Ольга Обская – Приговорён любить, или Надежда короля Эрланда (страница 28)

Какой жмот. Может, для казначея и не плохое качество — быть прижимистым, но ведь речь идёт о людях, попавших в беду. Тем не менее, по залу прошёлся гул поддержки.

— Что вы предлагаете? — поинтересовался у Дугласа Эрланд.

— Не выделять ни полтины. В казне, прошу заметить, не предусматривались эти расходы. Пусть жители провинции, наконец, осознают, что их земли не предназначены для земледелия — пусть переселяются.

— Они не уйдут со своих земель, — помрачнел губернатор.

— Есть захотят — уйдут, — возразил лорд Дуглас всё с той же премилой улыбкой.

Губернатор, не в силах смотреть на слащавое лицо казначея, перевёл взгляд на короля:

— Ваше Величество, мои подданные не уйдут со своих земель, потому что эти земли для нас священны. Издревле из разломов камней бьют источники. Считается, что их вода целебна — бодрит и излечивает недуги. Но если мы покинем эти земли, источники иссякнут.

Лечебные минеральные воды? Да это же поперспективнее нефтяных залежей!

Эрланд выслушал губернатора внимательно и произнёс:

— Что ж, будем голосовать. У нас есть два мнения: Советника Арчибальда — выделить средства, и казначея Дугласа — не выделять. Прошу членов Совета высказаться, кого они поддерживают.

— Ваше Величество, — Надя поднялась, — позвольте внести на рассмотрение ещё одно предложение.

На лицах господ появились ехидные улыбочки в духе: «Куда ты лезешь в мужские дела, милочка». Но Надя не обращала внимания, у неё на эти снобские ужимки уже выработался иммунитет.

— Я предлагаю выделить средства…

Ехидные улыбочки стали шире.

— … но не на новый посевной материал. А на строительство водолечебницы и обустройство дорог…

Используя всё своё красноречие и ораторские способности, Надя поведала о прелестях санаторно-туристического бизнеса — о том, что провинция вполне может расцвести, если начнёт принимать желающих отдохнуть и поправить здоровье. Что перестанет быть дотационным регионом и, наоборот, начнёт приносить доход в казну.

Ох, что творилось с лицами господ, пока Надя ораторствовала, — вытягивались, стягивались, кривились, морщинились, шли пятнами. Нравилось ли лордам то, что она говорила, или не нравилось, но радостно было, что те убедились — Надежда не только воздерживаться умеет, и назначена Советником Его Величества, не штаны протирать (то есть юбку).

Но главное Эрланд слушал Надины экономические идеи почти с таким же интересом, с каким слушал историю про Королеву. И от его внимательного взгляда становилось тепло.

После Надиной пламенной речи только ленивый не высказался. Господа заявляли, что всё это рискованно, что такого в истории Тай-Наиля ещё не было. И когда Эрланд объявил голосование, солидарность с Надей выразил только Арчибальд. Спасибо, Арчи! Большинство же было на стороне Дугласа. Надежда другого и не ожидала. Чтобы важные напыщенные лорды, привыкшие видеть в женщине клумбовое растение, поддержали её идею? Даже губернатор провинции посматривал на Надю с опасливой настороженностью.

Но решение принимать королю. Совет только советует. Его Грозное Величество огласил вердикт:

— Идея Советника Надежды должна быть тщательно продумана и просчитана. После чего лорд Дуглас должен будет выделить необходимые средства из казны. На этом заседание Большого Совета объявляю закрытым.

На лице казначея цвела всё та же обходительная улыбка. Но взгляд полоснул по Наде острым лезвием. Она только сейчас осознала, что сегодня опять невольно перешла финансисту дорогу.

Глава 32

Упреждающий удар

Дугласу не понравилось решение короля. Категорически не понравилось. Особенно тот момент, что Эрланд, по всему видно, попал под влияние землянки. Что в этой девчонке особенного? Кто она такая, чтобы запускать руку в королевскую казну? Это позволено только ему — королевскому казначею.

Началось с того, что Арчибальд расшаркивается перед ней — чего уж Дуглас от самовлюблённого сноба совсем не ожидал, а теперь и король принимает сторону выскочки. А уж как он на неё смотрел. Уж не использует ли землянка какие-то запрещённые чары? Кто их знает, каким способом охмуряют мужчин в земном немагическом мире? Наверняка их приёмчики ещё похлеще местных приворотов. Видимо, смазливая фифочка метит королю в любовницы. Астролог-то, небось такую страшилищу Эрланду напророчил, и эта проныра быстро смекнула, что сможет стать для короля ещё важнее его будущей жёнушки — отдушиной для любовных утех.

Надо срочно раскрыть Эрланду глаза на землянку. Нанести упреждающий удар, пока не поздно. Зародить в нём сомнения, опорочить. Пусть взглянет на неё по-новому. Уж Дуглас постарается.

После окончания Совета казначей подошёл к королю и попросил аудиенции.

— Через час в моём кабинете. У вас будет ровно двадцать минут, — последовал ответ Его Величества.

Идеальный вариант. Часа Дугласу хватит, чтобы сочинить правдоподобную историю, а двадцати минут — чтобы красноречиво её изложить.

Он подходил к кабинету короля к назначенному времени во всеоружии. Сейчас очарование землянки, которая увлекла Эрланда своими прелестями, поумеркнет в его глазах.

— Что ты хотел, Дуглас? — Его Величество указал на стул.

— Поговорить о новом проекте, который предложила ваш новый Советник. Он рискован.

— Не волнуйся. Я уже дал задание компетентным специалистам всё внимательно просчитать.

— Дело не только в том, насколько проект выгоден. Дело в том, кто выступил его инициатором…

— На что ты намекаешь? — резко перебил король. — Впредь попрошу воздерживаться от замечаний по поводу неуместности женщин вмешиваться в мужские дела. Это особенная женщина.

— Нет-нет, Ваше Величество, конечно, я полностью с вами согласен, — расплылся в своей самой заискивающей улыбке Дуглас. — Это совершенно особенная женщина. Она не похожа на Тай-Наильских леди, которые оставляют мужские дела мужчинам. Она очень умна и разбирается в разных тонких вопросах. Но это-то меня и тревожит.

Король снова сдвинул брови:

— Что? Говори прямо.

— Недаром у нас гуляют слухи, что все землянки со странностями. Недавно, мне стало известно о неприятном инциденте с её участием. Как вы помните, в ваше отсутствие она приняла решение удалить двух рыцарей-фаворитов с турнира…

— Ну и что? Правильное решение. Полностью с ним согласен.

— Да, но вы не знаете подоплёки произошедшего. Вы же в курсе, что некоторые лорды, несмотря на запрет, участвуют в негласном тотализаторе по поводу расклада на рыцарском турнире. Так вот. Мне стало известно, что Советник Арчибальд сделал ставку на то, что в последнем туре победа не достанется ни одному из фаворитов: ни лорду Вильгельму, ни лорду Феликсу. Его прогноз всем показался странным. Его приятели подсмеивались над ним. Но после того, как своим прогнозом Арчибальд сорвал огромный куш, смеялся уже он сам. Теперь не остаётся сомнений, что всё подстроено. Драка братьев спровоцирована, а решение удалить их обоих с соревнований — куплено. Леди землянка была с Арчибальдом в сговоре. А может даже, это полностью её идея. Вот уж действительно в уме и изобретательности ей не откажешь. Наши Тай-Наильские женщины куда наивнее и проще — нежные цветки, ради которых хочется совершать подвиги.

Эрланд почернел:

— У вас есть доказательства?

— Советник Арчибальд и леди землянка, конечно, всё будут отрицать. Но вы подумайте сами, из-за чего наш Арчи, который на дух не переносит вмешательство прекрасных дам в область его компетенции, вдруг стал таким обходительным со своим, по сути, конкурентом, наступающим на пятки — новым Советником в юбке. Совсем на него не похоже, не так ли? И на сегодняшнем Большом Совете снова такой подозрительный порыв — он единственный поддержал это её странное решение, от которого даже сам губернатор горной провинции был в шоке. Уверен, тут опять затевается грязная игра, от которой оскудеет казна, но зато пополнятся карманы этих двоих, кого вы приблизили к себе и кому доверились.

— В их преданности я не сомневаюсь, — грозно отрезал король. — Ступайте. И не вздумайте делиться подобными сплетнями с кем-то ещё.

Дуглас поднялся со стула и поклонился Эрланду:

— Я рад, Ваше Величество, что вы доверяете вашим людям и мои подозрения оказались только подозрениями. Но поймите меня правильно, чтобы вы и меня считали вашим преданным слугой, я обязан делиться с вами малейшими сомнениями.

— Ступайте, — повторил король раздражённо и махнул рукой.

Дуглас быстренько ретировался. Он остался доволен разговором. Естественно так сразу каждому слову Эрланд не поверит. Но в его душе несомненно зародились сомнения. Ещё парочку подобных доносов и репутация землянки, из-за которой казначею пришлось рассчитываться с долгами, залезши в королевскую казну, будет уничтожена и раздавлена. Так что и недостачу можно будет списать на неё.

Глава 33

Еще одно послание

На сегодняшний сеанс Надя решила не переодеваться. Не то, чтобы ей так уж по вкусу пришёлся импровизированный деловой наряд, в которой принарядилась для Большого Совета, но у дресс-кода по Тай-Наильски имелся огромный неоспоримый плюс — благодаря бархатной накидке шея и грудь оставались закрытыми, и постороннему взгляду не заметен был оберег, который по словам Лизи ни в коем случае пока нельзя было снимать даже на пару часов. Иначе не произойдёт необходимая настройка, и толку в камне не будет. А так-то камешек работал — действительно начал прогреваться. Там, где касался кожи, ощущалось лёгкое приятное покалывание. Но пока это ещё не совсем то. Помощница уверяла, что к концу дня он начнёт печь — не больно, но вполне ощутимо.