Ольга Кобцева – Двуликие (страница 31)

– Хорошим отношением. Или хотя бы лестью.

Фергюс рассмеялся. Но не по-доброму, нет, скорее жутким безысходным смехом.

– Был бы я молод и красив, как раньше, я бы, может, и заставил людей быть преданными благодаря хорошему к ним отношению. Эх, не поверишь, а ведь когда-то у меня были ярко-голубые, точно лазурь, глаза и густые черные волосы, – мечтательно произнес советник, обернувшись на свой портрет в юности. После потер лысую голову, и угрюмость вернулась к нему. – Но то время безвозвратно ушло. Страх – вот мое оружие. Но что-то мы с тобой заболтались. Пойдем.

Инквизитор, не удосужившись объяснить, куда он направился, вышел из кабинета. Озадаченный принц последовал за стариком. Фергюс запер дверь и все так же молча скрылся в тусклой мгле лестницы. Они спустились в самый низ башни и остановились перед входом в подземелье инквизиции, возле огромной железной двери, к которой никто из местных старался не приближаться. Холодок пробежал по коже – от волнения, а может, от сырости и холода, проникающего из подземелья.

– Переступай порог, если не боишься, – сказал Фергюс, зажигая лампу.

Ник сглотнул, представив, что именно может испугать его в зловещих подземельях. Он взялся за холодную стену и посмотрел под ноги. Несмотря на устрашения старого инквизитора, принц старался видеть перед собой лишь обычный серый пол, покрытый крысиным пометом. Он перешагнул порог.

– Вот и настает конец твоему счастливому неведению, – провозгласил Фергюс. – Ты даже не представляешь, друг мой, на какую безнадежную дорожку встаешь.

Но Ник представлял. Смрад гниения в подземелье очень доходчиво объяснял слова Фергюса. Муки отчаяния витали в воздухе, шорохи и писк подземных обитателей наполняли суровую тишину. Не на такую работу рассчитывал принц, придя к инквизитору, но путь назад закрылся, когда захлопнулась железная дверь.

– Так я буду работать здесь? – безнадежно поинтересовался принц.

Фергюс мерзко рассмеялся.

– Какой печальный голос! Веселее, друг мой, здесь не так уж и страшно.

– Понятно, – вздохнул Ник.

– Не делай выводы прежде, чем услышишь прямой ответ на вопрос. Я не сказал, что ты будешь работать здесь.

– Тогда зачем мы сюда пришли?

– Познакомлю тебя с призраками. И у меня будет к тебе задание. Справишься с ним – станешь призраком инквизиции, не справишься – вернешься к изнеженной королевской жизни. Понял?

– Понял. Какое задание?

– Слишком много вопросов. Терпение, друг мой, скоро узнаешь.

Они углублялись в подземные лабиринты. Коридоры плутали, принц терялся в мудреных проходах. Свет масляной лампы Фергюса падал то на незаметные, пока на них прямо не укажешь, двери, то на подозрительные лужи, которые старый инквизитор посоветовал переступать, то на красноглазых крыс. Фергюс с чувством едва уловимой гордости показывал самые потаенные уголки инквизиции и рассказывал жуткие истории о пытках, творящихся здесь.

Глаза постепенно привыкали к темноте. Фергюс проводил Ника до комнаты, которая после мрака и тесноты подземелий показалась относительно просторной и светлой, тут горело сразу несколько свечей. Видны были очертания столов и стульев, кто-то шуршал, двигался, разговаривал. Пахло бульоном и жареным мясом. Ник разглядел с десяток призраков.

Завидев хозяина подземелий, да не одного, а с принцем, призраки выстроились в ряд. Фергюс вгляделся в их лица.

– Так. Ты, ты, еще ты, вот ты подойдешь и… Кто еще искал со мной повстанцев? Пожалуй, ты. И ты, – отобрал он призраков. – Думаю, хватит. Вы идете со мной, остальные возвращайтесь к работе.

Призраки разбрелись. Фергюс вывел принца и шестерку избранных в коридор и начал объяснения:

– Принц решил примкнуть к инквизиции, стать призраком. Я даю ему такую возможность. Вы будете работать с ним, вводить в курс дела. Отбросим условности: зовите его просто Ник, никаких высочеств. – Призраки кивнули. – А теперь слушайте внимательно. Есть человек, который готов выдать нам имена повстанцев, я увижусь с ним завтра вечером. Ваше дело – арест тех, кого он назовет. Работать будете вы вшестером и принц, да еще гвардейцев вам на подмогу отправлю. Подробные указания я дам позже, после встречи с тем человеком. Есть вопросы?

Призраки молча помотали головами.

– Всем все ясно? – уточнил инквизитор.

Призраки кивнули. У Ника была уйма вопросов, но и он, следуя примеру призраков, не стал нарушать тишину подземелья.

– Вот и замечательно. Тогда завтра вечером зайдете ко мне. Идем, Ник, – позвал Фергюс. – Нам еще есть о чем поговорить.

Они пустились в обратный путь. В темноте они шли все теми же жуткими петляющими коридорами. Ник вдруг заметил маленькую дверь. На ней было больше следов ржавчины, чем на остальных, – видимо, ее не открывали очень давно. Принц спросил, куда она ведет.

– Никуда, – отрезал Фергюс.

– Это как?

– За ней ничего нет. Старые коридоры инквизиции, которыми никто уже не пользуется. Они обвалились, туда опасно входить. Забудь. Идем к выходу.

Ник послушно замолчал, и тишина вновь повисла в коридоре. Чтобы не замечать хвостатых обитателей подземелья и подозрительных луж на полу, принц вновь завел разговор с Фергюсом:

– Так, значит, вы узнали что-то новое о повстанцах? Что за человек должен к вам прийти?

– Самому интересно. Завтра впервые с ним встречаюсь, хотя писал он мне уже не раз. Главное, что он готов познакомить нас с повстанцами. – Фергюс улыбнулся. – За определенную цену, конечно.

– А если цена нас не устроит? – поинтересовался Ник.

Старый инквизитор пожал плечами:

– Если же цена не устроит, то буду думать дальше. А пока будь готов участвовать в аресте. Если все пройдет успешно, если призраки похвалят тебя или хотя бы сочтут, что тебя можно этому обучить, то я возьму тебя в инквизицию.

– Хорошо.

– И все-таки, зачем тебе это?

– Хочу, как вы.

– Что как я? Пугать людей? – рассмеялся старик.

– Нет, – покачал головой Ник. – Хочу знать все тайны.

Глава 27

Знакомство у старого моста

Фергюс в последний раз перечитал письмо. Аккуратно вложил бумагу в тесный конверт и выглянул в окно. Пламя заката освещало Монт-д’Эталь. Старик тщательно запер кабинет и спустился вниз к коридорам инквизиции, где его уже ждали призраки в серых одеждах.

– Пора, – сказал он.

Они кивнули и вслед за инквизитором вышли во двор. Здесь их уже ожидали кони темно-серого окраса. Лишь Фергюс облачился не в крысиный, а в темно-бордовый цвет. Властитель пещер инквизиции должен был отличаться от своих подданных. Он условился встретиться с «другом Л.» наедине и рассчитывал на то, что неприметность призраков поможет им незаметно сопровождать его.

– Куда едем? – спросили призраки, оседлав коней.

Фергюс приложил руку к нагрудному карману, где лежало письмо.

– К Старому мосту, – объявил он.

Вечерняя свежесть заползала под рукава и за воротник. Старик поежился и скомандовал: «Открывай!» Ворота медленно раскрылись, впереди лежала длинная каменная дорога. В лужах на обочине отражалось закатное солнце и темнеющий край неба. Фергюс в окружении верных призраков помчался на встречу с таинственным «другом Л.».

Путь пролегал через лес. Потом дорога повернула на север, проползла через рыхлую тропу, сплошь в рытвинах от колес, и привела к руслу почти высохшей реки. Вечерний сумрак уже окутал Эфлею, низину заволокло зябкой дымкой, а крутые берега угрожающе нависали над некогда бурной рекой. Копыта гулко стучали в вечерней тиши. Пахло влажной землей и душистыми цветами, лепестки которых ветер носил над неровным берегом. Всадники придержали коней. Мириады звезд высыпали на небе, неясно освещая их путь вдоль реки. Фергюс высматривал Старый мост – его опоры треснули, и дорогой перестали пользоваться, так что это место как нельзя лучше подходило для тайных встреч.

Наконец вдали показалась дуга каменного моста. Призраки спешились, спустились к реке и бесшумно повели своих коней по низине. Фергюс остался один на дороге. Он медленно поехал вперед, волнуясь, как перед свиданием. Человек, готовый добровольно все рассказать, – слишком щедрый подарок судьбы. Старик не знал, относиться к этому с радостью или с опаской. Он приблизился к каменному полотну моста. Вокруг было тихо, и лишь конь Фергюса громким ржанием дал знать о прибытии своего хозяина. Инквизитор спешился и вгляделся в темноту, пытаясь понять, здесь ли «друг Л.».

– Есть кто? – негромко спросил старик.

– Есть, – услышал он молодой голос из-под моста.

– Ты один?

– Один. А вы?

– Один, – соврал Фергюс.

– Я знаю, что вы с призраками.

– Если ты не преступник, то они тебя не тронут.

– Вы правы, – ответили инквизитору. – Я пришел к вам с честными намерениями, мне нечего бояться. Спускайтесь, инквизитор. Слева от моста есть удобный проход.

«Друг Л.» не обманул: в паре шагов виднелась плешивая тропа, полукругом спускавшаяся к одной из опор. Фергюс обогнул шершавый камень и шагнул в густую тень моста. Под ногами чувствовалась вязкая жижа, прохлада остужала кожу, комариный писк пронесся ровно над ухом, отдалился и снова приблизился. Инквизитор остановился. Таинственный собеседник тоже не двигался, по крайней мере, Фергюс не слышал его шагов, и лишь тихое, едва различимое дыхание сдержанно раздавалось во тьме.

– Добрый вечер, инквизитор.

– Хорошенькое местечко ты выбрал для встречи, – вздохнул старик.