Ольга Аст – Кровь Первых (страница 22)

Я накинул на плечи мантию и уже собирался взять с собой меч, но в последний момент передумал. После видения мне не хотелось брать в руки оружие, как будто оно могло окончательно уничтожить едва теплившийся во мне свет. Выйдя из королевских покоев, я дал знак стражникам, и двое из них последовали за мной.

Обычная, ничем не примечательная дверь слабо виднелась в тусклом свете факелов. Желание развернуться и уйти боролось с ноющим ощущением в груди. Король Дарий, заточивший бога в подвале, чего-то боится. Кидар и Хилит посмеялись бы от души над такой глупостью. Я решительно толкнул дверь, напугав кормилицу. Женщина вскочила со стула, еле удержавшись на ногах, и поспешила поклониться.

– Ваше Величество, – голос подрагивал, выдавая волнение.

– Оставь нас.

Она послушно покинула комнату, предусмотрительно закрыв за собой дверь. В люльке лежал младенец и заинтересованно смотрел на нежданного гостя. В пронзительно голубых глазах отражалась Маэль. Глупая женщина. Отдать свою душу богу и выносить дитя, лишившее ее жизни. А все могло бы быть иначе.

– Такой маленький и беззащитный. Как ты смог убить Маэль?

Младенец молчал, спокойно продолжая наблюдать за мной.

– Ответь мне: все ли я сделал правильно? Построил огромную страну, освободил людей от тирании и рабства. Во имя народа, во благо народа. Все меня чтят, так почему же самые важные люди не захотели полюбить? Твоя мать всегда смотрела только на него. А он обещал мне вечность вместе, а в итоге решил предать нашу связь. Убить меня, сделав ничтожным смертным. Скажи, разве у меня был выбор?

Он по-прежнему молчал, только смотрел. Тихий, прямо как она.

– Ты станешь моим наследником. Никто не посмеет усомниться в том, что ты мой сын. Никто не назовет тебя бастардом, и носить ты будешь мое имя – Дарий Второй.

– Возьми. – Я протянул Иону склянку с чернилами.

– Что это? – он недоверчиво посмотрел на мои руки.

– Вместе с последователями Нэима перепишите его книги этими чернилами.

Ион осторожно взял бутылочку и, откупорив ее, медленно втянул носом воздух.

– В них нет яда. Только моя кровь.

Его глаза округлились, и он чуть не выронил чернила, но в последний момент тонкие пальцы цепко обхватили горлышко.

– Мы не можем допустить, чтобы ценные знания пропали. Нэим писал их своей кровью, наделяя слова божественной силой. Но он ушел, и кроме вас никто не понимает этот язык. Переведите все Первые книги и перепишите с помощью моей крови.

– Ваше Величество, вы думаете, что она возымеет такое же действие?

– Ион, не забывай, кто я. Избранный – тот, с кем бог разделил свою жизнь и силу. Моя кровь наполовину божественная. – Мне даже не нужно было врать, ведь я постоянно пил кровь Нэима.

– Простите мою глупость, Ваше Величество. – Ион сдержанно поклонился.

– Твой король прощает тебя. – Я великодушно махнул рукой. – Присядь, мой верный первосвященник.

Его взгляд метнулся к обустроенному месту на несколько ступеней ниже трона. Удобное высокое кресло и небольшой стол с заранее приготовленными свитками.

– Скоро я прилюдно дарую тебе сан первосвященника, но прежде стоит запечатлеть волю богов на пергаменте кровью Первых.

Ион нахмурился и шумно сглотнул, все сильнее стискивая пальцами склянку.

– И после этого Вы объявите народу о Вашем наследнике?

– Вне всяких сомнений, мой верный друг. Ты лично проведешь Первый ритуал и наречешь ребенка Дарием Вторым – следующим правителем Дартелии, благословленным богами.

– Когда учитель вернется…

– Ты хотел сказать, если Нэим вернется. Он ушел вместе с Вегардами к Первым родам и, скорее всего, нашел способ вернуться в небесный сад, о котором так грезил. Я больше не ощущаю Нэима с нами, но наша связь сильна. Значит ли это, что бог одобряет мои действия? Или ты сомневаешься и в нем тоже? – любая ложь должна иметь под собой опору из правды, и тогда в один момент она тоже станет истиной.

Он правильно понял мои слова и, аккуратно поставив бутылочку с кровавыми чернилами, занял свое место. Вскоре к нам присоединились Кидар и военачальник Хилит. Ион вопросительно посмотрел на меня, ожидая указаний.

– Пора начинать, друзья мои. Больше наш народ никто не посмеет угнетать. Здесь, в Дартелии, зародится настоящая легенда, которая положит начало новому времени – Эпохе Небес.

В глубине веков на Небесах обитали три брата: боги Нэим, Сэим и Лэим. Старший – Лэим – был самым мудрым, и его взгляд простирался над западными равнинами. Средний – Сэим – обладал звериным чутьем, и его взгляд был обращен на восточные леса. Младший – Нэим – обладал необычным для богов качеством: любовью и состраданием к земным созданиям. Потому его взгляд всегда блуждал среди людей.

Он радовался их процветанию и огорчался угасанию. Он слышал все молитвы, но одна повторялась настойчивее остальных. То был мужчина, просивший у богов сил, чтобы защитить свой народ и семью от жестокой тирании. Обратил на него свой взор Нэим и увидел страдающую, но прекрасную и чистую душу воина, зовущегося Дарием. Но не мог он наделить божественной силой человека, ибо тот не выдержал бы ее мощи. И решил тогда Нэим помочь ему сам.

Не сказав братьям, Нэим позаимствовал у старшего его мудрость, а у среднего – звериную сущность, и сошел он ночью к Дарию в образе самого прекрасного и опасного исполинского зверя. В морозном воздухе из больших ноздрей вылетали облачка пара. Огромные лапы ступали по земле, оставляя глубокие следы. Глаза горели зеленым огнем, а шерсть в свете полной луны мерцала сотнями звезд. Перед людьми предстал Звездный Волк. Первый спустившийся бог – Нэим, который стал надеждой для всего живого.

Объединились они и, собрав войско, отправились освобождать народ из рабства. И разнеслись над полем битвы боевой клич Дария и звериный рык Звездного Волка. Долго длилось ожесточенное сражение, и пал на колени перед великим воином трус, и взмолился о прощении. Обладал Дарий благородством и чистым сердцем, простил тому все прегрешения. Но на добро ответили ему отравленным кинжалом, пронзившим спину. Не дал умереть чистой душе Звездный Волк и, утратив звериный облик, разделил свою жизнь с человеком. Пролилась их кровь в последний раз, соединив нерушимыми узами, которые были крепче цепей.

Вместе они построили великую страну Дартелию, названную в честь дара Небес и Первого короля. Правил ей Дарий справедливо, а Древний бог наделил людей знаниями и магией слов, которые позволили обрести единение с природой, за что прозвали его Словотворцем.

Пришло время Эпохи Небес.

Долгие годы дарили они справедливость и мудрость, создавая на земле гармонию и процветание. Почитал и любил их благодарный народ, и прославлял справедливую церковь, и боготворил достойных наследников – трех сыновей великого правителя. Ведь доказали они свое право на престол, принеся в дар камню Первых кровь свою. И приняла реликвия подношение, и засиял камень, признавая истинных потомков Дария.

Но всему суждено в этом мире обрести покой. Оставил Нэим землю, оросив ее божественным звездопадом. И после смерти его освободившаяся сила сошедшего на землю бога находила себе сосуды в избранных младенцах, из которых вырастали одаренные Небом Словотворцы. Они приходили на зов своих правителей и становились им советниками, друзьями, братьями. И равен, и верен был Словотворец королю до конца их дней.

Словотворец был связью между матерью-Землей, небесными богами и правителем. Потому они возрождали пустые земли, дарили мир и процветание.

Продолжили наследники достойно править страной, но разделили они между собой ее на три части как дань трем Древним богам. И назвали две новых страны Хельгуром и Велеросом.

Те времена были светлыми и принесли много надежд. Но через сотню лет все изменилось. Короли ожесточились. Жадность, войны и разрушения поглотили их, и не слышали они голоса разума. Больше не существовало тех королей, которым стали бы служить потомки Нэима. Мир изменился.

Разгневанные правители повсюду искали посланников Небес, но находили в них только жалкие отголоски былой их силы.

Великие Словотворцы исчезли. Боги отвернулись от людей, а земля отвергла своих детей, порождая только болезни и голод. И послужила черная гниль наказанием для всех за недостойные деяния правителей.

Надежда ушла, но вера в возращение Первых жива до сих пор.

Три письма я пишу и трем родам их направляю.

Роду Абьернов – потомкам медведей.

Роду Арнвидов – потомкам лесных орлов.

Роду Аудульфов – потомкам волков.

Первые должны знать правду, и надеюсь, что мои послания дойдут до вас с учениками Древнего бога Нэима.

Он мертв, его бренное тело превратилось в гниль. Слишком поздно я узнал о бесчинствах и жестокости нашего короля. Пока я пишу вам эти строки, моя жизнь находится под угрозой, но я надеюсь успеть.

Вместе со смертью бога скончался наш король Дарий, и на трон должен взойти старший из трех его сыновей – Дарий Второй.

Лишь сейчас мне удалось выяснить, какую опасность Вегарды несли Первым родам. Возношу молитвы, чтобы кто-нибудь из ваших потомков уцелел и смог донести Великим богам Сэиму и Лэиму истину. Не уповаю на милость их или прощение, а надеюсь на справедливый суд для душ грешных.

Наш король втайне нашел Вегардов, которые должны были служить защитниками Земли, и смог склонить их на свою сторону, взамен пообещав северные земли, вечное спокойствие и кровь Первых родов. Все это время они безнаказанно охотились на вас и истребляли, а я не мог ничего сделать.