Ольга Обская – Приговорён любить, или Надежда короля Эрланда (страница 32)

Лизи придирчиво следила, чтобы Надя поела как следует. Аппетита не было и, если бы не заботливая помощница, Надежда бы обошлась чашкой чая. А так, правдами-неправдами, ещё и кусочек творожной запеканки в себя впихнула.

Лизи унесла грязную посуду, а когда вернулась, выглядела решительно и сосредоточенно. Уселась рядом с Надей и заговорщицки шепнула:

— Я готова. Мой оберег тоже сроднился. Только как же мы охрану обхитрим? Они теперь по очереди дежурят. Лорд Феликс ушёл отдыхать, но лорд Вильгельм стоит под дверью как вкопанный. Через окно — никак. Второй этаж. Но я тут подумала — можно воспользоваться верёвкой. Вот, — она перевернула передник изнаночной стороной. А там оказался пришитым вместительный карман, из которого торчал смотанный трос.

— Лизи, — Надя притянула помощницу к себе, прижала, что есть мочи, чмокнула в макушку. Глаза защипало от готовых пролиться слёз. Какая же она бесконечно преданная, эта добрая душа Лизи. Ведь даже не знает, зачем Наде в голову взбрело лезть на болота себе и ей на погибель, но уже и план разработала и почти реализовала. Готова рискнуть всем: и репутацией, и жизнью.

— Спасибо, Лизи, — ещё и ещё раз чмокнула свою надёжную подругу. Как же Наде будет её не хватать, когда вернётся домой. — Только мы никуда не идём. Возвращайся спокойно к себе.

— Миледи Надя, — Лизи сердито сверкнула глазами. — Кого вы хотите обмануть? Я же вижу — вы точно пойдёте. Только одну я вас ни за что не отпущу.

Ох, ну вот что с ней делать?

— Да не одна я пойду, — прошептала Надя.

— А с кем? — округлила глаза помощница. И тут же воинственно добавила: — Я вас никому не доверю.

Не доверит она.

Лизи смотрела выжидательно:

— С кем?

— С кем, с кем… поклянись молчать.

— Миледи Надя, ну, вы же знаете, я лучше язык проглочу, чем проболтаюсь.

— С Его Величеством, — в самое ухо выдохнула Надя.

Помощница на минуту утратила способность говорить. Только глаза: хлоп, хлоп, хлоп. А потом её, наоборот, прорвало. Она встрепенулась в Надиных объятиях, задышала прерывисто и возбуждённо:

— Сам Его Величество взялся вас туда проводить⁈ Сам⁈ Да никого другого… да он бы никогда…

Ей не хватало слов. Она изъяснялась междометиями. А потом перешла на горячий сбивчивый шёпот:

— Миледи Надя, я сразу почувствовала, что вы особенная. Вот, правда, сразу! Только я боялась вас ужасно, но знала, что вы необыкновенная. И Его Величество это тоже почувствовал. Не мог не почувствовать. И, вообще, я знаете, что думаю? — она обхватила Надю и заговорила ещё быстрее, ещё сбивчивее, ещё запальчивее, — Я думаю, что вы и есть наша будущая королева. Именно вас и предрекли звёзды. Вы умная, вы смелая, решительная, не боитесь никого, вы справедливая и сострадательная. Вы благородная, вы…

— Лизи, — перебила Надя, — ну, что ты говоришь? Тебя послушать, так я ангел во плоти. На самом деле та, которую предрекли звёзды, до сих пор на Земле. В ближайшие дни её доставят сюда, в Тай-Наиль, и познакомят с Его Величеством. А я всего лишь его консультант.

— А я думаю, — упрямо закачала головой Лизи, — нет никакой другой. Звёзды назвали именно вас. Просто все эти Святейшества: и Магистр Базиль, и астролог Освальд, и даже дядюшка Фредерик и тётушка Алисия — они все хитрят. Сговорились до поры до времени молчать.

— Лизи, что ты нафантазировала? Зачем им это?

— Как зачем? Они все любят Его Величество и хотели ему помочь. Одно дело, когда бах — и тебе на голову невеста, как приговор суда. Хочешь, не хочешь, а ты приговорён её любить. И совсем другое дело, когда чувства рождаются сами по себе. Вот они и решили, что вы должны сначала немного просто так пообщаться, а только потом узнать, что являетесь женихом и невестой.

Ох, какая же Лизи добрая наивная душа. Какую придумала красивую сказку — ей бы тоже психологом работать, а ещё лучше книги писать. Только жизнь — не сказка, в жизни интриги плетутся не ради того, чтобы кого-то осчастливить, а скорее, наоборот, чтобы изжить. Надя бы ещё смогла с большой натяжкой поверить, что Базиль, этот любитель экстравагантных шуточек, мог придумать такой грандиозный розыгрыш. Но ему бы никогда не удалось втянуть в подобную авантюру слегка сумасшедшего астролога и солидных Фредерика и Алисию.

— Эх, Лизи, Лизи, выдумщица, — снова потискала подругу Надя. — Я такая же будущая королева Тай-Наиля, как ты испанский лётчик. И не спрашивай, кто такой испанский лётчик, вряд ли тебе придётся когда-нибудь с ним встретиться. А вот с будущей королевой Тай-Наиля, я надеюсь, мы все познакомимся в самое ближайшее время — возможно уже завтра.

Глава 37

Демоны родом из детства

В условленное время Надя вышла из своих покоев. Охрана уже была снята. Теперь и бедолага Вильгельм отоспится. А вместо него у двери стоял Эрланд. Спасибо за пунктуальность.

«Я лягушка, холодная бесчувственная лягушка», — повторила несколько раз про себя Надя. И даже представила себе это склизкое зелёное земноводное, по определению равнодушное к любой человеческой особи мужского пола и к данному конкретному экземпляру в частности. А что — работает. По крайней мере, эта мантра помогла пережить фирменный королевский взгляд снизу вверх.

Сегодня Надя была экипирована полностью в земную одежду — джинсы, реглан, кроссовки. А в чём ей ещё идти на болота? В бальном платье и на каблуках? Его Грозное Величество Надин прикид не прокомментировал — и на том спасибо.

Он вывел её к воротам, возле которых поджидал рыжий неосёдланный жеребец. Надежда глянула на животное с опаской. Она догадывалась, почему на нём нет седла. Таким образом его подготовили для двоих наездников. Надя читала как-то, что это только в фильмах и сказках в какой-нибудь критический момент, уходя от погони, пара садится в одно седло и бодренько скачет счастью навстречу. В реальности же в одном седле вдвоём ехать неудобно, если не сказать — невозможно. Вот седла и нет — значит, задумано, что жеребец повезёт двоих. То есть, выходит, Эрланд намерен усадить Надежду на спину этой рыжей коняки с добродушной мордой, и сам взгромоздится рядом?

— Большую часть пути можно проехать верхом, — подтвердил догадки Нади король.

— Я бы предпочла прогуляться пешком.

Он смерил её насмешливым взглядом.

— Пешком мы доберёмся только к утру. А чего вы испугались?

Чего Надя испугалась? Поможет ли ей её мантра про лягушку, если придётся ехать, прижавшись к Эрланду? Но ему она, конечно, озвучила другую версию:

— Никогда не ездила верхом.

— Вот всё-то вы, земные девушки знаете, всему обучены, а такого элементарного умения у вас нет.

Снова подтрунивающие нотки в голосе. Ясненько. Значит, Надя, взяла на вооружение холодность, а Эрланд решил давить неловкость, которая возникла после их поцелуя — насмешками. Что ж — тоже вариант.

Король легко запрыгнул на лошадь и также легко подсадил Надю. «Я лягушка, я лягушка, я лягушка… я не чувствую, надёжную твёрдость его груди, к которой оказалась прижата спиной… не чувствую его горячего дыхания… не чувствую крепких рук, обхвативших за талию… я лягушка».

Тай-Наильское ночное светило сегодня работало исправно. Красиво освещало дорогу голубоватым светом. Лес таинственно молчал. Был суров, насуплен, недоволен, что всадники потревожили его покой, но всё равно казался сказочно прекрасным. И чтобы подавить подступающее к горлу романтическое настроение, Надя начала разговор. Теперь-то, когда Эрланд сам везёт к ведунье, можно надеяться, что он ответит на вопросы?

— Ваше Величество, почему вы ездите к ней так часто? Ходят слухи, раньше вы посещали лесную жительницу гораздо реже.

— Она заболела.

— Что-то серьёзное?

— Не знаю. Она не хочет допускать к себе врачей. Лечится сама. Да и не каждый врач осмелится её осмотреть.

— Почему?

— Вы разве не знаете? — снова насмешка. — Кто-то ведь так хорошо снабдил вас слухами. Разве вам не рассказали, что она приносит несчастья и может запросто проклясть весь род до седьмого колена любого, кто наведается к ней без приглашения?

— Это сейчас был упрёк, что я слушаю сплетни и верю слухам? — Надя и не старалась — лёд сам проскочил в голосе. — А что мне оставалось, когда информацию из первых уст получить было невозможно? Вы упорно молчали.

— Да. Молчал, — насмешки не осталось и в помине. — Я не хотел впутывать вас в историю двадцатилетней давности. Трагическую историю.

Надя моментально поняла о чём речь. О пожаре, в котором погибли родители Эрланда. Для него до сих пор это болезненная рана. Эх, Надя, ещё психолог называется. Вот с чем связаны поездки Его Величества — могла бы догадаться. Разве она не знает, что все наши демоны, которые преследуют всю жизнь — они все из детства. Король ребёнком перенёс страшное потрясение. Сколько мужества потребовалась юному Эрланду, чтобы справится с навалившимся на него горем и одновременно ответственностью⁈ Надежде резко расхотелось быть бесчувственной лягушкой. Захотелось потребовать, чтобы он немедленно остановил лошадь, чтобы Надя могла развернуться к нему лицом, заглянуть в глаза, обнять, прижать к себе что есть мочи, зарыться руками в непослушные вихры и дать себя поцеловать. Он ведь тоже этого нестерпимо желает. Она знает, она чувствует. Ещё один невозможный поцелуй от мужчины, которым восхищаешься. Ещё один запретный поцелуй, чтобы дать ему утолить боль.