Ольга Аст – Кровь Первых (страница 20)

– Совет от бога. – Сэим подошел к Каталее и навис над ней. – Даю его, потому что ты меня заинтересовала. Отдай силу и переродись. Незачем страдать дальше, чтобы уйти в забвение. Твой друг справится, это его предназначение. Ты здесь ни при чем.

Мне хотелось оттолкнуть его от Каталеи, но я лишь сжал кулаки, потому что считал так же. В ответ она подалась вперед и произнесла на одном дыхании прямо ему в лицо:

– Дарую Древним богам Сэиму и Лэиму свою душу. – Каталея отодвинулась от бога и повернулась ко мне. – Я сдержу наше обещание.

Несмотря на предложенную свободу, она захотела остаться со мной, пусть даже в этом было замешано спасение Земли. Стыд за испытываемую радость немного омрачал ее слова, но я заглушил его, позволив себе быть жадным.

Золотые нити вытянулись из земли и оплели наши ноги. Я приготовился к знакомым ощущениям нестерпимого жара и холода, но их не последовало. Вместо этого нити острыми иглами впились в кожу, они пробирались по венам, заполняя их собой и вызывая нестерпимую боль, как будто из меня выжигали все человеческое. Я стиснул зубы и сквозь пелену боли попытался разглядеть Каталею. С ней происходило то же самое. Пот струился по вискам, а руки сжались в кулаки. Ее кожа искрилась, как у богов.

Только мне показалось, что дышать стало легче, как мышцы скрутило судорогой. Новая сила хозяйничала в моем теле, перестраивая его под себя. Она пробиралась все выше, пока не достигла макушки. И тогда пришла самая ужасающая, выжигающая все боль. Голову пронзали шипы, а нити пробирались в самую глубь, наполняя испепеляющим жаром. И в то же время от меня как будто отрывали важную часть, которая утекала через множество отростков.

Достигнув пика, все резко прекратилось.

Новое ощущение всемогущества пьянило. Я чувствовал, что мог бы одним желанием уничтожить жизнь на Земле и возродить ее вновь. Так вот почему Дарий был так одержим божественной силой – она способна погубить всех, кто встанет на пути.

Я опустил взгляд и увидел наручи, переливающиеся золотом на солнце, и такую же необычную божественную тунику, только с витиеватым орнаментом на широком поясе. Мне даже не потребовалось ощупывать тело, чтобы понять, каким изменениям оно подверглось. Вспомнилось утро в Велеросе после поглощения Первых книг.

Но от вида Каталеи дыхание сбилось, а сердце грозило проломить ребра. Богиня. В наших сказках они не упоминались, но я готов был немедленно взять перо и исправить такую несправедливость. Белоснежное струящееся платье очерчивало манящие изгибы фигуры, подчеркивая ее красоту. Чешуйки кольчуги, выплавленные из неведомого металла, превосходящего своим великолепием золото, спускались с плеча на грудь и талию. Цветок в волосах сменил блестящий обруч. Она напоминала богиню-воительницу с безграничными силой и волей. Сейчас она смогла бы по праву занять трон Дартелии как Каталея, и никто не посмел бы ей перечить.

– Новые боги этого мира, Каталея и Этан, вы замените нашего брата, пока он не вернется к нам. – Лэим торжественно приветствовал нас, широко разведя руки в стороны.

Сэим стоял поодаль, бережно придерживая большой сверток из мерцающей ткани. На его губах играла улыбка, лишенная ехидства, а глаза смотрели с толикой обожания.

Лэим опустил руки, и от них заструились нити, словно вода, стекающая с пальцев. Они образовали под ногами ковер из знакомых символов, которые потянулись к Древу Жизни и вспыхнули на его коре.

– Да будет в эту ночь рожден последний сосуд, освещенный лунным светом, для силы брата нашего, Нэима.

Глава 9

– Мы выполнили нашу часть соглашения.

Вегарды. Все как один светловолосые, голубоглазые – словно статуи, вырезанные богами из блестящего камня. Красота их тел и плавные движения пленяли – нам они казались недосягаемыми небожителями. Но Вегардам не тягаться с великолепием бога, на которого долгие годы был направлен мой взгляд.

Стоило ли их наделять роскошной внешностью, ставшей проклятием? Некогда защитники Земли, теперь они оказались предметом охоты и торговли. Вегардам на Земле не нашлось спокойного уголка. Преследуемые алчными людьми, они кочевали и прятались в лесах, горах и мелких деревушках. Неудивительно, что почти никто не мог их найти. Вся первозданная красота скрылась под ветхими плащами и грязью. Боги, сотворившие их, не думали о последствиях.

– Я помню, король Дартелии держит свое слово. Забирайте Север и живите там спокойно. Никто не посмеет к вам приблизиться.

– А Первые роды́?

– Можете уничтожить их, я не стану препятствовать, но и помогать тоже не буду.

Чем меньше на Земле посланников богов, тем лучше. Никто не должен больше вмешиваться в жизнь людей.

Я провел рукой по резному лезвию меча, и на ладони тут же выступила кровь, но через мгновение от пореза не осталось и следа. Цепи не мешали нашей связи. Великолепно.

– Свободны.

Вегарды поклонились и покинули тронную залу. Блаженная тишина ласкала слух, а взгляд ловил отблески на камне. Мне предстояло сотворить историю, чтобы даже через сотни лет народ помнил, кто даровал им свободу. Нэим не понимал, насколько людям нужны вера и поклонение. Для них они служили защитой и одновременно держали их в страхе перед ужасающей карой Небес. Неизведанное всегда страшит больше, чем то, что мы можем увидеть.

Двери распахнулись, пропуская нежданного визитера. Не успел я удивиться дерзости этого человека, как перед глазами мелькнула золотая копна волос, и молодой мужчина преклонил колено.

– Ваше Величество, не хотел бы показаться наглым, но прошу предать огню тело королевы, пока не поздно. – Ион смотрел в пол.

Он тоже ненавидел меня и винил в смерти Маэль? Но трус всегда остается трусом. Однако брат Маэль был мне нужен. Я не мог допустить, чтобы знания, которые оставил Нэим своим ученикам, пропали.

– Ты хочешь приравнять свою сестру к обычным смертным? Забываешься, Ион. Мы не должны показывать народу, что наши тела могут нести заразу. Они священны, как и весь мой род.

Услышав властный голос, Ион съежился. Правильно, бойся меня, так и должно быть.

– Собери всех последователей Нэима, вам предстоит много работы.

– Ваше Величество, но учитель скоро вернется, и тогда…

Точно, ему могли донести, что видели Нэима и странных людей, входивших в замок. Если народ не заметит ничего подозрительного, то Ион точно будет задавать вопросы и искать своего наставника. В любом идеальном плане может появиться изъян.

– А разве Нэим не нашел тебя? – я задумчиво потер подбородок. – Он покинул Дартелию вместе с Вегардами после того, как узнал о смерти Маэль.

Ион вскинулся, но, встретив мой взгляд, вновь опустил голову.

– Мы всегда знали, что этот день наступит. Ты же знаешь, как Нэим не раз порывался найти путь к братьям, но народ не должен ничего знать. Конечно, если ты не хочешь повторения вашего с Маэль прошлого. Враги не дремлют, им дай только повод – и новые войны не заставят себя ждать. Тебе напомнить, как они сжигали деревни и забирали людей в рабство? Только наша связь с Нэимом положила конец вражде.

– Прошу прощения, Ваше Величество, я не знал.

Маленький лгунишка.

– Ваш приказ будет исполнен.

Ион не поднимая головы вышел из залы, но я заметил, что спину он держит прямо. Стоит вести себя аккуратнее с ним, пока он не завязнет во всем настолько, что уже не сможет отличить ложь от правды. А пока следует заняться наследником.

Комната, где находился ребенок, только отдаленно напоминала покои будущего правителя Дартелии. При моем появлении румяная женщина, стоявшая возле кровати, тут же поклонилась в пояс. Так вот какую кормилицу они нашли. Она была крепко сбита и выглядела здоровой, значит, и молоко будет хорошим. На расшитом звездами покрывале лежал младенец. Он тихо посапывал и не обращал внимания на лекаря, который тщательно его осматривал.

– Наследник родился здоровым, Ваше Величество. – Седой мужчина уважительно склонил голову, приветствуя меня.

– Это еще посмотрим… – я прошелся внимательным взглядом по ребенку, пытаясь понять, что чувствую.

– Прошу прощения, Ваше Величество?..

– Оглох, лекарь?

Подозрения грызли меня давно. Маэль всегда смотрела на него по-особенному. Ему досталось ее обожание и почитание, а я даже не мог разговаривать с ней. И если этот ребенок будет хоть отдаленно похож на Нэима, то великий король Дарий станет посмешищем для всех. Правитель, которого обманула собственная жена прямо перед его носом. Ребенок должен доказать народу свое право на престол, чтобы ни у кого даже сомнений не возникло.

– Присмотрите за ним, как подобает, но пока я не объявлю о наследнике, никто не должен его видеть.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

Лекарь недовольно поджал губы, но его мнение ничего не значило. Мне был необходим Ион и книги Нэима. Если он их писал кровью, то, значит, там что-то точно должно быть про наследие по крови. Те же Вегарды и Первые роды́ передавали силу только своим прямым потомкам.

Ион, как всегда, нашелся в небольшой библиотеке: сидел, уткнувшись в стопку пухлых томов. Почему-то им с Нэимом приглянулась отдаленная пустая комнатка. Они быстро наполнили ее кучей свитков и книг, создав жуткий беспорядок. Помещение напоминало мне берлогу зверя.

– Ты отправил гонцов за учениками, как я велел?

– Ваше Величество. – Ион подскочил, чуть не уронив баночку с чернилами. – Да, ваш приказ выполнен.