Ольга Аст – Кровь Первых (страница 36)

Ничего не понимая, я спешился и покрутил головой в поисках Вив, а потом уже стащил Нэима с лошади. Что наша остановка – это ее заслуга, не приходилось и сомневаться.

Вив нашлась рядом с Алеистером, Дарелом и еще толпой незнакомых и недовольных солдат из Дартелии. Ее внешний вид оставлял желать лучшего. Бледные губы, синева и мешки под глазами, ярко выраженные скулы и кожа со странным зеленоватым отливом. Так вот причина, по которой она целый день пряталась за капюшоном?

– Не нужно было позволять слабой леди отправляться вместе с нами. Она нас только задерживает. – Капитан Дарел недовольно упер руки в бока.

В толпе послышались возгласы поддержки:

– Верно, не место девушкам в походах.

– Если здоровье такое слабое, то и сидела бы за книгами.

Мне потребовалось мгновение, чтобы рассвирепеть. Я потянул цепи, увлекая Нэима за собой, и, растолкав солдат, встал рядом с Вив. Еще не хватало, чтобы дартелийские выродки вздумали указывать, где ее место. Никто в Велеросе не посмел бы даже подумать о таком. Военная дисциплина обязывала выполнять приказы, а не шептаться за спиной, очерняя господ.

– И что здесь происходит? – мой рык, похожий на звериный, заставил всех замолчать.

– Ваша спутница, лорд Ланкайетт, чувствует себя неважно, и нам придется устроить незапланированный привал на целую ночь, чтобы дать ей отдохнуть, а это значительно замедляет наше продвижение. – Дарел явно сдерживался в своих высказываниях, но его слова прозвучали язвительно.

Я еще раз взглянул на Вив. Никогда, ни в одном походе она не показывала своей слабости. И даже когда становилось совсем тяжело, Вив упорно шла вперед и могла доказать всем, что достойна находиться подле короля. Сейчас она поступилась гордостью, позволяя насмехаться над собой и выглядеть ничтожной в глазах солдат, ради того, чтобы осуществить наш план. Вив смотрела прямо перед собой, никак не реагируя на происходящее. Ее губы превратились в тонкую полоску, а в уголке рта застыла капелька крови.

– А вы как настоящий мужчина, Дарел, не преминули отказать себе в удовольствии и обвинить девушку в том, что ей стало плохо?

– Попрошу вас обращаться ко мне по званию. – Он расправил плечи, выпячивая грудь, на которой красовались доспехи с гербом Дартелии.

– Не забывайтесь, Дарел, вы не мой капитан, а вот я – глава личной охраны Его Величества Эмилия, а она, – я кивнул на Вив, – его доверенное лицо, которой он лично даровал титул.

– И где же сейчас ваш король Велероса?

А вот за такое нахальство этот жалкий капитан должен был поплатиться. Он не смел задевать нашего правителя. Я сделал шаг вперед, желая разбить наглому ублюдку рожу, как одновременно между нами встали Нэим и Алеистер.

Капюшон съехал с головы бога, являя всем изменившееся лицо Эмилия. За время нашей поездки чернота поползла выше и теперь распространилась на часть подбородка. Глаза горели огнем – ярче, чем на посмертных кострах.

Дарел отшатнулся.

– Кучка слабых и никчемных людишек, считающих себя мужами и защитниками вашего рода, смеют высказывать недовольство всего одной девушке, которую должны оберегать как носительницу наследия плодородной матери-Земли?

В первый раз я захотел подойти и одобрительно хлопнуть Нэима по плечу. Бог держался властно и говорил так уверенно, что ни у кого не возникло желания сказать ему и слова против.

– Да что опять вы тут устроили? – Эйнария смела со своей дороги всех, кто ей попадался, а при виде Лаонила стражники сами отступали, предпочитая не связываться с хмурой горой.

Она посмотрела на бледную Вив, потом на бога и остановила взгляд на Дареле.

– Ты! – Хельгурка яростно тыкнула в него пальцем, снова игнорируя правила приличия, которые ей внушал Алеистер. – Как посмел прогневать Великого бога? Как посмел унизить девушку на глазах у всех? А известно ли тебе, недостойный сын священной матери-Земли, что только благодаря женщине построилась Дартелия? Неотесанный мужлан!

Лицо Дарела перекосилось от гнева. Про детей леса я знал лишь из рассказов матери, и они зачастую противоречили историческим записям в официальных документах. Но одно оставалось неизменным – хельгурцы чтили женщин, потому что мать-Земля наделила их плодородием – самый великим даром для людей. И сейчас Эйнария доказывала это своими словами.

– Из-за вас наша страна гибнет!

– Хватит! – гаркнул Алеистер, заставляя всех обернуться на него. – Мы устали и у нас накопились невысказанные недовольства, но это не повод вести себя подобно своре дворовых псов.

Он потер переносицу и мотнул головой, словно пытаясь сбросить с себя невидимый груз.

– Леди Селеван, прошу простить капитана Дарела. На него возложили большую ответственность, к которой он… нет, мы все были не подготовлены. Это вовсе не оправдывает его резких высказываний, и вы не должны входить в его положение. Ваше здоровье превыше всего в данный момент, поэтому заночуем здесь и вы сможете отдохнуть. С рассветом мы двинемся дальше. Одна ночь ничего не изменит. И больше я не хочу слышать обвинений или оскорблений. – Алеистер повысил голос и обвел ледяным взглядом остальных. – Если кто-то позабыл свое место, то могу потратить время и напомнить ему. Я не только искусен в переговорах, но и мечом тоже прекрасно владею. У короля Бардоулфа и советника Алеистера был один учитель – Вэйланд Э́нгберсон.

Солдаты зашептались. Даже в Велеросе воины знали два почетных имени – род Вальтерсонов и род Энгберсонов. Искусство владения «сердцем клинка» передавалось в их родах из поколения в поколение. Самые лучшие мечники учились у них. Если с Джеральдом все было понятно, то узнать, что Барди, да еще и Алеистер обучались у Вэйланда Энгберсона, поражало. Теперь советник виделся мне совершенно другим человеком. Его собранность, холодность и безразличие обрели иное значение.

Сбоку послышался тихий писк. Эйнария прижала ладонь ко рту и смотрела на Алеистера взглядом, полным восхищения. А ведь она с первого мгновения даже не пыталась скрыть свою симпатию к королевской змее. Вот только ей придется очень нелегко. Сложно представить, что ледышка когда-нибудь растает. Хотя с приходом весны не только лед дает трещину.

После стычки притихшие воины принялись разбивать лагерь и поставили палатку Нэима между двумя другими. Эйнария быстро утащила с собой Вив, не дав нам и пары слов сказать друг другу, а ко мне присоединился Лаонил. Он тенью ходил за нами с Нэимом и внимательно следил, как я привязываю лошадей и перетаскиваю сумки в палатку. Наш единственный шанс на побег готов был провалиться.

С заходом солнца мы развели небольшой костер, чтобы согреться и вскипятить воду. Сначала такое решение мне показалось опрометчивым, но посмотрев на нашу разношерстную и вооруженную компанию, которая сопровождала бога, все недовольство разом пропало.

Весь лагерь стянулся к огню, кроме караульных и Вив с Эйнарией. Отсутствие последних меня тревожило все сильнее, но оставить Нэима я не мог. Тишину разбавляли лишь треск сухих веток и едва уловимый шелест неопавших листьев. Кругом воцарилось жуткое безмолвие. Солдаты не считали нужным заводить обычные беседы. Никогда прежде я не участвовал в таких отвратительных походах. Обычно в Велеросе мы тайком протаскивали вино или покупали его в местном трактире и потом всю ночь травили байки у костра, споря, на самом ли деле один из местных лордов предпочитает частенько захаживать в увеселительный дом, а не проводить ночи в покоях своей молодой супруги. Выпивка и откровенные разговоры сближали и позволяли лучше понять, с кем тебе предстоит ехать и сражаться и кто при удобном случае может воткнуть нож в спину.

– Почему в Хельгур? – Дарел, протиравший меч, вдруг нарушил молчание и обратился к Лаонилу.

– Это первое и – очевидно – последнее место силы на земле. – Говоря о своей родине, хельгурец становился менее враждебным. – Захоронение Первых уничтожено, что привело к неудержимому распространению гнили.

– А может, и к ее образованию? – Нэим усмехнулся.

Он больше не прятался под капюшоном, а сидел между нами и самодовольно ждал, пока его накормят. В дороге бог вел себя подозрительно тихо, наслаждаясь поездкой. От резких перемен в нем у меня закралось сомнение, что меня дурачили как мальчишку.

– Не изволите ли рассказать подробнее? – Дарел заинтересовано подался вперед, уже позабыв о недавнем столкновении.

– Никто из вас даже не приблизился к пониманию причины появления проклятия. Но в одном потомок Арнвидов прав, Хельгур – священная земля и пока такой и остается. Пока… – последнее слово было произнесено очень тихо, но, сидя рядом с ним, я смог четко его расслышать.

– Означает ли это, что Древо Жизни существует? – не унимался капитан.

– Даже через сотни лет люди не сильно изменились. – Нэим покачал головой. – Вы видели, что произошло в вашей стране, наступали собственными ногами на гниль, перед вами сидит бог, а вы не можете поверить в Древо?

Дарел хотел возразить, но, поймав предупреждающий взгляд Алеистера, вернулся к полировке меча. Но этот короткий разговор позволил остальным начать свои беседы. Мы сидели возле костра еще некоторое время, общаясь на отстраненные темы, предпочитая больше не затрагивать скользкие вопросы. Мои же мысли бегали в голове в поисках удобного момента для действий. Неожиданно Нэим пихнул меня ногой и, смотря на Лаонила, произнес: