Ольга Петрова – Гори, гори ясно! (страница 20)

— Давай! У тебя это хорошо получается, — откликнулся Костя. — А я поддержу, по возможности.

— Ты главное ресницами побольше хлопай, — успел подколоть Макс.

— Привет, археологи! — Данила вместе с конем посмотрели на нас строго, как на допросе. — Вы куда пропали?

— Мы не пропали, а просто решили окрестности осмотреть, — сказала я и кокетливо похлопала ресницами, хотя совершенно не собиралась этого делать.

А затем принялась не слишком внятно объяснять кузнецу, придумывая на ходу, что мы должны остаться здесь на неопределенное время, что наши руководители очень заинтересованы в археологическом потенциале этой местности (Костя одобрительно хмыкнул), и что наша основная группа, от которой мы в результате совсем уже отбились, должна закончить работы на прежнем месте, и лишь потом приедет за нами. Глупая ситуация, не правда ли?

— Абсолютно глупая, — бесстрастно подтвердил кузнец.

— Поверь, я бы рада предложить тебе другое объяснение, но у меня его нет, — честно сказала я.

Костя с Максом хранили молчание, предоставив мне выпутываться самой.

— Просто поверь, что нам крайне необходимо здесь задержаться.

Я умоляюще смотрела на него, потом перевела взгляд на коня, как будто тот тоже имел право голоса.

— Все это очень непонятно и крайне подозрительно, — вынес свой вердикт кузнец. Конь фыркнул и закивал головой. — Но я постараюсь вам помочь.

— Спасибо! — обрадовалась я.

Вот что предложил Данила: оказывается, у него в деревне был собственный дом, но в заброшенном состоянии. По летнему времени парень жил в пристройке к кузнице, а к зиме жилище требовалось привести в надлежащий вид. Самому хозяину заниматься этим некогда, летом работы особенно много. Так что он готов был предоставить жилплощадь, только нам самим и предстояло сделать ее жилой: разобрать и выбросить старый хлам, кое-что подлатать. Короче, предлагалось побыть гастарбайтерами в обмен за еду и проживание. Не самая радужная перспектива, но выбирать не приходилось, и мы согласились.

Кузнец повел нас к новообретенному месту жилья и работы, и я пристроилась идти рядом с ним, вернее, рядом с конем. Ребята следовали чуть поодаль, оживленно переругиваясь шепотом.

— Хочешь в седло? — спросил кузнец, заметив, какие восторженно-умильные взгляды я бросаю на лошадь.

Прокатиться верхом я бы не отказалась, даже если бы предложение исходило от одного из всадников Апокалипсиса. Я передала Шарика Максу и в одну секунду запрыгнула в седло.

— О, да ты профессионал, — уважительно заметил приготовившийся подсаживать меня Данила. Однако править не доверил, пошел рядом, держа коня под уздцы.

— Скорее, продвинутый чайник, — рассмеялась я, и, осмелев, добавила. — А я его вчера по пути в кузницу встретила. Он что, по деревне свободно бегает?

— Вообще то у него есть своя прекрасная левада. Но эта наглая морда имеет редкостный талант отвязываться и открывать задвижки. Регулярно сбегает из конюшни и шляется, где вздумает, — в шутку пожаловался кузнец, и легонько хлопнул жеребца по упомянутой морде. Серый обиженно прижал уши и горестно потряс головой, отрицая все обвинения.

— Это твой собственный конь? — я провела пальцами по бархатной шее скакуна.

— Да, мой собственный, — с явной гордостью подтвердил парень. — Орловец, сам ездил на конный завод выбирать. Звездопад от Забияки и Душечки.

— Он просто фантастический!

— Я смотрю, ты к лошадям неравнодушна, — с одобрением заметил кузнец.

— Это еще мягко сказано, — смущенно улыбнулась я. — С детства по ним с ума сходила. На всех рисунках кони скакали. Во снах видела, как лечу галопом по полю. Но в реальности заняться верховой ездой удалось лишь год назад.

— Значит, сон сбылся?

— Частично, тренировки проходят на манеже, так что полевой галоп пока только в мечтах.

Кузнец замолчал, а я подумала, что, наверное, выгляжу смешно со своей детской восторженностью, и тоже притихла. Ну что поделаешь, если для меня любой конь — это одновременно и сказочный единорог, и крылатый пегас. Я млею от одного вида лошади, а в седле забываю обо всех проблемах и неприятностях. Да и какие вообще могут быть проблемы, когда ты сидишь высоко над всеми, всем телом ощущаешь движения мощного прекрасного животного и смотришь на мир между острыми ушками коня. А уж если его ведет под уздцы соответствующий моменту персонаж…

Легкий ветерок взметнул гриву Звездопада и волосы Данилы, и я с удивлением отметила, до чего конь и хозяин похожи мастью. «Лошадь любит домовой дедушка, когда она под цвет волос на голове хозяина», — вспомнилась где-то читанная примета. Какие бонусы при этом полагались лошади или ее владельцу, впрочем, не уточнялось.

Яркая фигура Зинаиды была заметна издалека. Она тоже нас заметила и ждала нас с крайне недовольным видом.

— Значит, так вот! Сбежала и спасибо не сказала, — сердито глянула на меня атаманша.

— Простите, вас нигде не было, а меня друзья ждали, — объяснила я.

— Посмотрим, что за друзья, — «кокушка» перевела суровый взгляд на ребят. Они потупились, как будто тоже успели в чем-то провиниться.

— Ишь ты, какой черненький, — умилилась Максу Зинаида. Термин «политкорректность» был ей точно не знаком.

— Здравствуйте, я Макс, — заискивающе улыбнулся ей мулат.

— Ой, он еще и по-русски говорит! — восхитилась женщина.

— Константин, — коротко и сухо представился Костя. По нему Зинаида лишь скользнула взглядом, полностью увлеченная Максом. Налюбовавшись, она снова принялась за меня.

— Так что, Катерина, найдется у тебя для меня на прощание доброе слово? — строго вопросила она.

— Прощаться не обязательно, — неожиданно вмешался Данила. — Если ты не против, то Катя еще у тебя поживет. Ребятам придется здесь задержаться… на неопределенное время.

Зинаида несколько мгновений постояла, переводя взгляд с меня на Макса и что-то соображая, а потом заявила:

— А что, пускай живет, мне не жалко! А ребята где устроятся?

— Не волнуйся, кокушка, они у меня остановятся, — успокоил ее крестник. — Заодно дом в порядок приведут.

— Это правильно! — поддержала его родственница. — А то за тебя ни одна девка не пойдет, покамест в доме такая разруха.

Данила лишь усмехнулся, видно, привык уже. Потом повернулся ко мне, чтобы помочь спешиться. Наши глаза встретились, и я скользнула с конского бока прямо в его руки.

— Спасибо, но я и сама могла слезть, — пробормотала я.

Он улыбнулся, на мгновение задержал меня в воздухе, и я почувствовала себя невесомой, а мир вокруг словно поставили на паузу, пока ноги не коснулись земли.

— Пойдем, Катерина, будешь устраиваться на проживание, — позвала меня Зинаида. Я рассеянно кивнула ребятам и послушно пошла за ней. Потом спохватилась, вернулась за Шариком и спросила, забирая его у Макса:

— Я же не знаю, где этот дом? Как мне вас найти?

— Я тебя потом провожу, — пообещал Данила.

Костя скривился, Макс ухмыльнулся, а я подумала, что это значит, я скоро увижу его снова.

Досадуя на себя за эти мысли, я попрощалась с ребятами и побежала за удалявшейся Зинаидой. Она шагала быстро, и чтобы не отставать, мне пришлось бежать за ней вприпрыжку, как Пятачку за Винни-Пухом.

— Спасибо, что разрешили пожить у вас, — поблагодарила я свою хозяйку.

— Не годится девице с парнями под одной крышей жить, — строго заметила она. — Или у тебя там жених?

— Нет-нет, это мои друзья. Коллеги, — поправилась я.

— Коллеги, понятно, — протянула Зинаида с видом «знаем мы таких коллег». — Ты в кладовке удобно устроилась?

Я неопределенно хмыкнула.

— Вот и хорошо. А вещи твои где?

Я смущенно объяснила, что из вещей у меня есть только то, что надето на мне, плюс Шарик. Зинаида удивилась, но расспрашивать не стала. Мы подошли к дому. Залаявший было Узнай завилял хвостом, признав нас.

— Вот что, у меня сегодня выходной, так что я хозяйством займусь, а ты уж сама себя развлекай, — сказала хозяйка, энергично вбегая на крыльцо.

— Может, и я чем помогу? — неуверенно предложила я.

— Да чем ты поможешь? — фыркнула кока Зина. — Хотя постой. Готовить умеешь?

— Кое-что умею.

— Так приготовь обед, там курица потрошеная в холодильнике, а я скотиной займусь, — женщина повязала поверх платья передник и решительно направилась в хлев, а я — на кухню.

Ну что же, начнем изучать этот мир с исполнения традиционных женских обязанностей. Курица из холодильника неприятно поразила меня наличием головы. Пришлось ее отрезать, почувствовав себя палачом. Какой же смертью погибла несчастная птица? И что бы из нее приготовить, чтобы ее гибель была не напрасной? Порыскав по кухне, я нашла картошку, морковку и лук и решила потушить это все вместе с курицей. Скоро кастрюля булькала на плите, разливая аппетитный аромат.

— Ишь ты, пахнет вкусно! — Зинаида вошла, снимая передник и вытирая вымытые руки. — Неужто и вправду готовить умеешь? А я так это дело не люблю!

— Не скажу, что люблю, — честно призналась я. — Но простые блюда приготовить сумею.