Ольга Кобцева – Непокорные (страница 20)

Карленна слишком хорошо уяснила это и не делала необдуманных шагов.

Самой разумной мыслью королеве виделась лишь одна, на которую она решилась, когда только отъехала от Мейфора: выкрасть мужа из рук ведьмы. И доверить это дело она могла лишь одному человеку:

– Позовите мне Эшета Пьеха! – распорядилась она.

Девушка оглядела себя в зеркало. Она поправила причёску, растушевала румяна на щеках, чтобы выглядеть свежее, покрутилась, убеждаясь, что платье подчёркивает фигуру. Когда в дверь постучали, королева крикнула, уверенная, что увидит сейчас Эшета:

– Войдите!

Но она ошиблась. Дверь отворилась, и через порог спешно переступила девушка, прихрамывающая на одну ногу.

– Его надо срочно увезти из Тереоля! – заявила ведьма. – Он опасен!

– Кто? – не поняла Карленна.

– Ящер!

Королева растерялась. Её мысли занимали война, Шоара и Эшет. Она с трудом поняла, что речь идёт о «чудовище с болота».

– Его привезли сюда утром, – подсказала ведьма. – Учёные и стражники. Я пыталась объяснить им, что ящера надо срочно увезти, что он опасен. Но меня никто не слушал. Говорили, что королева приказала им изучить ящера.

Карленну и саму встревожила мысль, что чудовище, наведшее переполох возле стены, теперь находится в тереольском дворце. Пусть даже мёртвое.

– Почему учёные привезли его сюда? – Она потёрла переносицу, пытаясь вспомнить, что именно приказала стражникам тогда, в ночи, на лесном болоте. – Я не просила привозить ящера, я хотела, чтобы его просто изучили.

– Они сказали, что в Тереоле изучать его удобнее, чем на болоте. Но ящеру тут не место, он опасен!

– Почему он опасен? Он же мёртв.

Мираби повертела головой:

– Ящеры бессмертны.

– Я сама видела, как чудовище лежало в болоте. Оно захлебнулось.

– Ящеры бессмертны! – настаивала ведьма. – Дакхаарское чудовище было лишь первым из многих. Наш ящер такой же, как оно.

– Так их много?

– Сейчас – нет. Наверно. Но точно будет больше.

Мираби говорила слишком скомкано и тернисто, потому Карленне сложно было понять её мысли.

– Расскажи мне всё с самого начала, – попросила она.

– Хорошо. – Мираби набрала побольше воздуха. – Всё началось с ведьмы, которую называют Мёртвой Королевой. Она создала этих чудовищ для своей защиты. Не создала, а, точнее, воскресила их скелеты. Скелеты обросли мясом, кожей, превратились в настоящих живых существ, только намного крупнее и кровожаднее, чем любое животное. Они подчинялись Мёртвой Королеве, и все боялись их. Когда королеву убили, ящеры умерли вместе с ней. Но её магия пропитала землю и вернулась к чудищам, потому они снова оживают. И их не убить. Мёртвое не может умереть. Дакхаарское чудовище, первый воскресший ящер – тому доказательство.

Карленна некоторое время молчала. Она осмысливала всё: так много вдруг свалилось на неё, и то, что казалось вымыслом, вдруг обрело очертания правды. Девушку охватили страх и непонимание, но она, королева, заставила себя собраться.

– И как можно справиться с ящерами?

– Провести Ритуал, ради которого меня похищала Шоара, – вздохнула ведьма. – Воскресить Мёртвую Королеву, чтобы она уничтожила ящеров.

– С чего бы Мёртвой Королеве уничтожать их? Они же защищают её.

– Вот именно! – подтвердила Мираби. – Поэтому я не хочу участвовать в Ритуале.

– Одна королева-ведьма у нас уже есть, вторая нам точно не нужна, – пробормотала Карленна. – Надо искать другой путь уничтожить ящеров.

В дверь постучали. На сей раз должен был прийти офицер. Королева не стала продолжать разговор с ведьмой – надо было сначала всё обдумать.

– Иди, – отпустила она Мираби. – Я позже распоряжусь насчёт ящера.

Ведьма кивнула и вышла, впустив в кабинет Эшета. Тот улыбнулся королеве. Карленна скованно указала на стул напротив. Она не определилась, как правильно вести себя с офицером: хотелось ответить на его улыбку, но статус замужней дамы подсказывал, что не стоит потворствовать ухаживаниям. Эшет сел. Его заинтересованный взгляд обратился к девушке. Стол разделял её с офицером, но Эшет неспешно двигал руку, приближая её к ладони Карленны. Едва их пальцы соприкоснулись, девушка отдёрнула руку и выдвинула вперёд бумагу с чернилами. Эшет вздохнул, разочарованно убрав взгляд. Ему, старшему офицеру, сыну генерала, члену Правящего Совета, такому молодому и приятному на внешность мужчине стоило бы подыскать себе другой объект любви.

– Шоара готова развязать войну, – начала разговор Карленна. – И требует, чтобы Арнест её поддержал.

– И это никак не изменить?

– Видимо, нет. Пока Адрен в плену, мне приходится её слушаться. Иначе я потеряю всё: и мужа, и королевство, и дом. Я потеряла последнего брата, больше мне нельзя оступаться.

Эшет покачал головой.

– Я могу чем-то помочь?

– Да. У меня есть план.

– Что мы будем делать?

Карленна собралась с мыслями, после ответила:

– Вернём Адрена сюда. Ты вернёшь.

– Как? – с готовностью уточнил офицер, косясь на бумагу и чернила.

Королева воспроизвела в памяти детство, когда она, маленькая и ловкая, вместе с младшим братом лазила по Мейфору. Роберт, ещё мельче и ещё изворотливее, чем она, любил исследовать тайные тропы замка: он с удовольствием забирался в ямы, карабкался на высоту и протискивался в любые дыры и тоннели, какие только находил. Карленна не оставалась в стороне, поэтому её часто ругали за то, что она порвала красивенькое платьице, выполненное из бархата или шёлка, который отец заказывал из Заморья, замарала кружевной воротничок или испортила причёску, накрученную личной служанкой, – зато маленькая принцесса узнала о лазах, прорытых под мейфорскими темницами.

Если нельзя сбежать из Мейфора с помощью магии, то можно сделать это по тайным подземельям.

– Я расскажу тебе, как добраться до темниц через подземные лазы, – рассказала королева и принялась рисовать.

Вскоре перед Эшетом появилась карта – схема освобождения короля. Он подождал, пока чернила засохнут, и аккуратно сложил лист в карман. Офицер выглядел серьёзным, а в глазах плескалось воодушевление от той важной миссии, которую поручила ему королева.

– Я верну короля, – пообещал он. – Выезжаю завтра на рассвете.

Офицер встал. Карленна тоже поднялась, чтобы проводить его и после отправиться отдыхать в комнату. Эшет остановился, пропуская королеву к выходу, но не успела она дотянуться до ручки двери, как он развернул девушку к себе. Он толкнул её к стене и приблизился вплотную. Карленна хотела его остановить, как в прошлый раз, но офицер не позволил. Он перехватил руки королевы и прижал их к губам, а пока она не успела опомниться от той нежности и страсти, которую Эшет ей дарил, он перешёл от рук к губам девушки. Сначала он слегка дотронулся до уголка рта. Карленна не стала сопротивляться, и офицер смело раскрыл языком её губы, проникая внутрь. Он целовал жадно, будто королева была его воздухом, без которого невозможно жить. И она это понимала. Понимала, что лучше подарить Эшету любовь, чтобы он спас её мужа из заточения. Со своими чувствами Карленна не разобралась: память о предательстве переплеталась с томлением, которое она ощущала от объятий офицера.

– Я люблю тебя, – сказал он вдруг между поцелуями.

Королева опешила. Она опустила глаза и произнесла тихо:

– Вернись живым. И с Адреном. Я буду ждать.

ГЛАВА 20. Решающий день

Сегодняшний день был решающим для Роберта. Король дал ему возможность показать себя, выслужиться и исправить старую ошибку – так почему бы не воспользоваться шансом? Тем более, призрак хорошо подготовился к победе. Задание Ника позволяло ему проявить самые любимые, но хорошо скрываемые качества: наглость, дерзость и высокомерие.

Призрак встал спозаранку. Он собрал документы, которые хотел предъявить Дереку юн Бальфуру, и отправился в путь. Роберту рассказали, что жених принцессы остановился в гостинице неподалёку от замка, и у призрака ещё оставалось время, чтобы в дороге отрепетировать пугающую речь. Если уж она не поможет изгнать Дерека из Эфлеи, то больше ничего не сработает.

Роберт мчал коня и был уже на полпути к гостинице, как увидел на дороге карету бастарда. Призрак смело подъехал к ней, остановив коня поперёк дороги. Карета резко затормозила. Кучер принялся возмущаться, а Дерек юн Бальфур слегка приоткрыл дверцу и выглянул.

– Эй! – гневно выкрикнул кучер. – Подвинься с дороги!

– Я Роберт, призрак королевской инквизиции. Я хочу поговорить с Дереком, бастардом лорда Семеля юн Бальфура.

– С лордом Дереком, – поправил жених, полностью открыв дверь кареты. Он презрительно оглядел призрака. Роберт тем временем рассматривал его в ответ. Дерек совсем не походил на сестру. Если Аэлия обладала светлыми волосами и голубыми глазами, то у бастарда, напротив, чёрные кудри спадали на карие глаза. При этом оба были чем-то похожи на почившего отца.

– У меня есть важная информация для лорда Дерека, – выделил призрак, скривившись.

– Иди ко мне в карету, – подумав, позвал его жених.

Роберт спрыгнул с коня и направился к бастарду. Когда он влез на отделанное бархатом сиденье, Дерек стиснул руки на груди и спросил:

– Ну? Что решил король? Готов выдать принцессу или деньги?

– Ни то, ни другое, – огорчил его Роберт, отметив при этом отсутствие манер у «жениха». Правильно, что король не принял Дерека в семью.

Бастард поднял брови: