Ольга Кобцева – Очарованная тьмой (страница 41)

— Ты сделал правильный выбор, — признала Рада.

— И что дальше?

Девушка, секунду подумав, присела рядом с ним. Она прятала лицо, чтобы Руслан не заметил, как нервно она обкусывает губы. Провела рукой по очерствевшему дереву, чувствуя, как от него откалываются струпья, и медленно добралась до ладони Руслана. Погладила его грубые пальцы, но не решилась переплести их со своими. Просто накрыла его руку своей и насладилась теплом прикосновения, дожидаясь, пока растопится лёд, который стоял между ними.

— Дай мне немного времени, — попросила Рада. — Позволь поговорить с тёткой, она поможет мне во всём разобраться. И в себе тоже.

— Хорошо. — Руслан встал. Подал руку девушке, помогая ей тоже подняться. — Поговори. Но это последняя твоя просьба, за которую я не потребую плату. — Подловив нахмурившийся взгляд жены, объяснился: — Не телом плату, а отношением. Девок на ночь у меня достаточно, не переживай.

На последнее предложение Раде хотелось съязвить что-нибудь в ответ, но всплеск злости, которую она почуяла в себе, больше походил на ревность, чем на обиду, и девушка промолчала. Она вернулась на запутанную тропу и поманила за собой Руслана. Слишком много времени они потратили на сборы и дорогу, а потом на плутание по лесу и разговоры. День плавно превратился в вечер. Солнце побледнело и медленно, как истратившая силы птица, опускалось к земле. Свет неохотно струился в прорехи между деревьями, лес темнел, из таинственного превращаясь в страшный. Но путь почти закончился, до избы Ягини уже было рукой подать.

Последние шаги до поляны Рада не шла — бежала. Руслан еле поспевал за ней, неумело отбиваясь от веток, которые девушка задевала по дороге. Лес зашуршал листьями, деревья закачались, ветром предупреждая Ягиню о том, что к поляне подбираются гости. Рада издали увидела, как тётка вышла из избы, и замедлилась.

— Ещё немного, — она указала Руслану на домишко, виднеющийся среди деревьев.

Когда они дошли до поляны, солнце набрало кровавые краски и опустилось к горизонту, лес темнел с каждой минутой. Ягиня с крыльца высматривала незваных гостей. Завидев воспитанницу, открыла рот и бросилась ей навстречу, обняла до хруста костей.

— Не ждала тебя! — дрожащим голосом проговорила тётка. Держа Раду за руки, отодвинула от себя и осмотрела, хотя за те несколько недель, что они не виделись, девушка, конечно, не изменилась.

— Сама не ждала, что приеду сегодня. — Рада перехватила взгляд тётки, направленный на Руслана. — А это муж мой. Руслан.

Непонимающий взор тётки вернулся на воспитанницу. Ягиня помнила, что мужем должен был стать другой — Володя. Этот вопрос старуха пока оставила при себе, но Рада знала, что позже придётся объясниться.

— Кощей! — крикнула тётка в прикрытую дверь избы.

Девушка улыбнулась, когда услышала шаркающие шаги. Значит, удачно приехала, старик тоже здесь. С ним повторилась такая же тёплая встреча, как и с Ягиней, Кощей тоже удивился Руслану, но ничего не сказал, лишь с прищуром посмотрел сначала на Раду, потом на её мужа. Юноша молча и скованно стоял в стороне. Он, потирая запястья, рассматривал избу и поляну. Видимо, соотносил слухи с тем, как на самом деле выглядела обитель пугающей отшельницы. Позади дом опоясывал частокол, на который Ягиня прибила травы от лесной нечисти, а некоторые из кольев увенчивали черепа животных. Небольшой огород между избой и оградой смотрелся нелепо. Он совсем не подходил образу колдуньи, которая, опять же по слухам, питалась заблудившимися путниками, а не выкопанными овощами. Сбоку от дома расположились баня и сарай. От них полукругом по земле тянулись какие-то светлые камни или наросты, и когда Руслан ступил на них, приближаясь к избе, то Рада прикусила губы. Сейчас он поймёт, что это не камни. Девушка наблюдала за мужем, который присел на корточки и провёл пальцем по поверхности «камня». Потом поднял растерянный взгляд. Да, жилище лесной ведьмы было отнюдь не похоже на его роскошную усадьбу.

— Да, это черепа, — подтвердила догадку Ягиня, которая вместе с воспитанницей наблюдала за гостем. — Проходи, не бойся. Их пока достаточно, твой мне не нужен, — тётка оскалилась.

Руслан ничего не ответил, перешагнул ограду из черепов и остановился поодаль от крыльца. Нарочито не слушал разговор Рады и Ягини.

— Мне надо с вами поговорить, — вполголоса сказала девушка старикам.

Тётка кивнула. Покосилась на Руслана.

— Я побуду здесь, — смилостивился он. — Потом позовёте.

Рада благодарно кивнула ему и вместе со стариками зашла в избу. Выглянула в мелкое оконце, поверяя мужа: тот устроился на ступеньках крыльца и привалился к деревянным перилам. Его силуэт выделялся среди сумерек. Непривычно и необычно было видеть его здесь: бывшего врага в утробе колдовства. Сам пожелал сюда прийти.

Девушка зашторила оконце и уселась на лавку. Тётка уже накрывала стол. Гремела мисками с похлёбкой и овощами, вынимала хлеб из печи, мозолистыми руками разминала тесто для пирожков. От сытных запахов у Рады потекла слюна, но сперва надо было завершить дело, ради которого она приехала, а позже уже наслаждаться встречей. Она подозвала тётку, и та с недовольством отложила черпак, присела напротив.

— Рассказывай, — велела Ягиня.

Глава 14.3 Сейчас. Разговор

— Рассказывай, — велела Ягиня.

Рада начала с истории, почему оказалась замужем не за Володей, а за его братом. Пересказала их первую встречу с Русланом, которая закончилась ссорой, потом поездку в палаты. Многое вспоминала со смехом, чтобы приободрить и саму себя, и стариков, которые переживали за воспитанницу. Она аккуратно миновала первую брачную ночь и перешла к ссоре с Белолебедем. Тут уже вздохнула и повинилась:

— Я выпустила Тьму.

Девушка зажмурилась. Боялась, что Яга за это отхлестает её веником, а Кощей словами.

— Выпустила? — тётка медленно повторила. — Тьму?

— Не совсем выпустила, — исправилась Рада, пытаясь сгладить весть. — Не до конца… Так, приоткрыла ей путь наружу…

Тётка вскочила с лавки. Открыла рот, хотела что-то сказать, приподняла руку в замахе. Остановилась, и Кощей усадил её обратно, хотя выражение лица его было ничуть не доброжелательней настроя Ягини.

— И? — настороженно спросил он.

— Тьма вышла, — призналась девушка. — Ненадолго. Она ещё со мной, но не совсем во мне. Где-то рядом.

— Любопытно, — задумался старик.

А Ягиня закрыла голову руками и простонала:

— Вот девка безмозглая!

Рада не обиделась. Была о своём поступке похожего мнения, но сейчас ей нужна была не оценка, а решение. Потом продолжила рассказ:

— Она мной не управляет. Как и я ей. Мы договариваемся. Я знаю, что она хочет вырваться, но что-то не пускает её.

— Что-то? — вопросительно уточнил Кощей.

— Я не понимаю, что именно. Знаю, что она становится сильнее от крови, а слабее… Тьма не действует на Руслана. Шипит, плавится и дымится, если прикасается к нему. Так же случилось и с Белолебедем, он упомянул, что Руслан поделился с ним каким-то секретом, как остановить чары. То есть Тьму.

Тётка бросила короткий взгляд на дверь.

— Так, может, спросить у Руслана? — предложила она.

— Может, — согласилась девушка. — Но тогда придётся рассказать ему о Тьме. Он догадывается о ней, но не знает ничего наверняка.

— И не надо бы ему знать, — кивнула тётка.

— Есть ещё кое-что важное. — Рада вздохнула, обхватила руками кружку с компотом, пытаясь утопить взгляд в нём. — Я видела Морока.

Кощей сжал пальцы. Ягиня не выдержала — встала и принялась мерить избу скорыми шагами.

— Он пробрался в усадьбу?

— Нет. Я ходила в лес возле усадьбы. Точнее, сбежала туда ночью.

— Ночью? В лес?! — Кощей подхватил настрой Ягини. — Совсем из ума выжила?

— Мне нужно было нарвать трав, чтоб отравить Белолебедя, — объяснила Рада в оправдание, но судя по лицам стариков, это их не убедило.

— Его жизнь не стоит твоей, — пустилась тётка в нравоучения. — Не разменивай свою жизнь на месть. Как ты сбежала от Морока?

— Меня русалка спасла. А потом он гнался за мной до самой усадьбы, потом остановился. Будто на невидимую преграду наткнулся. Его лёд шипел и плавился, что-то не пускало Морока в усадьбу, не давало переплыть озеро.

— «Шипел и плавился»? — повторила тётка. — Как и твоя Тьма?

Она переглянулась с Кощеем. Тот пожал плечами и обхватил подбородок, задумчиво поглаживая его.

— Что-то в усадьбе сдерживает колдовство, — подтвердил он мысль Ягини. — Я когда-то обещал, что найду способ уберечь тебя от Морока. Я долго размышлял над этим. Если ему нужна твоя Тьма, то единственный способ спастись тебе и не дать Мороку силы — это разделить тебя с Тьмой и уничтожить её. Но не знал как. Думал, это невозможно.

— Видимо, возможно. — Девушка, кусая губы, кивнула на щель меж занавесями на окне. — Руслан знает, как оградиться от колдовства.

— Тебе надо с ним поговорить.

— Нет, — простонала Рада.

— Придётся. — Кощей встал, направился к двери. — Пусть не сейчас, но придётся. Подумай над тем, что скажешь ему.

Он открыл дверь. Свет из избы врезался в уличный мрак, и Рада не сразу смогла рассмотреть сидящего на ступенях мужа, хотя помнила, что он там. Руслан повернул голову в сторону входа. Вопросительно поднял бровь.

— Пошептались? — спросил он, стараясь спрятать напряжение за улыбкой. — Могу входить?

Рада кивнула. Руслан поднялся и, пригнувшись у низкого входа, зашёл в избу. Тут же принялся оглядываться и, как тогда, на поляне, изучать обстановку. Ягиня никогда не скрывала от гостей, чем занимается, поэтому на виду висели травы вперемешку с тушками крыс, грибами и мёртвыми насекомыми; в углу стоял котёл с резко пахнущим варевом, рядом — котелки поменьше; за печкой спрятались глиняные банки с разноцветными зельями. Руслан вскользь заглянул в одну из них, открытую, и отошёл подальше. Ягиня жестом пригласила его присесть за стол. Поставила перед гостем похлёбку со свежим хлебом и успокоила: