Ольга Пашнина – Игры Огня (страница 32)

— Нет. У принца резко испортилось настроение и он изволил пребывать в одиночестве.

— Можешь объяснить, что между вами с Аспером происходит?

— Ты опять за старое. Я тебе уже говорила, между нами ничего нет. Кроме прошлой дружбы.

— У Аспера не существует понятий дружбы и памяти о прошлой дружбе. Что бы он ни делал, он делает это исходя из своих извращенных интересов.

Разговаривать об Аспере мне не хотелось. Я быстро приняла душ, смыла всю пыль и вернулась в комнату. На столе меня ждал горячий ужин: аппетитная запеченная картошка, кусочки курицы и небольшая миска с салатом.

— Напомни, пожалуйста, почему я отказалась выходить за тебя замуж?

— Сам не знаю, — весело ответил Светлов.

С ужином я справилась в один присест буквально за пару минут. Затем легла, укрылась мягким прохладным одеялом и с наслаждением потянулась. Я совсем забыла, что обещала Светлову откровенный разговор с рассказом обо всем, что со мной случилось. А когда вспомнила, уже засыпала. И надеялась, что на этот раз обойдется без чужих воспоминаний вместо снов.

Школа встретила меня как героя. Похоже, никто не был прочь утереть нос магам огня, тем более чужими руками. Когда я вошла, раздались оглушительные аплодисменты. От такого внимания я растерялась и поспешила как можно скорее спрятаться в аудитории — там на меня глазели хотя бы только одногруппники.

Но не успела я дойти до класса, как меня кто-то окликнул.

— Огнева!

Я узнала голос Алексея Ивановича.

— Вы не пробовали… — преподаватель поравнялся со мной и открыл передо мной дверь, — такую штуку, как приходить на занятия. С чего вы вдруг решили, что у вас есть право на свободное посещение лекций? Где вы были вчера?

Я вздохнула.

— Простите, профессор, но у мамы на работе возникли проблемы, и мне пришлось ее подменить.

— Знаете, что бывает с теми, кого отчислили из школы магии?

— Догадываюсь, что ничего хорошего. Но я действительно была в безвыходной ситуации.

— И была вынуждена провести целый день в доме Дашковых?

Ничего-то от него не скрыть.

— Что вы там забыли, Огнева? Почему я постоянно ловлю вас рядом…

— Главный вопро: почему вас, профессор, это волнует? — Я посмотрела ему прямо в глаза. — При всем уважении, я знаю, что вы, наверняка, хороший маг. Я знаю, что у вас с Дашковыми очень личная и тяжелая история, и сочувствую тому, что вам пришлось пережить. Но прекратите, пожалуйста, контролировать мою личную жизнь: то, куда я хожу, с кем я общаюсь и что я делаю во внеучебное время. Для этого у меня есть отец.

— Да неужели? — Аронов поднял бровь и фыркнул. — По-моему, вы как раз-таки в учебное время занимаетесь своей личной жизнью. И именно это-то время меня и беспокоит.

— Я уже сказала: я подменяла маму, а она работает горничной в доме Дашковых. Это никак не связано с играми и никак не связано с моими взаимоотношениями с Аспером, которых, кстати, не существует — мы просто бывшие друзья и соперники по играм.

— Вы как-то слишком агрессивно общаетесь со своим наставником, — ответил Аронов. — Сбавьте обороты, Огнева. То, что я делаю вам поблажки ввиду вашего участия в играх, не означает, что мое лояльное отношение будет длиться вечно. Игры однажды закончатся и начнется взрослая жизнь.

— Я просто устала от того, что все пытаются указывать, что мне делать, с кем общаться и как жить. Только ленивый не сказал мне о том, что не надо контактировать с Дашковыми. Я знаю, что из себя представляют эти люди. Может быть… — я не удержалась и добавила, — даже больше знаю, чем все остальные. И поверьте мне, я осознаю все риски моего с ними общения. Но иногда у меня просто не остается выбора. Потому что, к сожалению, у меня есть общая с Аспером история. К сожалению, моя мать работает на Дмитрия. И, к сожалению, я участвую в играх, причем не только Играх Стихий, но и в играх Аспера. И вы сами мне советовали в этих играх победить. Так, пожалуйста, не мешайте.

— Самоуверенность никогда и никому еще не помогала побеждать, — мрачно откликнулся Аронов.

Но, к счастью, дальше развивать тему не стал.

— Идем, тебя ждет Каренина. Как и всю твою команду.

Я многозначительно посмотрела на звонок, висящий прямо у нас над головами, и хмыкнула:

— Кто бы что говорил о пропусках занятий.

Все уже собрались, ждали только меня. Елизавета Каренина, как всегда, одетая с иголочки, с идеальной прической и макияжем, встретила меня с широкой улыбкой:

— Ярина, дорогая моя! Скажу прямо: ты меня удивила. Но удивила приятно.

— Лучше скажите, — я бросила сумку на свободный стул, — почему вы не предупредили нас, что испытание начнется прямо на балу?

Каренина театрально рассмеялась:

— Девочка моя, неужели ты считаешь, что Дмитрий Дашков лично отчитывается передо мной о своих планах? Я понятия не имела, что испытание начнется с момента, когда вы войдете во дворец.

— Это вообще нормально? — спросил Сергей. — Что Дашков меняет правила по ходу игры и никого об этом не предупреждает. Я думал, у нас будет время подготовиться, настроиться и все такое… Девчонки в бальных платьях бегали по лестницам!

— Каждый год что-то новенькое, — ответила Елизавета. — Испытания, антураж… Публика требует зрелищ и неожиданных поворотов. А еще…

Она потрясла перед нами листочком.

— Публика выбирает любимчиков, и вы ни за что не угадаете, кто по результатам первого этапа стал номером один в зрительских симпатиях!

Кейт закатила глаза:

— Дайте угадаю — Аспер Дашков, наш ледяной принц.

— Ну, конечно, — возразил ей Александр. — Всегда любимчиком становится капитан победившей команды. На первом месте определенно Ярина.

Каренина счастливо рассмеялась — ее вся эта ситуация очень радовала.

— Не угадали. На первом месте Михаил Светлов! Парень, который воспользовался чувствами своей соседки, чтобы подставить ее команду и привести свою к успеху. И даже несмотря на то, что его план не удался, и вы все равно победили, на первом месте…

— На первом месте наш плохиш, а Аспер впервые на вторых ролях, — предположила я.

Все это мне ой как не нравилось.

— Не угадала! — снова радостно воскликнула Каренина. — На третьих ролях. А на втором месте, моя дорогая, ты. Всем так понравились ваши взаимоотношения со Светловым, что вы намного опережаете Дашкова-младшего.

Воцарилась гнетущая тишина. Все обдумывали услышанное. Мне хотелось биться головой о парту, но приходилось сохранять спокойствие и не выдавать истинных эмоций. Во-первых, потому что я была капитаном, а во-вторых, потому что признаваться в том, что заключила с Аспером сделку и невольно подставила Светлова, не хотелось.

Главный вопрос, которым я задалась — насколько Асперу были важны рейтинги. С одной стороны, он был конченым социопатом, и лидерство Светлова в рейтинге зрительских симпатий мог воспринять как посягательство на его позицию. С другой стороны, мне Аспер не показался тем человеком, который будет обращать внимание на какие-то публикации в прессе. Его гораздо больше интересовало то, что он получает внутри игр.

— Можете снова назвать меня трусом, но все это выглядит очень нехорошо, — подал голос Воронцов. — Вы играете с огнем, господа.

— Вот! — воскликнула я, ткнув в него пальцем. — Откуда тебе в голову пришло это выражение?

Воронцов растерянно замер, а все остальные уставились на меня.

— Что?

— Вам не кажется странным, что магия огня — самая слабая магия в мире, которую презирают даже дети? Даже беспомощные люди, не обладающие магией, и то презирают магию огня. И тут вдруг ты сравниваешь очень опасную ситуацию на играх — с огнем. Почему?

— Ты какая-то странная, — сказала Кейт. — Давайте вернемся к нашей теме.

Я разочарованно умолкла. Никто из них даже не понимал абсурдности сказанного Воронцовым. А для меня это был привет из привычной реальности.

Все явно ждали от меня каких-то действий. Но я понятия не имела, что следует делать или говорить капитану, чья команда только что выиграла этап, хотя еще недавно всем составом собиралась ползти на кладбище. И для разнообразия решила говорить правду.

— Ребят, мне не хочется вас расстраивать, но, на мой взгляд, мы победили случайно. Все наше преимущество было получено только за счет Михаила, за счет его помощи. Он, конечно, хотел нас подставить, но прежде чем сделать это, здорово помог. Полагаю, что без Михаила мы бы провозились намного дольше, потому что он показал нам принцип разгадывания загадок. И по нему уже мы шли дальше. И на втором этапе нам так не повезет. Поэтому давайте заранее обговорим некоторые важные нюансы.

Я вопросительно посмотрела на Кейт с Александром, и они синхронно, едва заметно, кивнули.

— Хорошо, — сказала я. — Владимир, Сергей, вы должны кое-что знать о Кейт и Александре. Им нельзя разлучаться. Если они проведут вдали друг от друга больше восьми минут, то Александр погибнет. Пожалуйста, помните об этом и, чтобы ни случилось во время испытания, защищайте их, не давайте их разлучать.

Лица Воронцова и Карениной вытянулись от удивления, а Сергей остался бесстрастным. Алексей Аронов смотрел на все с присущим ему спокойствием и легкой усмешкой. Судя по тому, что он не пытался меня прервать, его происходящее полностью устраивало, и в концепцию победы над Дашковыми вписывалось.

— Второе. Михаил Светлов. Этот дурак пытается меня защитить. Мы живем по соседству и очень тесно дружим. Он пошел на игры только, чтобы уберечь меня от Аспера и… Бог знает, каких еще глупостей сотворит. Поэтому если в какой-то момент, на каком-то испытании, вы увидите Светлова с какой-нибудь очередной идеей, то просто дайте ему понять, что второй раз это не сработает. И постарайтесь не бить ему морду за то, что он запер нас по комнатам на первом этапе. Он думал, что если закроет меня и не даст победить, то я не вызову гнев Аспера.