Ольга Пашнина – Драконы обожают принцесс. Книга 1 (страница 31)
Я взмыла в воздух рядом с премиленькой пушистой сосенкой, а Кристи от страха вцепилась в меня когтями.
– Да тише ты! – шикнула я. – Сейчас концентрацию потеряю, обе грохнемся! И глаза запучь обратно.
– Я боюсь высоты, Корни!
– Молчи, говорящая лиса, твое место в зоопарке! Полетели уже… А-А-А-А!
Неведомая сила окутала нас с Кристи и неумолимо потянула на землю. Не-е-ет, это не навь! И вряд ли Эртан, у него кишка тонка для такой магии. Остается кто-то из дворца, папа например…
– Корнеллия?!
– Линд?!
Дракон замысловато выругался и аккуратно шмякнул нас на землю.
– Не говори ему! – шепотом взмолилась Кристи.
– Что ты здесь делаешь? – спросил жених, помогая мне подняться.
– Так… э-э-э… лис спасаю.
Удивительно, но этот аргумент почему-то удовлетворил Линда: он кивнул и бережно отряхнул меня от листьев. Ах, как прекрасен осенний лес… и как бесит дракон, излишне заботливо отряхивающий твою задницу, пока ты стоишь, держа в руках упоротую лису.
– А ты зачем за мной гнался? Чего я тебе сделала?
– Я думал, это не ты.
– А кто? – я подозрительно прищурилась. – И почему ты не вместе со всеми на охоте?
– Слушай, я, конечно, не прочь подружиться с твоей семьей и влиться в высшее общество Дортора. Но я все-таки и сам в какой-то мере животное.
– Это можно будет использовать как аргумент в семейных спорах?
– Нет.
– Жаль. Продолжай.
– И я не одобряю охоту ради забавы. Особенно такую.
– Это какую еще?
– А ты от чего лис спасаешь? – вопросом на вопрос ответил Линд.
Мы с лисой задумчиво посмотрели друг на друга.
– Я думал, от того же…
– От того же – это от чего?
– В отличие от людей, мой слух более совершенен. Я слышал крики детеныша лисы и понял, что кто-то из участников охоты решил развлекаться самостоятельно и убивать тех, кто защитить себя не может. И решил взять паршивца за задницу.
– А взял меня.
– Ага. И мне до сих пор интересно, что ты здесь забыла. Собираешь грибочки и ягодки в дорогу?
– Опустим ненужные подробности.
Кристиана в моих руках еще сильнее задрожала, она поняла, о каком лисенке говорил Линд. Да и меня распирало от злости. Тоже мне, охотник нашелся! Надрать бы ему…
А, собственно, почему нет?
– Слушай, будь другом, посторожи лису, а? – попросила я.
Линд замер.
– Что сделать? – с явной надеждой, что послышалось, переспросил он.
– Лису посторожи. Я сбегаю по делам, ну-у-у… в кустики, в общем. А ты с ней тут потусуйся. Поболтай.
Кристи незаметно куснула меня за руку.
– А зачем тебе лиса?
– Блин, нужна! Ты можешь не задавать лишних вопросов? Просто постой у опушки, встретимся через полчаса, хорошо?
– Корнеллия, это же не опасно?
– Меня в этом лесу каждая навь знает! Расслабься, я не лисенок, я умею кусаться. Сторожи лису! Я серьезно, Линд, мне нужна эта лиса! Никому не отдавай!
Я умела обескураживать людей. Прежде чем дракон придумал новые аргументы, я уже неслась в лес, в самую глушь, зная, что среди ее обитателей найдется та, что поможет проучить Эртана Райленторгского.
Если не стараться бежать от леса, а с готовностью погружаться в него все глубже и глубже, то все становится проще. Помня и заботясь о своих обитателях, лес охотно принимает смертных. Бытует мнение, что лес не любит чужаков, пришедших с оружием, но это все ерунда. Магические обитатели точно так же беззащитны перед вооруженным магом, как и несмышленые звери. Впрочем, не все… далеко не все.
Черная гладь навьего озера была спокойна. Здесь старались не останавливаться даже на короткий привал, не говоря уже о ночлеге или долгой стоянке. Мало кто точно мог сказать, какая навь водится в глубинах лесного озера, но иссиня-черная вода, не отражавшая окружающую действительность, пугала всех без исключения.
Приблизившись к берегу, я подняла камень и запустила в самый центр.
– Эй! Выходи! За тобой должок, слышишь?! Я придумала желание!
Сначала ничего не происходило, но я терпеливо ждала. И озеро вдруг забурлило, заволновалось. Круги от упавшего в центр камня сменились водоворотами, и вскоре из воды показались они: нави. Мертвые, но прекрасные женщины, умершие насильственной смертью и отдавшие души лесу.
Среди них была одна, очень нужная мне сегодня.
– Корнеллия… – она покачала головой. – Что тебе нужно?
– Ты мне задолжала, мачеха.
Вот так бывает. Мы все храним секреты. Папа – что его старшая дочь вовсе не его дочь. Кристи – что в душе она не принцесса, а блохастая зверушка. Линд – зачем жег деревни. А я – что мачеха по моей вине после смерти стала навью.
– И чего ты хочешь? – криво усмехнулась бывшая герцогиня Тернская.
– Проучить одну скотину. Так, чтобы никогда больше не смел поднимать руку даже на таракана.
– Сегодня королевская охота, – покачала головой мачеха. – Исключено. Твой отец может случайно наткнуться…
– Отцу будет хуже, если рядом с ним окажется подлый садист, готовый вонзить нож в спину. Я уеду, а с папы станется в качестве извинений приблизить Райленторгских. А если он выдаст за него Кристи? Тебе не жаль бедняжку?
Мачеха закатила глаза, а потом махнула рукой сестрам – и те скрылись в озере.
– Ты уезжаешь? Куда?
– Замуж. К дракону в замок, на окраину Дортора.
– Ого. Я много пропустила.
– Ты сама запретила мне приходить.
– И ты, конечно, ослушалась.
– Только для того, чтобы стребовать с тебя долг. Проучи Эртана, и никогда больше меня не увидишь. Клянусь Зомбуделем! Кстати, это не ты его постоянно поднимаешь? Папа так заколебался, что разрешил ему жить в замке.
Мачеха довольно улыбнулась, и я поняла: она. Бедный Зомбудель, все развлекаются за его счет! А несчастным слугам закапывай.
– Ну хорошо, пусть будет по-твоему, Корнеллия. И что ты пожелаешь для бедного мальчика?
– Ой, то, что я ему пожелаю, даже в вашем навьем королевстве бы зацензурили. Не надо его убивать. Проучи так, чтобы не смел даже палец поднять на живое существо. И чтобы не приближался к нашей семье.
– Я сохраню ему жизнь, но не больше.