Ольга Пашнина – Драконы обожают принцесс. Книга 1 (страница 27)
«Ура!» – мысленно закончила я.
Папа не любил длинные речи. Вот его предшественник, дедуля, мог болтать часами. Порой под конец монолога он уже забывал, с чего начал, и все приходилось объявлять сначала.
Зал затих.
Переваривали.
Некоторые не скрывали обиды, как будто все деньги поставили на свадьбу Кристи и теперь не знали, как расплачиваться с ростовщиком. Судя по некоторым дамам, ставили не только деньги, но и честь, иного объяснения их кислым рожам просто не было.
– В связи с тем, что дела герцогства требуют присутствия его светлости, свадьба состоится через два дня, на закате. Приглашения, подписанные лично принцессой, гости получат уже завтра. А сейчас давайте отпразднуем это знаменательное событие. Наслаждайтесь вечером, друзья!
Первый танец всегда открывал король, и я честно думала, что он пригласит свою томную фрейлину. Но, ко всеобщему удивлению, папа подошел ко мне.
«Неспроста!» – подумала я.
И точно: родителя грызло любопытство.
– Только не говори, что это платье тебе заказала Мод.
Я с трудом улавливала суть разговора, потому что считала шаги. Ненавижу вальс! Линд переживет, если я отдавлю ему обе ноги, Астаров хвост вообще не жалко, а вот папа уже в возрасте, ему лишние травмы ни к чему. А я в ногах путаюсь, даже когда ими надо перебирать менее замысловато, что уж говорить о бальных танцах.
– Это Линд подарил. Тетя нарядила меня, как чучело зимы, которое по весне сжигают на площади.
– Я уверен, что ты преувеличиваешь, – улыбнулся отец.
– Ну… да, наверное. Это подарок Линда к помолвке. Ты сам учил, что если человек преподносит тебе подарок и ты хочешь выразить глубочайшую признательность, нужно тут же начать его использовать!
– Да, и уже начинаю жалеть об этом.
– Тебе не нравится?
– Ты слишком быстро растешь. Я к этому не готов. Когда ты в этих нелепых платьицах всех расцветок, я могу сделать вид, что ты – все еще тот очаровательный монстрик с хвостиками, который носится по замку. И не думать, что совсем скоро здесь станет тихо.
– И спокойно, – добавила я.
– И безопасно, – мгновенно стряхнув отеческую тоску, хмыкнул он. – Полагаю, я быстро привыкну.
Тут папа все-таки ойкнул, потому что я сбилась со счета и наступила ему на ногу. Честно-честно, случайно!
К счастью для нас обоих, сменили мелодию. Второй танец – это не вызвало ни у кого сомнений – принадлежал Линду. С ним было проще, потому что вальса уже никто не требовал, можно было изображать напыщенную отсебятину – пусть повторяют, зря их, что ли, подданными назвали?
– Твоя тетя, кажется, в шоке, – улыбнулся он.
– Астар был прав, – я вздохнула. – Мод меня не слишком-то любит. Я всегда была занята своими делами, а она всегда со мной сюсюкала. И мы делали вид, что дружная семья.
– Так бывает. Я ей тоже не нравлюсь. Король не ругал?
– Нет, папа, кажется, готов ежеминутно возносить молитву за то, что мы с тобой поладили. Думаю, он боялся, что моя помолвка обернется междудраконьим скандалом, если жених наступит когтистой лапой мне на хвост.
– А мы поладили? – прищурившись, уточнил Линд.
– Пока – да. Потом посмотрим на твое поведение.
– Тогда я могу рассчитывать на ответный подарок к помолвке?
– Подарок… пожалуй, да. Правда, рисовать я не умею, а вышивать – лучше бы не умела. Но могу что-нибудь придумать.
– Не надо. Просто не читай завтра газеты.
– А если…
– А если там будет что-то, что позволит вычислить шпиона, я тебе сообщу. Договорились?
– Договорились. А ты потанцуй с Кристи, чтобы Астар тоже смог. Договорились?
– С превеликим удовольствием. А потом – снова с тобой, потому что какая-то настырная девица по имени Майя уже два раза пыталась меня увести. Повезло, что с набитым ртом при короле танцевать неприлично.
– Майя?! Вот мышь драная! Она же пришла с Эртаном!
– Эртаном? Твоим бывшим женихом?
– Мы не были помолвлены. Я на это рассчитывала, да и папа был не против, но…
– Появился я, – закончил Линд.
– И мозги, – кивнула я. – Выдра. Я ей… не придумала еще, что сделаю, но даже если не придумаю, будь уверен, мироздание отомстит!
Мелодия подходила к концу и затихала, танцующие пары останавливались, чтобы поменяться. Я подтолкнула Линда к Кристи, а сама стала было ждать, что кто-нибудь пригласит и меня (несмотря на все сплетни и домыслы я все же, будучи принцессой, в танцах пользовалась популярностью). Но, увидев, КТО направляется с явным намерением сказать какую-нибудь гадость, я резко решила, что голодна, и рванула в сторону фуршета.
Герцог Райленторгский растерянно остановился, оказавшись вдруг единственным неудачником среди гостей. А его Майя захомутала Астара и теперь усиленно улыбалась демону, явно считая его иностранцем.
Дурдом, а не прием! Пора валить, пока тетушка Мод снова не начала выговаривать мне за платье. О, канапешечки!
Ммм, вот повар меня любит, потому что хоть я и плохо себя веду, ем всегда хорошо. Закуски удались на славу. А еще я воровато огляделась и вцепилась в бокал с вином. Чуть-чуть же можно, для храбрости? Я уже не ребенок, пока не беременна – когда еще отдыхать-то?
В этот же миг над ухом раздался вкрадчивый незнакомый голос:
– Примите мои поздравления, ваше высочество. И благодарность за приглашение на чудесный праздник.
– Угумфомномном, – загадочно отозвалась я.
Из-за попытки проглотить слишком много и быстро я подавилась и закашлялась. Неизвестный господин, рассмотреть которого мешали выступившие на глазах слезы, любезно похлопал меня по спине, пока я не продышалась. Пришлось запить все целым бокалом вина, и стало та-а-ак хорошо!
И даже получилось рассмотреть неизвестного гостя. Интересно, почему я его раньше не видела? Наверное, пришел с кем-то в паре. Красивый, достаточно молодой, пожалуй, ровесник Линдена. Огненно-рыжие волосы обрезаны по плечи и зачесаны назад, по последней столичной моде. А еще он носил очки на цепочке, и это выглядело так… притягательно и стильно.
– Мы знакомы? – спросила я.
– Боюсь, что нет. Я впервые во дворце, сопровождаю герцогиню Стюарт. Меня зовут граф Мардук, ваше высочество.
Он галантно поцеловал мою руку, и я впервые пожалела, что все-таки не стала надевать перчатки. Граф Мардук был определенно хорош собой, но почему-то слегка пугал.
– Я всего лишь хотел поздравить вас с помолвкой и сказать, что вы бесконечно восхищаете меня, принцесса. Я – гость в Дорторе, и сегодня мне любезно показали музей, которому вы покровительствуете. Был впечатлен. У вас большое будущее.
Он задумчиво посмотрел на танцующих.
– Как и у вашего супруга. Признаюсь честно, меня больше восхищают филантропы, нежели герои, однако дракон – серьезная проблема, о которой слышали даже за пределами Дортора. Похвально, что герцог Линдский справился с ним. Уверен, ваш союз станет величайшим в истории.
А еще у меня сейчас слипнется кое-что пониже спины.
– Благодарю, граф Мардук. Я ценю вашу поддержку.
Только бы он не приглашал меня на танец! Только бы не приглашал! Пожалуй, я бы рискнула вопиющим образом нарушить этикет и отказать ему, но, к счастью, граф посмотрел куда-то в толпу и виновато улыбнулся:
– Прошу прощения, ваше высочество. Моя герцогиня ждет. Надеюсь, вы не сочтете оскорблением скоротечность нашей беседы.
Так, надо будет посмотреть в словарике слово «скоротечность».
– Ну что вы. Ступайте к своей даме.
Герцогиня Стюарт… хм, это та рыженькая, что дружила с мачехой, кажется. Интересно, где она откопала такой кадр. Я задумчиво смотрела графу в спину, пока он не смешался с толпой. Что же в нем такого странного? И, как назло, обещала Линду не читать завтрашние статьи о приеме. А вдруг там напишут о новой пассии герцогини Стюарт, огневолосом графе?
Линд где-то там передал Кристиану Астару, и я ждала, что он снова направится ко мне, даже сделала несколько шагов в его сторону, но тетя успела вперед. Судя по лицу, танцы ее интересовали в последнюю очередь. Однако Линд то ли был слишком хорошо воспитан, то ли просто не ел жирное на ночь – он вежливо улыбнулся ей и, как подобает герцогу, пригласил на танец.
Ну а я досталась тому, кто успел первым. Эртану Райленторгскому. Пожалуй, сейчас у нас с тетушкой были одинаковые лица.
– Похоже, тебя можно поздравить… Нелл, – хмыкнул он, как-то слишком активно прижимая меня к себе.
– Ты не забыл, что говоришь с принцессой?