Ольга Острова – Эльфийская Ведьма и Драконы (страница 16)
чешуйчатое тело, перепончатые крылья, острые когти.
Признаться, размеры несколько разочаровали.
Но, поразмыслив, я пришла к выводу, что это куда более правдоподобно, чем те гиганты, что рисует воображение людей на Земле. Разве может человек превратиться в чудовищную громадину и потом вновь вернуться к прежним размерам?
«У страха глаза велики», – заключила я, усмехнувшись. Видимо, людская молва «немного» преувеличила размеры ящериц.
Вскоре и дракон, и залитая огнями площадь остались позади.
Карета, плавно замедляясь, остановилась у подножия гигантского здания – не меньше сотни этажей, устремлённых ввысь. Острые шпили пронзали небо, а фасады переливались в лучах «не солнца», будто сделанные из хрусталя.
«Неужели это всё библиотека?» – прошептала я, зачарованно выглядывая из окна.
Людус, орк, чья грубая сила помогала Терранусу вытягивать из меня ответы, сегодня был кучером и телохранителем в одном лице.
Он распахнул дверцу и подал мне руку.
Страха перед ним, как ни странно, я не ощущала, несмотря на то, что именно он изуродовал мою спину и, похоже, отправил на тот свет эльфийку, чьё тело я заняла.
В его глазах не было жестокости – только спокойная сила и какая-то отстранённость.
Людус молча указал на массивные двери, отделанные металлом, похожим на бронзу, и инкрустированные светящимися рунами.
Они медленно распахнулись с низким гулом, впуская меня внутрь.
Внутри здания царил полумрак, освещённый лишь мягким светом, исходящим от полок, плотно уставленных книгами. Казалось, сами стены излучают знание и тайны.
Глубоко вдохнув, я шагнула внутрь, чувствуя, как меня окутывает аромат старой бумаги, кожи и пыли – запах времени, застывшего между страницами.
Всё вокруг казалось странным.
В Астралисе технологии были на высоте, но здесь я увидела старую библиотеку в современном здании.
Где‑то вдали тикали невидимые механизмы, а рядом шелестели страницы древних фолиантов.
Несколько фигур скользили между рядами стеллажей, поглощённые чтением. Некоторые парили в воздухе, доставая книги с верхних полок.
Все они с интересом провожали взглядом мою фигуру.
– Что здесь делает эльфийка? – донёсся до меня вопрос одного из посетителей.
Я, не обращая внимания, продолжала свой путь. Людус следовал за мной бесшумно, его огромная фигура выделялась на фоне утончённости и умиротворения этого места.
Вскоре мы подошли к лифту, сделанному из прозрачного кристалла.
Орк нажал на кнопку, и кабина плавно взмыла вверх, открывая захватывающий вид на бесконечные ряды полок с книгами. Чем выше мы поднимались, тем более древними и редкими казались тома – их корешки покрывал мох, а некоторые были обмотаны цепями с магическими печатями.
На одном из верхних этажей лифт остановился, и мы вышли в просторный зал, обставленный массивными деревянными столами и удобными креслами.
В центре комнаты возвышалась статуя мудреца, его лицо казалось живым, наполненным знанием и опытом, будто он наблюдал за каждым, кто входил сюда.
– Здесь находится Зал Древних Знаний, – прорычал Людус, нарушая тишину. – Здесь ты найдёшь всё об артефактах.
Сердце моё бешено заколотилось.
Знать бы ещё, что искать…
Собравшись с духом, я направилась к двери в конце зала. Обернувшись, заметила, как зеленокожий гигант развернулся, втиснулся в лифт и стремительно унёсся прочь.
Вот те на!
Не теряя ни секунды, я ринулась к информационной панели.
Довольно быстро освоившись с интерфейсом – оказалось, достаточно коснуться светящегося символа, чтобы вызвать каталог, – узнала, что интересующие меня книги хранятся на двадцать пятом этаже.
Уже пятый час я просиживала здесь, жадно впитывая каждую строку, стараясь объять необъятное, прочесть как можно больше об этом странном мире.
И с каждой новой строчкой изумление моё росло.
Этерия…
Загадочная планета, населённая диковинными существами, словно сошедшими со страниц древних сказок.
Люди обосновались здесь в незапамятные времена, прибыв с далёкой Земли.
В полном остолбенении я читала о том, что когда‑то моя родная планета поддерживала связь с другими мирами, но была навеки закрыта от них мощным заклинанием некоего великого мага по имени Ратибор.
Сердце на миг дрогнуло от прочитанного, словно мне были знакомы эти строки.
Взяв другой фолиант, снова погрузилась в чтение.
Мои смутные догадки подтвердились – Этерия действительно согревалась изнутри.
Я закрыла книгу, глубоко вздохнула и откинулась на спинку кресла, осмысливая прочитанное.
Ядро планеты служило здесь солнцем.
Не далёкая звезда в небесах, а могучий источник тепла глубоко под землёй, пульсирующий в ритме дня и ночи.
Никаких времён года, как на Земле, здесь не существовало.
Вместо этого – два чётких состояния мира:
Днём на Этерии царило вечное лето. Воздух наполнялся теплом, цветы раскрывали лепестки, а ветер играл листьями деревьев.
С наступлением ночи всё менялось. Постепенно, почти незаметно, температура падала, пока к середине ночи не достигала леденящего минимума.
«Перезагрузка», – мысленно повторила я слово из книги.
Ядро время от времени истощалось, ему требовалась пауза, чтобы вновь наполниться энергией.
Именно поэтому середина ночи становилась самым холодным периодом суток – планета словно замирала в ожидании нового цикла.
Воспоминания нахлынули волной.
Я отчётливо вспомнила свою первую ночь на Этерии: как проснулась от пронизывающего холода, как тряслось всё тело, а дыхание вырывалось изо рта белыми клубами.
Тогда я не понимала, почему в комнате, ещё вечером такой тёплой, стало так невыносимо холодно.
Теперь всё встало на свои места.
Это многое объясняло.
В саду Терры растения были не только красивыми, но и крепкими.
Практически вся местная флора отличалась невероятной морозостойкостью.
Растения Этерии научились выживать в этих экстремальных условиях, приспосабливаясь к суточным колебаниям температуры. Они не просто переносили ледяной холод – они ожидали его, заранее готовясь к наступлению ночи. Некоторые сворачивали листья, другие выделяли особую защитную смолу, третьи замедляли все процессы до едва заметного минимума.
Я провела рукой по странице книги, чувствуя шероховатость пергамента под пальцами.
Как же всё здесь устроено иначе!
На Земле мы привыкли к плавным переходам сезонов, к предсказуемому ритму природы. Здесь же сама планета жила по другим законам – резким, контрастным, требующим постоянной адаптации.
В голове начали складываться новые вопросы.
Если ядро планеты – источник жизни, то что будет, если оно перестанет работать?