Ольга Мастепан – Дневники угасающей звезды (страница 4)

Эшер почувствовал как его дыхание замерло, а сердце упало куда-то настолько глубоко, что даже в пятках более не ощущалось. Он должен был догадаться, что нечто подобное произойдет, но в тот момент разум его был затуманен желанием во что бы то ни стало одержать победу. Теперь же отказываться и сбегать было слишком поздно, да и его гордыня никогда бы не позволила ему сдаться. Он вынужден играть в карты против Смерти, на ходу изучая, как именно они работают. И если он допустит ошибку, если проиграет…

Это убьет её.

Глава 2

Воздух вибрировал от неутихающего шума и казался густым от ароматов различных специй. Со всех сторон то и дело раздавался звон металлических кубков, ударяемых друг о друга, сопровождаемый плеском напитков, переливающихся через край и стекающих на массивный стол тяжелыми каплями. Свечи, расставленные между громадными блюдами, лениво потрескивали под стеклянными куполами на тонких подставках, пропускавших воздух лишь с самого низа. По внутренним стенкам стекла тянулись тонкие струйки конденсата, а самый верх купола потемнел от копоти. Впрочем, никого из сидящих за столом это не волновало. Куда больше их бы беспокоили буйные языки пламени, способные дотянутся до их бледной, сверкающей кожи.

Блики и бесформенные тени танцевали на грубых каменных стенах зала, способного своими размерами сравниться разве что с ангаром для космических кораблей. Его потолок поднимался далеко ввысь, где перетекал в угрожающе острые глыбы льда и соли, украшенные сложным хитросплетением темных нитей и перламутровых блесток, пародирующих звездное небо. Послышался приглушенный стук когтей по столу, выбивающих на его поверхности неспешный ритм. Массивная и при том удивительно тонкая рука, покрытая пятнами разных оттенков синего, отломила небольшой кусочек от лежавшего неподалеку хлеба и подняла его чуть выше.

– Кажется этот ты ещё не пробовала, – с легкой ухмылкой протянул мужчина, взирая на свою крохотную гостью красными как рубины глазами.

Лисс подхватила крошку розоватой выпечки от которой явно пахло морской водой и осторожно повертела её в руках. Несмотря на то, что ледяной великан изо всех сил старался отломить для неё лакомство подходящее по размеру, крошка все равно с трудом помещалась в ладони.

– Нет. Думаю, это я бы запомнила, – согласилась Лисс, отщипнув немного воздушного теста и поднеся его к носу. – А с чем он?

– С красной водорослью. Её добывают из скважин в районе замерзшего моря, – мужчина неоднозначно махнул рукой куда-то в сторону, указывая на холодные и безжизненные пейзажи находящиеся по ту сторону каменных стен зала.

Пустоши, покрытые толстыми слоями снега, на первый взгляд походили на сглаженное плато, изредка сменяемое отвесными скалами и острыми как бритва пиками неприступных гор. Однако под толщами льда скрывался не только промерзший до основания грунт, но и моря и океаны, в глубинах которых до сих пор можно было найти настоящую жидкую воду и разнообразную неприхотливую растительность.

Лисс положила кусочек хлеба в рот и нахмурилась, стараясь в полной мере прочувствовать вкус экзотического угощения. Тесто почти мгновенно растаяло у неё на языке, оставляя после себя приятное солоноватое послевкусие, отдающее нотками ледяной стужи. Странница медленно облизнула губы, а затем снова задрала голову вверх, в попытке встретиться взглядом со своим гигантским собеседником. Даже тот факт, что она сидела на сложной ступенчатой конструкции, больше похожей на фужер для мартини к которому кто-то припаял винтовую лестницу, не помогал ей дотянуться до одного уровня с плечами ледяного великана, но по крайней мере гарантировал, что никто случайно не придавит её тарелкой или не скинет широким взмахом руки.

– Вы не думали продавать и её тоже? – спросила она, многозначительно кивнув в сторону пестрых булок, значительно выделявшихся на общем холодно-голубом фоне.

– Нет, это исключено, – покачал головой её собеседник, опершись подбородком на изящно сложенную руку. – Некоторые вещи должны оставаться в руках одной расы, и никогда не покидать пределов родной планеты. Да и потом… Если мы начнем поставлять водоросль другим мирам, то придется выстраивать полноценные фермы. Иначе того количества, которое натурально произрастает на дне замерзшего моря может не хватить даже нам самим.

Лисс кивнула, откинувшись чуть назад на окружавшую её груду меха и ткани. Где-то во всем этом изобилии покрывал затерялось несколько подушек, каждая из которых была примерно того же размера, что и сама путешественница. Тем не менее, слои плотного материала успешно защищали её от окружающего холода, хоть и не позволяли принять однозначно удобное положение. Каждый раз когда она думала, что хорошо устроилась, что-то выскальзывало из-под её ног или спины, непременно возвращая её в состояние «почти-удобно-но-ещё-не-совсем».

– Айкол-Мор, – обратилась было она к мужчине, но тот лишь отмахнулся, покачав головой.

– Не утруждайся. Можешь называть меня просто Моро.

– Но это же… – Лисс чуть наклонила голову на бок, поджав губы, давая ему понять, что она не хотела бы его обидеть.

– Не имеет ни малейшего значения, – вновь усмехнулся великан, смахнув со своего лица несколько длинных обсидиановых прядей. – По правде говоря, теперь, когда люди регулярно посещают Арканит, я перестал воспринимать это имя всерьез. Я вижу в нем какую-то иронию, особенно когда оно звучит из уст гостей вроде тебя.

Моро обхватил кубок тонкими пальцами и поднес его к губам, делая небольшой глоток. Его рубиновые глаза сверкнули, и Лисс на мгновение показалась, что эта искра волной рассыпалась по всему его телу, заставляя отдельные бледные пятна поблескивать и переливаться. Тонкие шелковистые одежды, украшенные черным и серебряным мехом, вздымались в такт его дыханию, покрываясь мельчайшими складками каждый раз, когда он вновь наклонялся к столу. Свет от свечей отражался от грубо ограненных камней в его короне, падая на стол в виде множества красноватых бликов. Сами же камни, обвитые тонкой, по меркам великанов, металлической проволокой, больше походили на зубы некоего монстра, или же и вовсе на челюсть самой пещеры, в которой проходило пиршество, хитро оскалившейся при виде любого, кто осмеливался ступить на её территорию.

– Звезды говорили, что ты прибудешь. Но я почему-то до последнего момента сомневался. В последнее время они стали говорить много всего, ведя десятки однообразных бесед, в которых одни и те же люди без конца рождаются и умирают, – задумчиво протянул Моро, бросая хмурый взгляд в глубь своего кубка, прежде чем снова водрузить его на стол.

– Они предупреждают тебя о каждом госте? – неуверенно спросила Лисс.

– Нет.

Прозвучавший ответ словно разрезал пространство на две части, отделив шум застолья от Лисс и Моро. Великаны, отличающиеся друг от друга ростом, оттенками и расположением пятен, продолжали о чем-то болтать, смеяться и впиваться зубами в еду, до которой им только удавалось дотянуться. Часть из них, хоть и вели какие-то разговоры, напрочь не слышали своих собеседников, параллельно рассказывая друг другу истории, состоящие из слов слипавшихся воедино в их опьяненном сознании. Прежде чем Лисс успела что-то сказать, Моро подхватил её одной рукой и поднял на уровень глаз, осторожно хоть и довольно резко усадив на распахнутую ладонь.

– Во Вселенной не так много тех, кто может слышать звезды. Ещё меньше тех, кто при этом сохраняет ясность рассудка, если вообще обращает внимание на все эти голоса и нескончаемый шепот, – протянул он, в то время как весь остальной гомон отошел на задний план превратившись в подобие белого шума или эха, столь далекого, что оно могло бы с тем же успехом доноситься с другого конца планеты. – Именно поэтому я хотел увидеть тебя. Человека, который странствует от одного мира к другому, ведомый всеми теми же речами, что терзают меня ежедневно.

– Терзают?

– Я не могу покинуть пределов своей планеты. И хотя здесь я чувствую себя вполне комфортно, для всего остального космоса я, пожалуй, великоват. И сколько бы льда, соли и руды я не продал, их не хватит, чтобы позволить себе корабль подходящих размеров. На одно только его проектирование уйдет уйма времени и ресурсов, коими я не обладаю.

– В космосе есть множество больших кораблей.

– О, – Моро сухо рассмеялся, покачав головой. – Я видел некоторые из них. Они приземлялись здесь, в моих владениях, нагружая свои ящики моими товарами. И глядя на них, я думал лишь о том, что мне достаточно будет легонько пнуть их, чтобы выбросить обратно на орбиту. Для человека они может и огромны. Но даже самые большие из тех, что я наблюдал, едва ли достают мне до пояса.

– И чего же в таком случае ты ждешь от меня?

– Историй. Рассказов о тех далеких мирах и звездах, которых я никогда не увижу. Я хочу услышать о них от того, кто действительно был там.

Лисс приподнялась на ноги, расставив в стороны руки, чтобы удержать равновесие. Несколько одеял, которые были захвачены вместе с ней, растеклись по ладони великана шерстяными волнами, иногда угрожающе свисая с самого края. Странница бегло огляделась, но ничего путного все равно не пришло ей на ум. Она чувствовала, как к сердцу подступает тревога, словно она наступила на мину, которая угрожала взорваться, стоит ей сделать неправильное движение. И никакие инструменты, ни даже абордажный крюк, не смогли бы помочь ей сбежать достаточно быстро. В конце концов, можно ли вообще обогнать гору, если та выбрала своей целью ни за что не упускать вас из виду?