Ольга Кузнецова – Цена свободы (страница 8)
Чем ближе я приближалась к границе, тем оживленнее становился тракт. Повозки ехали с обоих сторон. Купцы перекрикивались друг с другом приветственно махая, а иной раз придерживая лошадей чтобы перекинуться парой фраз и создавая заторы. Но в такой толпе и оживленности легче было потеряться. Я же теперь постоянно обновляла морок на Ветре, что несомненно выматывало, но стражников по тракту скакало много. Часть граждан передвигались пешком, поэтому нередко кто-то отдыхал в тени деревьев или даже дремал. Самое удивительное, несмотря на дикую усталость, слабость и боль во всем теле, мне нравилась эта атмосфера. Даже пыль кругом и гряз уже не смущали меня как в начале.
Я все думала, почему раньше никуда не выбиралась. Ограничивалась путешествием по столице и ее окрестностям. Мне нравилось это колоритное общество. То и дело, я прислушивалась к разговорам путников. Кто-то обсуждал повышения цен, кто-то сбор предстоящего урожая или обсуждали сплетни про знакомых. Но пока я не слышала разговоров о свадьбе принца или пропавшей невесте.
Сегодня я решила поесть в корчме. Долой сухомятку на природе. Возможно спокойствие этих дней меня расслабило, но мне захотелось рискнуть. Народу было много, так что вряд ли кто-то обратит на меня внимание. Капюшон я не снимала, но многие сидели, скрыв голову, поэтому до меня не было дела. Пока ждала своего цыпленка с овощами, откинувшись на спинку стула, я с интересом наблюдала за окружающими. Мужики пили пиво, стекающее пеной по их усам и бороде, в которой, к слову, виднелась и застрявшая еда, что их абсолютно не смущало. От множества разговоров в корчме стоял гомон голосов.
Мне принесли мой заказ. Я жадно отпила кваса и прищурилась. Было что-то в кочевой жизни, и даже посиделках в этой не самой чистой корчме. Раньше я была только в лучших ресторациях столицы, где подавальщики предугадывали желания и выглядели лучше, чем все в этой корчме. Мне никогда не подали бы кружку с квасом, со сколотой ручкой. Там только идеальные стаканы без единого развода. Никто не протирал бы стол тряпкой не первой свежести, что здесь было в порядке вещей. Тем более подобного контингента там не встретишь, лишь высокие чины и аристократы, оценивающе глядящие на тебя и подобострастно улыбающиеся, но при этом не упускающие возможности поперемывать тебе косточки между собой. Надеюсь это не временная эйфория, потому что теперь мне пора забыть о роскошной жизнь, оставив в прошлом все изыски и манеры.
Неожиданно дверь распахнулась и на пороге появился слащавый парень с жиденькой бородой и лютней за спиной. Хозяин корчмы поприветствовал кивком, кто-то из-за столиков окрикивал и махал парню. Он важно прошел к стойке и сел, перед ним тут же появилось несколько кружек пива. Я заинтересованно поглядывала на него, наслаждаясь едой. После сухого пойка в последние два дня и этот цыпленок показался мне самым вкусным в моей жизни.
– Ну что, Звяга, есть чем поделиться с нами?
Народ согласно загудел. Парень жадно отпил с одной из кружек, с громким стуком опустил на стол, закусил орешками и затем выдал:
– Еще как! Несколько новостей.
Снова пригубив пиво, парень выдержал напряженную паузу привлекая внимание. Разговоры стихли и все заинтересованно смотрели на Звягу.
– Внимайте, сплетни со всего королевства! – он обвел взглядом всю корчму. – Знаете ли вы о байке про кладбищенское умертвите в Озерках? – все затаили дыхание. Кто-то подался вперед, жадно прислушиваясь. – А началось все с ерунды. Деревня то большая, народу много, почитай только корчмы три, а все потому что рядом два озера целебных, что от мелких хворей избавляют, да помогают с бесплодием. Вот там завсегда путешественников встретишь, всем же искупнуться и поглазеть охота. Да как-то пришла в деревню женщина, волосы черные, глаза подстать волосам как два угля. Плащ красный, кровавый, развивается за ней. И пришла она к старосте и потребовала у него выдать ему на откуп пять девиц… – зловещая пауза, – пять девственниц!
Послышался слаженный вздох. Ко всем явно пришла одна мысль – для ритуала в качестве жертвоприношения.
– Но староста позвал мужиков, все похватали что было, да выгнали ее. Но она сказала, что за это проклинает деревню. Все плечами пожали, свечку в церкви поставили да забыли. А наутро, раз и три трупа! Задушили! И так за два дня еще пятерых! А поутру следы нашли, с кладбища!
Парень вещал профессионально, не забывая отпивать халявного пива и закусывать. На стойку опустились еще две, дабы стимулировать дальнейший рассказ. Бабка в углу громко охала, закрывая лицо руками. Один мужик перекрестился.
– И что же сделали? – не выдержал кто-то.
– Как что? Написали запрос на мага в город, пока ждали его приезда кто-то предлагал все-таки девиц выдать, потому как каждый день кого-то утром недосчитывались, из тех, кто после пьянки до дома недоползли. Но сами понимаете девицы нынче редкость, пока найдёшь, так еще и соврать могут. Маг приехал, умертвие упокоил, а затем отправился в погоню за ведьмой! И спустя неделю появился с ней в деревни, для опознания. Все ее сразу признали, люди взбунтовали и настаивали на самосуде на месте, как тут обернулась она вороной и улетела с диким хохотом!
Бабка завизжала, кто-то упал с лавки. Я же только хмыкнула, сдерживая смешок. Сомневаюсь, я в такой трансформации от какой-то ведьмы. Я пока вообще не могла представить, как может большой человек трансформироваться в такую маленькую относительно человека птицу. А одежда, а лишняя плоть?
– Говорят, она до сих пор летает по королевству, да ищет девок для ритуалов!
Насладившись произведенным эффектом, рассказчик довольно забулькал пивом. И вдруг один мужик выдал:
– Брешешь! Свояк у меня живет в Озерках, так вот я давеча в гостях был, он мне сказал, что маг там какой-то эксперименты ставил, да что-то у него не заладилось. Так это умертвие им и закусило, да видать невкусный был, оно его и выплюнуло. Нашли еле живого, мага из города вызвали. Так он молодому помог и умертвие упокоил. А маг тот, что делов наделал, уезжал с позором, под громовой хохот селян!
Возникла пауза, а потом все разом загалдели. Звяга подпрыгнул на месте от возмущения, так что пиво по рукам полилось.
– Вот те крест! Рассказ из первых уст!
Я сыто потянулась и собиралась покинуть это гостеприимное заведение, ибо мне пора было двигаться дальше, чтобы добраться за темно, как вдруг Звяга закричал:
– Есть у меня главная новость из столицы! Вся она сейчас как рой гудит и обсуждает только это! – я напряженно замерла на месте, так и не успев встать.
Парень убедился, что снова завладел всеобщим вниманием, а на стойке стоит кружка пива и начал.
– Принц наш, тот что младший, надумал жениться. И вот выбрал он себе жену из своих, аристократических! Столица зашумела в преддверии свадьбы, все ждали гуляний, салюта. Начали стекаться любопытные. Чем ближе к свадьбе, тем больше народу стремилось попасть на гульбища. Постоялые дворы были забиты, дома у всех тоже, ибо свояки с родичами ко всем поприезжали. И вот накануне стали съезжаться высшие гости и должны были начаться первые дни торжеств, как вдруг, – парень выдержал паузу, борода задрожала, глаза блестят, что неудивительно после четырех кружек пива. – Невеста пропала!
И после тишины все загалдели. Кто-то кричал про ведьму в красном, кто-то о заговоре. Одни обвиняли троллей, а их вообще любили винить во всем. Кто-то говорил о банде упырей.
– Версий много. Только невесту до сих пор не нашли. Говорят, принц неутешен, хотя уже выстроилась очередь из сострадающих!
Я решила, что услышала достаточно и направилась к выходу. Интересно было, что никто не сообщил о моем побеге. Видимо планируют меня быстро поймать, да обыграть все как заговор и похищение. Или может думают меня и правда похитили?
Чем ближе становилась граница, тем больше я нервничала. Сомневаюсь, что стража не в курсе сбежавшей невесты. Оставалась надежда на магию, но уверена, что на границе есть маг, который может легко меня раскусить. Если себя я смогу замаскировать капюшоном или, например, вымазав волосы, хотя над этим уже поработала дорожная пыль, то что делать с Ветром, кроме как наложить морок я не знала. Опять же, если мне попадется посредственный маг, то вряд ли ему удастся меня так просто раскусить. Мне главное пересечь заставу, а там как-нибудь справлюсь.
До границы Морского Королевства около двух часов пути. А там еще пара дней и я доберусь до моря. Разумнее переночевать в городе, а утром постараться слиться с толпой купцов и людей, стремящихся покинуть королевство.
Город встретил меня стражей, которые нагло потребовали две серебренных монеты за въезд. За что я плачу, так и не поняла, но спорить не стала. Я поглубже натянула капюшон, пока расплачивалась, но стражнику явно было не до меня. Он поглядывал на заходящее солнце, видимо ждал окончания дежурства.
По дороге к границе я объезжала города стороной, стараясь держаться мелких селений, надеясь, что здесь меня еще не ищут. Поэтому сейчас мне было интересно посмотреть на другой город кроме столицы. Ветер зацокал копытами по мостовой, а я с интересном огляделась. Народу было много, все тропились закончить дела до заката. Вокруг сновали бродяги, бегали дети, кошки и собаки. В нос сразу бросился легкий запах помой, я поморщилась и поспешила вглубь города. Надо найти постоялый двор, я спешилась и пошла рядом с конем, стараясь быть незаметнее. Вокруг было много лавок, в которые как-то лениво зазывали торговцы, видимо уставшие к вечеру.