Ольга Меллис – Инферно (страница 2)

Хорхе накрыл стакан Сэма ладонью, не давая налить третью. Тяжелый взгляд бармена стал непривычно серьезным, и даже вечный шум сквозняка в таверне, казалось, притих.

– Хватит на сегодня, парень. Тебе нужна ясная голова, а не полынный туман в мозгах, – старик кивнул в сторону окна, за которым сгущалась непроглядная мгла. – Через два часа в ратуше собирается Совет Дозорных. И мэр велела, чтобы ты был там.

Сэм замер, так и не донеся бутылку до края стола.

– Собрание? Хорхе, я здесь без году неделя. Я не дозорный, я просто парень, который пытается не стать чьим-то ужином. Что мне там делать?

– Ошибаешься, – Хорхе перегнулся через стойку, понизив голос до свистящего шепота. – Тот, кто возвращается из Гнилого леса живым и с кровью тварей на куртке, перестает быть просто прохожим. Мэр хочет знать, что именно ты видел у старой мельницы. Говорят, ты столкнулся с чем-то… чего раньше не видели даже ветераны.

Сэм почувствовал, как в животе завязался тугой узел. Воспоминание о той твари – слишком быстрой, слишком похожей на человека, но с неестественно длинными суставами – снова всплыло перед глазами.

– Это плохая идея, – покачал головой Сэм. – Я не боец. Я не умею читать их следы или ставить ловушки.

– Умеешь ты или нет, теперь неважно, – отрезал бармен, вытирая руки о передник. – В этом городе каждый, кто способен держать сталь, теперь в деле. Мэр не просит, Сэм. Она собирает всех, в ком еще осталась искра. Если мы не решим, что делать с тем гнездом, до следующего месяца стены не выстоят.

Хорхе достал из-под стойки тяжелый пояс с ножнами и толкнул его в сторону Сэма. Сэм посмотрел на пояс, затем на Хорхе. Пути назад действительно не было.

– Значит, теперь я в деле? – горько усмехнулся он.

– Ты был в деле с той секунды, как открыл глаза в этом проклятом месте, – ответил бармен. – Просто сегодня тебе об этом официально объявят.

Сэм тяжело поднялся с табурета. Узел в животе не развязался, но ноги налились свинцом – тело требовало хотя бы час передышки перед тем, как ему придется предстать перед Дозорными.

– Лестница в углу, третья ступенька скрипит так, что мертвеца поднимет, – бросил Хорхе, не оборачиваясь. – Пятая комната в конце коридора. Засов там крепкий, но я бы на твоем месте подставил под ручку стул. Для верности.

Сэм кивнул и двинулся в сторону темного зева лестницы. Каждый шаг давался с трудом. Когда он наступил на ту самую третью ступеньку, дерево отозвалось жалобным, пронзительным стоном, который эхом разнесся по притихшему залу таверны. Сэм замер, инстинктивно сжав кулаки, ожидая, что из теней что-то выскочит, но ответом ему была лишь тишина.

На втором этаже пахло сыростью и старым тряпьем. Коридор был узким и низким, освещенным единственным тусклым фонарем, который раскачивался на сквозняке, отбрасывая на стены дерганые, изломанные тени. Пятая комната оказалась крошечной каморкой с узкой кроватью и маленьким окном, наглухо забитым досками.

Сэм зашел внутрь и первым делом задвинул массивный железный засов. По совету Хорхе он втиснул спинку тяжелого стула под дверную ручку. Только после этого он позволил себе выдохнуть.

Он не стал раздеваться. Сэм просто рухнул на жесткий матрас, чувствуя, как каждая мышца воет от усталости. Закрыв глаза, он снова увидел багровую мглу и вытянутые морды существ, но теперь к ним добавились лица Дозорных, которых он еще даже не встретил.

Где-то далеко, за пределами городских стен, раздался долгий, тоскливый вой, переходящий в хриплый лай. Сэм вздрогнул, нащупал рукой тяжелую рукоять ножа, который дал ему Хорхе, и прижал его к груди, как талисман.

– Всего час, – прошептал он сам себе, – Всего час, и я проснусь в своей квартире. Это просто затянувшийся кошмар.

Но где-то в глубине сознания он уже знал: год, который он помнил, остался в другой жизни. Здесь же, в Долине Слез, время измерялось не часами, а количеством ударов сердца до следующей схватки.

В комнате было темно, хоть глаз выколи – фитиль старой масляной лампы на прикроватной тумбе давно погас. Сквозь щели в заколоченном окне не проникало ни лучика, лишь ледяной сквозняк напоминал о том, что мир снаружи всё ещё существует.

Он потянулся к лампе, но пальцы не нащупали огнива. Сэм замер, тяжело дыша. Воспоминание о схватке у мельницы вспыхнуло в мозгу: тогда, в момент смертельного ужаса, когда тварь уже прыгнула на него, внутри что-то надломилось. Короткая вспышка, жар, ударивший из самых костей – и существо отлетело, охваченное неестественным сиянием.

Тогда он списал это на галлюцинацию от шока. Сейчас, в давящей тишине комнаты, он решил попробовать снова.

Сэм сосредоточился. Он представил не огонь, а то самое чувство – зудящую, электрическую искру, которая зародилась где-то в районе солнечного сплетения. Он вытянул руку к пыльному стеклу лампы. Его пальцы заметно дрожали.

– Давай же… – прошептал он.

Сначала ничего не происходило. Но затем по комнате пронесся едва слышный треск, похожий на статическое электричество. Кончики его пальцев окутало бледное, голубоватое марево. Воздух вокруг руки зазвенел, запахло озоном, как перед грозой, которой в этом мире никогда не бывало.

С тихим хлопком фитиль внутри лампы вспыхнул. Но это был не обычный желтый огонь. Пламя горело ровным, холодным бирюзовым светом, отбрасывая на стены резкие, неподвижные тени.

Сэм отшатнулся, глядя на свои руки. Свечение на коже медленно угасло, оставив после себя странное покалывание. Он не знал, что это – магия, мутация или дар этого проклятого места, – но теперь он понимал, почему Хорхе так настойчиво отправлял его в мэрию.

Он не просто выживший. Он стал чем-то, что нарушало правила этого мира.

Голубой свет лампы выхватил из темноты его отражение в треснувшем зеркале на стене. На мгновение Сэму показалось, что его собственные зрачки на долю секунды задержали это холодное сияние.

– Значит, вот почему я здесь, – глухо произнес он.

Сон обрушился на него внезапно, тяжелый и липкий, как болотная жижа.

Сэму снилось, что он снова стоит на той самой улице в своем родном городе. Знакомый перекресток, яркий свет витрин, шум проезжающих машин. Он держит в руке стаканчик с кофе, и тепло пластика приятно греет ладонь. Но что-то было не так. Звуки города начали растягиваться, превращаясь в низкий, утробный гул, а прохожие… их лица стирались, становясь гладкими, как яичная скорлупа.

Внезапно небо над мегаполисом треснуло. Из разлома потекла не темнота, а густая, пульсирующая багрянцем кровь. Она заливала неоновые вывески, тушила фонари, и в этом кровавом полумраке из теней начали появляться они.

Сэм хотел бежать, но его ноги будто приковало к месту. Одна из тварей медленно приближалась к нему. Ее облик был ужасающим.

Существо приблизилось к нему, и Сэм почувствовал давящее присутствие. Город вокруг начал рассыпаться.

Тяжелый, размеренный стук в дверь ворвался в кошмар Сэма, разбивая багровые видения вдребезги. Он вскочил, едва не сбив лампу, которая всё еще тлела тем самым пугающим бирюзовым светом. Сердце колотилось в горле, а во рту остался металлический привкус страха. Это был не просто кошмар. Это было предупреждение: его сила имела цену, которую он еще не осознал. Пора было действовать.

– Парень, ты там живой? – приглушенный голос Хорхе за дверью звучал нетерпеливо. – Час прошел. Пора выдвигаться, если не хочешь, чтобы Дозорные решили, будто ты струсил и сбежал через окно.

Сэм несколько секунд смотрел на свои руки, по которым еще пробегали затухающие искры, затем тряхнул головой, отгоняя остатки сна.

– Иду я, – хрипло отозвался он.

Он быстро подошел к двери, убрал стул и отодвинул тяжелый засов. Когда дверь распахнулась, Хорхе замер на пороге. Бармен посмотрел на лампу в руках Сэма, затем на его лицо, которое в сиянии холодного пламени казалось бледным, как у мертвеца.

– Ты… – Хорхе осекся, его глаза округлились. – Откуда у тебя этот свет?

Сэм взглянул на бирюзовый фитиль и коротким усилием воли погасил пламя. Комната погрузилась в серый полумрак, освещаемый лишь свечой в руках бармена.

– Кажется, в этом месте не только земля проклята, Хорхе, – тихо сказал Сэм, затягивая пояс с ножом. – Идем. Нам есть о чем поговорить с мэром.

Старик медленно кивнул, его лицо стало еще более суровым. Он отступил, освобождая дорогу, и Сэм вышел в коридор. Скрипучая лестница ждала впереди, а за стенами таверны выла холодная ночь.

Они вышли из таверны, и ночной воздух ударил Сэму в лицо запахом горелого дерева и сырой земли. Хорхе шел впереди, тяжело опираясь на посох, и каждый стук дерева о камни казался Сэму слишком громким, почти вызывающим.

– Держись ближе к свету, – прошептал бармен. – Твари не заходят в город, пока горят обереги, но тени… тени здесь всегда живут своей жизнью.

Когда они проходили мимо узкого переулка между кузницей и старым амбаром, Сэм резко остановился. Его кожа вновь отозвалась знакомым покалыванием – тем самым предчувствием силы. Из густой темноты под навесом на него смотрели два широко раскрытых глаза.

Сэм инстинктивно потянулся к рукояти ножа, но тут же замер. Из тени медленно вышел мальчик лет двенадцати. На нем была поношенная куртка, явно большая ему на пару размеров, а лицо было перепачкано сажей. В руках он сжимал обломок зеркала, которым, видимо, пытался поймать отблеск дальнего факела.