– Да-а-а. – удивленно протянул посол. – Неужели Ваша Светлость знакома с этим сорванцом?
– Немного.
– Грей – мой внук. Один из лучших выпускников факультета Темной магии в Дарамуской Академии. – с гордостью произнес лорд Парвай. – Но, вернемся к нашему вопросу… Итак, готовимся к переходу?
Он замолчал в ожидании ответа.
– Да. Но сначала я бы хотела кое о чем спросить… – покосилась в сторону книжного шкафа Вивьен.
Сандэр стоял у ведущей пары из четырех запряженных в экипаж лошадей, сложив руки на груди, и хмурился, поглядывая в сторону окон посольского особняка. Прошло больше двух часов с того момента, как Вивьен переступила его порог. И Сандэр догадывался, что происходило внутри.
Неожиданно дверь открылась и выпустила наружу Вивьен. Следом за ней с непроницаемым лицом вышел лорд Парвай. Моро наблюдал, щурясь от солнца, как его невеста, с довольным видом неторопливо спускается по ступеням.
– Можем уезжать. – будничным тоном бросила она, проходя мимо него к экипажу.
Сандэр не двинулся с места.
Вивьен удивленно обернулась на него, поняв, что он не спешит помочь ей сесть в экипаж. Его Светлость вздрогнул, словно очнулся и быстро подошел, взялся за ручку дверцы:
– Возвращаемся домой? – уточнил на всякий случай он.
– Да.
– Раз в седмицу Ее Светлость обещала навещать нас, своих верных слуг. – громко провозгласил посол, спускаясь следом по лестнице. – Так что надолго не прощаюсь.
– Ну раз обещала, значит будет. – Сандэр подсадил Вивьен и обернулся к Дольду Парвайю. – Рад был повидаться, посол. Не переживайте, княжне ничто не угрожает, о ее безопасности я позабочусь лично.
Экипаж катил по булыжным мостовым Урсулана в сторону резиденции Моро.
Сандэр, откинувшись на спинку диванчика и сложив руки на груди, наблюдал за Вивьен из-под полуопущенных ресниц и молчал.
Вивьен рассеянно разглядывала мелькавшие улицы, случайных прохожих, каменные дома с рыже-коричневыми черепичными крышами, цветниками на окнах, и мысленно, снова и снова, возвращалась к разговору с лордом Парвайем.
…– Что случилось за то время, что меня здесь не было? – лорд озадаченно сел в кресло напротив Вивьен. – Кто заставил вас передумать?
– Никто, я сама.
Посол нахмурился, поднялся и ушел и сел за свой рабочий стол.
– Ваша Светлость, – он сложил перед собой руки в замок и пристально посмотрел на Вивьен, – не хочу показаться навязчивым, но я настаиваю на вашем возвращении в Валорию… Если вы останетесь в Алгее, я не смогу вам обеспечить здесь защиту. – Дольд выдержал паузу и продолжил: – Семья императора, племянником которого является Сандэр Моро, хранит много тайн и загадок, среди которых есть и весьма странные исчезновения, не менее странные возвращения после исчезновений, неожиданные смерти, и незаконнорождённые дети… Да-да… Историю рождения вашего жениха знаете?
– Немного.
– Наверное, я не должен посвящать вас в эти дрязги и сплетни, но вы о них рано или поздно узнаете. Так пусть лучше от меня… Все считают, что Сандэр Моро – сын Доминика Алгейского, нынешнего императора. Оливия, мать Сандэра, с детства была влюблена в Доминика, только им и бредила. Я впервые увидел ее, когда ей было лет шестнадцать. Первый бал, толпа гостей, музыка, танцы, угощения. А она уже тогда не сводила с императора влюбленного взгляда. И я хорошо помню, как года три спустя, будучи женой Моро, Оливия явилась к императорскому дворцу с младенцем на руках и устроила скандал, крича, что принесла сына, и чтобы Доминик взглянул на него. Он к ней даже не вышел. Но явился Кристиан и силой увез жену домой. Ходили слухи, что Оливия свалилась после этого с горячкой и была на волосок от смерти.
– Так может это просто слухи?
– Когда Сандэр подрос, сомнений в отцовстве ни у кого не осталось. Кровь не водица, моя госпожа. Вам уже приходилось встречаться с Домиником?
– Нет.
– Увидите его и все поймете. Хотя я бы предпочел, чтобы вы никогда с ним не встречались. Опасное семейство… Принцессе Гвендолин, родной сестре императора, еще не представлены?
Вивьен покачала головой.
– Я здесь всего несколько дней.
– С ней тоже следует держаться крайне осторожно. Гвенни – дама не без странностей. В местном высшем обществе она слывет бунтаркой. Ездит верхом, фехтует, плавает, магию практикует, а это для женщин Империи – неслыханное, почти скандальное дело. Общество здесь крайне консервативное…
Во взгляде Вивьен появилось искреннее удивление.
– Да-да. И это еще не все… В юности с принцессой приключилась маленькая неприятность. Ей было лет четырнадцать или пятнадцать, и в то время королевская семья только-только потеряла наследного принца, старшего брата Доминика, и Гвенни, тяжело переживая его смерть, немного тронулась умом…– посол откашлялся в кулак. – Ей, видите ли, дракон привиделся! Во дворце… Подглядывал за ней в окно, хотел съесть или убить. У нее случился обморок, нервный срыв… Тогда обыскали весь дворец и прилегающие угодья, и никаких следов дракона не нашли. Потом поняли, что Ее Высочеству померещилось от нервов… И как назло, в это же время от драконьего короля пришло послание с предложением связать династии родственными узами. Один из его сыновей решил жениться. На Гвендолин. Узнав об этом, едва поправившаяся Гвенни снова свалился в горячке. Стало понятно, что ни о каком браке речи и быть не могло… А при упоминании о драконах принцесса до сих лишается чувств или впадает в панику… И замуж так и вышла, хотя у ее сверстниц уже и внуки растут. Ее до сих пор иногда за глаза называют «драконьей невестой».
– Мне ее искренне жаль. Но что мне угрожает?
– Вы не понимаете, моя госпожа, все намного сложнее, чем кажется… Вам известно, что у Кристиана Моро погибло две жены при странных обстоятельствах?
Вивьен кивнула.
– Обе исчезли прямо из дома, несмотря на усиленную охрану резиденции и магические ловушки на каждом шагу. Никто до сих пор не знает, как это могло случится. Так вот… Небольшое, но важное уточнение… Гвендолин была страстно влюблена в Кристиана Моро…
– Отца Сандэра?
– А что вас удивляет?.. Хорош собой, богат, влиятелен, дамы его до сих пор любят, а раньше и подавно, вокруг него немало красавиц увивалось. Гвендолин он никогда не отвечал взаимностью, родство с сестрой императора его не особо прельщало, не знаю, по каким причинам, а потом и вовсе по приказу или по просьбе Доминика женился на Оливии…
– Вы считаете, что принцесса имела отношение к смерти матери Сандэра?
– Скажем так, я не исключаю этого. Как и к смерти Сильваны, второй жены лорда Моро. Ревность порой толкает людей на страшные поступки…
– Отец говорил, что в похищении обеих женщин обвиняли черных магов. Даже их следы у резиденции Моро находили…
– Может и находили… – посол умолк, дав Вивьен время обдумать его слова, а затем продолжил: – Ну и третья персона, которой стоит опасаться, это Его Святейшество Верховный Оракул Империи, лорд Горлум. Хитер, изворотлив, мстителен и пользуется безграничным доверием императора. Выходец из захудалого магического рода, служил младшим хранителем Священной библиотеки при прежнем Оракуле. Никаких особо выдающихся талантов не имел, так… полная магическая посредственность… И внезапно такой рост по службе! В одночасье стал первым помощником Верховного Оракула, а когда тот умер, занял его место. Говорят, ему тогда покровительствовал сам Доминик… За какие заслуги Горлума возвысили, так и осталось для всех тайной. Поэтому я и считаю, что вы подвергаете себя большой опасности, Ваша Светлость, оставаясь и в резиденции Моро, и в Алгее.
Вивьен, пораженная услышанным, молчала.
– Может, всё-таки домой? – с надеждой в голосе спросил лорд Парвай. – Ну зачем вам во всё это лезть? У вас каникулы, вам бы отдыхать и радоваться жизни… самая пора у вас для этого подходящая.
Вивьен исподлобья смотрела на посла и постукивала подушечками пальцев по бархатным подлокотникам.
– Лорд Парвай, можно личный вопрос?
– Конечно, Ваша Светлость.
– Вы знали Мартелу Ош, главу ковена Семи Лун?..
… – Почему ты решила остаться?
Голос Моро вернул Вивьен к реальности.
– Что?
– Почему ты не ушла? Парвай открыл портал, я почувствовал. И ты могла…
Вивьен перебила его:
– Покажите рану.
– Что?
– Шея, – она ткнула себе в место, куда пришелся удар кинжалом.
– Ах, это… Не стоит, сама заживет.
– Снимите камзол, – невозмутимо потребовала Вивьен, – и расстегните верхние пуговицы рубашки.
– Там всего лишь небольшая царапина.
– Милорд!
– Ладно, – с улыбкой сдался Моро, – не могу устоять, когда женщина просит раздеться. – он медленно, одну за другой, высвободил застежки из петель, не сводя взгляда с Вивьен, снял камзол, отбросил в угол диванчика, расстегнул три пуговицы на вороте. – Заметь, даже твое оружие относится ко мне благосклоннее, чем ты. На столько ударов всего одно пустяковое ранение…
Вивьен пересела к нему, внимательно рассматривая порез.
– Конечно, ему-то вы планы на экспедицию не срывали… Таиль иль Маис создан для защиты, а не для нападения. Если бы в ваших руках было оружие…
– С женщинами я предпочитаю сражаться иными способами… Ну что, каков приговор? Жить буду? – насмешливо уточнил Моро, наблюдая, как тщательно Вивьен изучает рану.
– Напрасно вы шутите, милорд. Раны, нанесенные артефактами крайне опасны и болезненны, и долго не затягиваются, болят. – невозмутимо откликнулась она, поднимая на него глаза. – Я запущу магию исцеления, и дело пойдет быстрее. Будет немного жечь.
