Ольга Кобцева – Непокорные (страница 19)
После глаза Шоары налились слезами, и она закричала:
– Сюда! Скорее! Помогите!
На зов явился конюх, затем дворовые слуги. Конюшня наполнялась народом. Послали за лекарем, хотя его услуги вряд ли бы вернули короля к жизни.
– Я не знаю, я не понимаю, что произошло, – плакала Шоара. – Мы разговаривали, Сердон собирался ехать. Я не понимаю, почему конь взволновался и ударил его.
Её слезы выглядели искренними. Они капали на короля, а ведьма придерживала его искалеченную голову, укладывая её себе на колени. Потом Шоара изнеможённо отпустила мертвеца и, рыдая, закрыла лицо руками. Ник поверил бы ей, как остальные, если бы не был свидетелем ссоры её ссоры с мужем пару минут назад и если бы прежде не испытывал её магию на себе.
И вот теперь Ник сидел перед послом, который говорил от имени калледионской королевы. Королевы-ведьмы.
– Чего Шоара хочет? – спросил Ник.
– Её Величество считает, что континент должен стать един, как прежде, – величественно пояснил посол.
– То есть она собирается завоевать весь континент?
– Её Величество намерена
«Которого сама же и убила», – дополнил про себя Ник.
– Допустим. И что ваша королева хочет от Эфлеи?
Посол протянул королю документы:
– Здесь перечислены все требования для вас. Её Величество желает, чтобы вы, представитель Эфлеи, – он назвал Ника не королём, а представителем, будто бы падение Эфлеи – уже решённое дело, – преклонили колено перед Калледионом.
– А если я откажусь?
– У вас есть месяц на исполнение требований Её Величества. Если вы ослушаетесь, то Калледион вынужден будет направить в Эфлею войска.
– Развяжете войну?
– Начнём объединение.
Король поджал губы. Посол тоже. Ник наскоро прочитал требования Шоары. Ничто и никто не помешает ей добиться своего, ведь от тех, кто мешает, она успешно избавляется.
– А другие королевства? – спросил он, откладывая лист с требованиями. – Арнест, Дакхаар – они уже преклонили колено? Они поддержат Калледион в войне против Эфлеи?
– Арнестом правит калледионская принцесса, – напомнил посол. – Разумеется, она поддержит родное королевство.
– А Дакхаар?
– А Дакхаар даже со своим чудовищем не выстоит против Калледиона.
– Вы в этом уверены? Вам стоит подучить историю, – бросил Ник.
– Я жду вашего ответа, – спокойно отозвался посол. – Вы готовы исполнить требования Её Величества?
Ник посерьёзнел:
– Передать Эфлею, её земли, войска, казну и остальное, что указано в этой бумажке, вашей королеве?
Будь он простым советником, а не сдержанным королём, он бы скомкал и бросил эти требования в лицо послу, а лучше – в лицо королеве-ведьме. Но Никос отвечал за целое королевство и должен был преподносить себя лучше, чем он есть на самом деле. Потому он дал дипломатичный ответ:
– Мне нужно время на раздумья.
– Хорошо. Я жду вашего ответа в оговоренный срок, – любезно согласился посол.
– Я распоряжусь, чтобы вам предоставили комнату, – с натянутой улыбкой пообещал король. Оба понимали, что послу не понравится грядущее решение.
После ухода гостя в кабинет заглянул секретарь. Ник сразу принялся за распоряжения:
– Приготовь послу комнату, приведи мне Роберта и Фергюса. И собери срочно советников, прежде всего главнокомандующего, пусть будут готовы зайти ко мне.
– Как прикажете, Ваше Величество, – поклонился секретарь и вышел.
Через некоторое время пришёл Роберт. Когда дверь открылась, Ник заметил, что снаружи уже собрались советники и любопытные слуги – слух о надвигающейся войне словно чума распространялся по Монт-д’Эталю. Советники красноречиво посмотрели на короля, молча выспрашивая у него, что делать дальше, но дверь затворилась, спасая Ника от ответа, который он ещё не был готов объявить.
Роберт присел за стол.
– Я уже знаю, как решить проблему с Дереком, – начал было он, но король махнул рукой.
– Я вызвал тебя не за этим.
Ник подвинул бумаги, оставленные послом, ближе к Роберту.
– Можешь прочитать их, – разрешил король. – Но позже. Сначала… Сначала ты должен узнать, что твой брат мёртв.
Роберт никак не отреагировал, разве что на секунду, моргая, отвёл взгляд. Ник добавил:
– Мне жаль.
– Хорошо.
– Ты не расстроен?
– А я должен быть расстроен? – усмехнулся Роберт. – Я ведь рассказал, какие у меня были отношения с «отцом». Братья, как и Джеральд, меня не жаловали.
– Ладно, – понял Ник. – Дело в том, что твой брат мёртв, и королевство перешло его жене.
– Шоаре?
– Шоаре. Она объявила нам войну. Хочет объединить весь континент, как этого хотел Джеральд.
– Нет, приятель, – вновь хмыкнул Роберт. – Она хочет объединить континент, как это было при Мёртвой Королеве.
Ник спросил, раз подвернулся случай:
– Что ты думаешь о Мёртвой Королеве? Хочешь, чтобы её воскресили?
Роберт пожал плечами:
– Не знаю. Этого хочет Анна Мельден, а я на её стороне.
Ответ королю не понравился. Он сменил тему, указав на документы от Шоары:
– Можешь прочесть требования Калледиона. Ты знаешь Шоару лучше меня. Как считаешь, она и вправду способна начать войну? Она не отступит?
– Шоара всегда получает своё, – подтвердил Роберт.
– А что насчёт Арнеста? Им правит твоя сестра, есть ли шанс, что она не поддержит Калледион? Пока ты, её брат, находишься в Эфлее – может, она не захочет вредить нам?
Роберт усмехнулся:
– Моя сестрёнка! Насколько знаю, в Эфлее с ней обошлись не слишком деликатно. И она всё-таки
– Ясно.
– И, ах да, маленькое важное замечание: насколько я знаю, Карленна с Шоарой близкие подруги.
– Ясно, – повторил Ник сквозь зубы. – Значит, у нас есть лишь один путь к победе. Пиши Анне Мельден, чтобы готовила войска.
ГЛАВА 19. Новый план
Королевская карета споткнулась о кочку. Карленна очнулась ото сна, сморившего её в пути, и выглянула в окно: Тереоль встречал её журчанием фонтанов, будто по лестнице спускавшихся с холма.
Вскоре карета добралась до дворца. Когда Карленна вышла, у неё немного кружилась голова: несмотря на периодические остановки на отдых, путь вымотал её, а смерть брата и неудача с уничтожением Шоары угнетали. Королева наскоро передохнула и привела себя в порядок и поднялась в кабинет. В Тереоле её поджидала куча дел: лорд Пьех прислал новых советников, слуги подходили с документами и просьбами… Карленна же пыталась сосредоточиться на том, чтобы всё-таки обхитрить Шоару: участвовать в войне так, чтобы навредить, а не помочь ведьме. Но навредить означало бы вызвать её гнев, который может повлечь смерть Адрена. Это равно потере трона.