Ольга Обская – Приговорён любить, или Надежда короля Эрланда (страница 20)

— Вот именно — вычисляют. Копаются там в своих заумных таблицах и картах. А ведунья только за руку возьмёт в глаза посмотрит и уже всё знает.

— Так почему бы её дар не использовать для предсказаний?

— Странная она. Делает только то, что считает нужным. Её лучше зря не беспокоить — обходить десятой дорогой. Ходят слухи, что она запросто может порчу наслать или проклясть весь род до седьмого колена. Все её боятся и недолюбливают.

Но король-то, видимо, не боится, раз зачастил.

— А как она выглядит? Ты её видела?

— Сама не видела. Но Шилли, моя подружка, которая прислуживает леди Джоанне, однажды видела… — Лизи замолчала.

— Ну и? — Надя сгорала от любопытства.

— Только прошу никому ни слова. Я поклялась Шилли, что буду молчать.

— Разумеется, я — могила.

— Леди Джоанна однажды решилась наведаться к ведунье. Она так страстно была влюблена в лорда Вильгельма… ну, а он, вы уже сами знаете, как поступает: разбил одно сердце, взялся за другое. Вот леди Джоанна и хотела выпросить или купить за любые деньги приворотное зелье, чтобы вернуть любовь лорда Вильгельма. Она взяла с собой Шилли. Та, бедолага, так боялась идти, но очень любит свою госпожу, вот и не смогла отказать. Столько страху натерпелась. Место, где ведунья живёт — гиблое. За версту жуть нагоняет. Холодно становится, пробирает до костей, озноб бьёт. Ступаешь на землю, а она будто покачивается. Ноги вязнут. Понизу дым клубится густой, едкий, а неба и вовсе не видно — тёмная мутная пелена кроны деревьев оплетает. Но они всё же дошли до дома ведуньи. Она их на пороге встретила. Высокая. Плащ на ней старый изношенный, но из дорогой материи. Волосы седые длинные, ниже пояса. А глаза… Такой жуткий у неё взгляд, что не выдержали они. Помчались назад не в себе. Не помнят, как из лесу выбрались.

История Лизи на Надю на саму жути нагнала. Образ ведуньи, как живой, встал перед глазами. Седая, морщинистая, зловещая — нет, в возлюбленные Эрланду точно не годится.

— Лизи, как ты думаешь, зачем Его Величество к ведунье ездит? Да ещё почти каждый день.

— Ума не приложу. Но это он только в последнее время стал так часто в лес наведываться. Раньше ездил гораздо реже.

Глава 23

Не его тайна

Бодрящая микстура возымела действие. Усталость как рукой сняло. Надя даже прониклась некоторым уважением к местным аптекарям — не так у них тут всё плохо с фармацевтикой.

Сборы на бал прошли гладко. Лизи выбрала платье цвета предзакатного неба, проследила за всеми значительными и незначительными деталями и отправила в большой зал дворца в полной уверенности, что подопечная на предстоящем танцевальном марафоне будет самая-самая.

Ну, в планах-то самой Нади было не столько танцевать, сколько заняться детективным расследованием. В голове засел вопрос — зачем Эрланд регулярно ездит к ведунье. Засел так прочно и основательно, что вытеснил все остальные мысли. Хотелось докопаться до сути — это поможет лучше понять норовистого клиента.

Версий у Надежды было несколько. Первая и самая очевидная — Его Величество наведывается к предсказательнице, чтобы проверить слова придворного астролога — действительно ли звёзды предрекли королю землянку. Вторая версия была чуть более навороченной — Эрланд ездит в лес не ради того, чтобы поболтать с ведуньей. Там, в её доме, спрятанном от посторонних глаз, он встречается с кем-то другим. Например, с возлюбленной. Уж, почему лесная жительница предоставляет свою жилплощадь для любовных встреч, конечно, большой вопрос, но пока не столь актуальный. И третья версия была самой маловероятной — Эрланду дорога ведунья сама по себе: как друг, как интересный человек, как собеседник — да как угодно.

Каким способом Надя собралась выведывать информацию? Пока ничего радикального или криминального. Просто попытается во время танца разговорить Базиля — тот наверняка что-то знает. А может, и другие партнёры расскажут что-нибудь интересное об Эрланде, если их правильно и непринуждённо подвести к теме.

Очутившись в торжественном великолепии большого зала дворца, Надежда на какое-то время забыла о всех своих детективных планах. Её поглотило живое море нарядно одетых дам и кавалеров, которое плескалось и пенилось, ярко освещённое затейливыми светильниками, грациозно свисающими с потолка. Лёгкий запах парфюмов, шелест юбок и голоса-голоса-голоса — они сливались в общий возбуждённый гул предвкушения праздника.

Гости держались группками по нескольку человек, и Надя ощутила себя слегка некомфортно из-за того, что так пока и не познакомилась с кем-то поближе, чтобы прибиться к какой-нибудь стайке и беспечно поболтать о том о сём, пока действо не началось. Эх, жаль, сейчас рядом не было Марины, соседки по комнате. Они всегда парой являлись на студенческие вечеринки, и возле их пары тут же образовывался островок весёлой компании.

Наде оставалось присесть на софу и наблюдать, как гости исподтишка поглядывают на неё, явно обсуждая последние события на турнире. Глаза искали Эрланда, но тот, видимо, ещё так и не вернулся из своей таинственной поездки. Зато братья-блондины, Вильгельм и Феликс, конечно же, уже были в зале. Надя побаивалась, что они могут стать источником мелких и крупных неприятностей. Хорошо хоть, пока каждый из них находился в плотном кольце поклонниц, которые не отпускали ни на шаг.

Долго скучать в одиночестве Надежде не пришлось — её отыскал Базиль. Присел рядом чертовски великолепный в парадной мантии почти до пола. Вот только как он, интересно, собрался танцевать в таком неприспособленном для быстрых движений одеянии?

— Не являюсь завсегдатаем балов, — улыбнулся он Наде, — но не мог не воспользоваться случаем стребовать с вас долг. Вы ещё не забыли о нём?

— Ну, что вы, Базиль, — улыбнулась она в ответ, — конечно, я помню, что должна вам танец. Я ведь приняла вашу бумажную розу.

Музыканты в одинаковых блестящих позолоченной вышивкой сюртуках ударили по струнам, и зал наполнила лёгкая воздушная музыка вальса. Вильгельм и Феликс как по команде прорвали кольца поклонниц и ломанулись к Надежде, но поздно — Базиль уже стоял напротив, галантно склонив голову. Надя поднялась с софы и присела в реверансе, принимая приглашение. Насколько её импровизация получилось изящной оставалось вопросом. Хотя перед началом балла она, конечно, немного прорепетировала этот загадочный элемент местных танцев перед двумя зрителями: зеркалом и Лизи. Вторая была в восторге.

Как ни странно, мантия не мешала Базилю двигаться грациозно и мастерски вести Надю между кружащихся пар. Кажется, Магистр немного прибеднялся, когда намекал, что не любитель танцев. Ну, раз танцевальные па даются ему так легко, пора начинать мучить его расспросами.

— Базиль, как вы думаете, почему Его Величество так долго отсутствует? Он опять поехал к ней, к ведунье?

Магистр приподнял бровь:

— Скажите, Надежда, все земные психологи такие… э… с хитринкой?

— Вы о чём? — сделала невинное выражение лица Надя.

— Разве я когда-нибудь говорил, что Его Величество посещает ведунью?

— Но разве вы не знаете, какие слухи гуляют по дворцу? Вы им не верите?

— Ну-у… дыма без огня не бывает.

Уклончивый ответ, но Наде его хватило, чтобы окончательно убедиться — Эрланд наведывается именно к ведунье.

— Зачем он к ней ездит? Хочет проверить слова придворного астролога?

— Не думаю. Ведунья не в состоянии ему в этом помочь.

— Почему? Она ведь читает по руке и глазам.

— Но не умеет читать по звёздам. Только астролог знает, какова воля небес. Только ему дано увидеть, кого Светила предрекли королевой Тай-Наиля — на ком должен жениться Его Величество, чтобы избежать бед.

Вот так — первая версия Нади отпала. Эрланд ездит к ведунье не для того, чтобы проверить, не ошибся ли астролог с «диагнозом», приговорив жениться на землянке. Но в голове тут же мелькнула другая мысль.

— Зато ведунья может видеть будущее, ведь так? Значит, она знает, послушает ли Эрланд совета звёзд или нарушит их настоятельную рекомендацию? Она может предостеречь или дать совет.

Выражение лица Базиля приобрело таинственность:

— Она не станет давать советы или рассказывать о своих видениях Его Величеству. Никому не станет. Однажды она уже сделала предсказания, а потом сильно пожалела. И не спрашивайте, о чём речь. Я и так сказал вам больше, чем следовало. Умеете вы разговорить, — усмехнулся Магистр.

— Вы же знаете, мной движет не только и не столько любопытство, сколько желание хорошо выполнить работу, ради которой меня наняли.

— Понимаю. Но всё, что касается ведуньи и визитов Его Величества к ней, это всё — не моя тайна, — музыка смолкла, и Базиль галантно проводил Надю к софе.

Глава 24

Просто не смог отпустить

Не успели музыканты начать новую мелодию, как возле Надежды материализовался Феликс. Опередил брата буквально на пару секунд.

— Прекраснейшая из дам, буду бесконечно счастлив, если следующий танец вы подарите мне, — произнёс он горячо и склонил голову.

Надя ответила реверансом. Обещала же — куда деваться? Она вложила свою ладонь в его протянутую руку. Феликс сделал шаг навстречу и нежно обнял за талию. Такое лёгкое прикосновение, пропитанное благоговением. Чуть подрагивающие пальцы выдавали его жуткое волнение.