, поднимаясь на ноги. – Бесконечный кошмар, который не желает заканчиваться.

Но хотя бы от свертка отделалась. И сомнительного предложения пополнить список наложниц неведомо кого.

Интересно, грозил просто так или действительно что-то задумал? «Да Линаса убить, – услужливо напомнил внутренний голос. – И тебя заодно покалечить. Уже забыла?» Признаться, да. Очарованная столицей, насущными проблемами, упустила из виду заказчика из Колзия. А зря, опытные ведьмы так не поступают. Надо бы прямо сегодня заняться энергетической защитой, продаются же в столице травы…

Погруженная в подобные безрадостные мысли, поплелась к выходу, но очень скоро поняла, что заблудилась. Раз за разом пыталась сориентироваться по багряному шару солнца, временами кокетливо скрывавшемуся то за кронами деревьев, то за каким-то зданием, забредала на очередную аллею и все не туда. Уж не заколдовал ли меня злобный маг?

Перспектива заночевать прямо на земле не радовала. Запаниковав, снова повернула назад.

Ни шума фонтана, ни звуков улицы, звенящая тишина. Будто я не в рукотворном саду, а в девственном лесу. И ручья не видать.

Ладно, успокойся, остановись, выкини из головы чужие угрозы и отыщи башни университета. По ним и выйдешь. Не к воротам, так к забору, что почти одно и то же.

Увы, обзор загораживали деревья, пришлось покружить, выискивая удобную площадку, с которой наконец открылся вид на знакомые кровли. Преисполненная энтузиазма, поспешила к ним, как на маяк, через траву и кусты – дорожкам я больше не доверяла. По пути по привычке подмечала знакомые цветы и травы. Чаще всего попадались шиповник, розы и лаванда. Разумеется, я ничего не топтала, бережно обходила растения, отводила ветви.

Путеводная звезда вывела меня к вожделенному фонтану, возле которого я нос к носу столкнулась с Линасом.

– Вы откуда?

Инквизитор окинул взором мою пострадавшую от падения и странствий одежду. На лбу залегла глубокая складка, карие глаза сузились. Я хорошо знала эти признаки вкупе с поджатыми губами – осуждение. Только вот моей вины в неопрятном виде нет.

– Пережила не самую приятную встречу, – чтобы продвинуться в своем расследовании, поведала Линасу частичку правды. – Отправилась прогуляться и… Вам ведь хозяин сказал?

– Он самый. Я вас искал.

– Зачем?

Пришло мое время насторожиться, на всякий случай подобраться.

– Чтобы поужинать, разумеется. Или вы забыли?

Виновато улыбнулась. Когда подозреваешь самого Верховного инквизитора, подобные мелочи вылетают из головы.

– Так кто на вас напал?

Линас недаром получил должность – при всей скупости информации сделал верные выводы.

– Сама хотела бы знать!

Покосилась в глубину сада, опасаясь, что незнакомец с тростью притаился где-то рядом.

– Присядем?

Не дожидаясь ответа, Линас увлек меня к свободной скамейке – вечерняя прохлада загнала часть посетителей по домам.

– Успокоительные капли потребуются?

Он смотрел на меня с беспокойством, даже взял за руку.

Коротко рассмеялась:

– Нет, я не настолько напугана.

Однако пальцы его сжала, придвинулась ближе в поисках защиты.

Брови Линаса поползли вверх, однако он никак не прокомментировал мое поведение.