Ольга Аст – Кровь Первых (страница 19)
Так вот что значило
– А теперь говори, Этан, пока я не убила тебя во второй раз. Думаю, еще одну смерть ты переживешь.
Мне осталось лишь смириться и поделиться с Каталеей тем, что случилось после ее смерти, и частью истории Нэима, намеренно опуская некоторые детали. Она внимательно слушала, а ее лицо по мере моего рассказа становилось все мрачнее.
– Нас всех провели. Жертвы оказались напрасными. Но зачем Сигурд встал на сторону обезумевшего бога, или его тоже обманули? – Каталея нахмурилась, но потом посмотрела на меня. – Позволил овладеть своим телом, устроил бойню, умер, заключил сделку с богами и нашел мою душу. Даже тут ты смог меня поразить.
– Вы… ты не злишься?
– На тебя невозможно злиться, Этан. И уж точно не мне отчитывать тебя за то, что ты принес себя в жертву ради спасения других, пусть и напрасно. Но я недовольна тем, что ты так бездумно разбрасываешься своей жизнью, которую я изо всех сил пыталась сберечь, поэтому силу бога я тебе не отдам.
– Но тогда…
– Утратив ее, я освобожусь и получу возможность перерождения, при этом позабыв свою жизнь. А что будет с тобой? – Каталея покачала головой. – Ты слишком тщательно обходил в рассказе неудобные моменты. Если решил справиться один, то я против. Вместе даже после смерти, помнишь?
Она взяла мою руку и, поднеся к губам, поцеловала ладонь. От ее прикосновения по телу пробежала легкая дрожь. Сожаление о потерянном времени, которое мы могли бы провести вот так вместе, разлилось горечью на языке. Я притянул Каталею к себе и зарылся носом в волосы, вдыхая аромат орхидеи. Вечность без нее. Даже представить такое было тяжело.
– Не терзай себя, мой хороший, я не отдам тебе силу. – Она провела пальцами по моему лбу, разглаживая морщинки. – В лесу ты посоветовал мне думать о себе. И поэтому я хочу сделать верный выбор и идти с тобой до конца. Не будем заставлять богов ждать. Пора завершить начатое.
Каталея потянула меня за руку к колоннам. Каждый раз она переигрывала неопытного Этана из прошлого, но только не сейчас. Не зная всех деталей, невозможно просчитать ходы. Шаги давались с трудом, ведь резные колонны становились все ближе. Она не подозревала, что пройдет через них только одна. Последние мгновения вместе. Неважно, как и чем связывались души, но я знал точно, что моя навсегда будет принадлежать только ей.
Каталея обернулась и, ободряюще улыбнувшись мне, сделала шаг в арку.
– Боги Лэим и Сэим приветствуют вас.
На первый взгляд, небесный сад не изменился за время моего отсутствия. Но стоило присмотреться, и картина теряла первоначальное великолепие. Трава и листва на деревьях потеряли яркие краски. Теперь они больше напоминали своих земных собратьев в пору, когда лето вот-вот уступит место осени.
– Бывший король Дартелии, названная Каталеей, принимает ваши приветствия, Древние боги.
Я вздрогнул и испуганно обернулся на ее голос. Но как? Она же не должна была попасть сюда.
– Этан, боги не могут влиять на души. Она должна сама захотеть отдать частицу силы и обрести покой. – Лэим говорил со мной как с ребенком.
– Но вы обещали ее освободить. И остальные души растворялись, проходя через арку. – Значит, боги снова утаили от меня что-то важное.
– Ты думаешь, они хотели остаться проклятыми навечно? – Сэим откровенно потешался надо мной.
Преисполнившись желанием спасти Каталею, я убедил себя в неизбежном расставании и уже подготовился к нему, но не учел, что ее желания отличаются от моих. После слов бога все мои планы выглядели нелепо и пафосно. Оказывается, даже после смерти можно выставить себя глупцом.
– Что будет, если я откажусь передавать силу Этану? – она обвела внимательным взглядом богов и тут же себя поправила: – Неверный вопрос. Что вы желаете, чтобы Этан сделал?
– Вот кого стоило выбрать сосудом, – хмыкнул Сэим. – Сразу видит самую суть, а не ведет высокопарных речей о долге, правилах мироздания и спасении жизней.
Под недовольным взглядом Лэима он прошел к Древу Жизни, которое раньше я принимал за обычное дерево, и сел под одной из низко свисающих веток. Каталея невозмутимо продолжила:
– Вы лгали ему так же, как и ваш брат.
– Боги не лгут, они…
– Да-да, – она махнула рукой, прерывая Лэима, – как и любые правители не лгут народу, но и правду не говорят.
– Мне она нравится все больше. Никогда бы не подумал, что однажды перерождение той наивной души станет таким интересным. – Сэим удобно полулежал в корнях Древа, а возле его ног уже крутился большой кот.
– Мы предполагали, что брат найдет способ показать свое прошлое Этану. – Голос Лэима оставался ровным и спокойным – его ничем нельзя было удивить.
– И поэтому решили сразу заключить сделку, чтобы он не решил встать на сторону Нэима? – Каталея скрестила руки на груди.
– У нас не оставалось выбора. – Лэим не оправдывался, его слова звучали как единственное верное решение. – Все зашло слишком далеко, мир стал неуправляем. Его невозможно очистить и заселить заново. За столько лет мы истощили себя без Нэима. Мироздание опиралось на трех богов. Три столпа, которые удерживали равновесие. Нам нужен брат, чтобы восстановить порядок. Этот цикл следует завершить. А душам, так тесно переплетенным, связанным ошибками прошлого, наконец обрести покой.
– Брат, давай больше не будем.
Сэим лениво игрался с котом, дразня его рукой. Легкая туника сползла с плеча, оголяя торс, но бога не заботил его внешний вид, а я стал понимать желание Дария одеть Нэима. Рядом с ними любой человек превращался в жалкое и некрасивое создание.
– Мальчишка все видел глазами Нэима. Для них мы те, кто хотел безжалостно уничтожить род людей. Они не уважают и не боятся нас, потому что считают повинными в своих грехах. Но для богов все выглядит совсем не так. Земля очищается, ваши души перерождаются в здоровых сосудах. Разве это что-то ужасное?
– Они не будут помнить свои семьи! – для меня такой исход был смерти подобен.
– Зачем помнить боль, когда новая жизнь намного прекраснее? Человек никогда не поймет бога. Мы смотрим далеко вперед, пока вы, опустив голову, смотрите себе под ноги.
– Я с ним согласна, Этан. – Каталея задумчиво рассматривала небесный сад.
– Неужели? – Сэим оставил игры с котом и удивленно приподнялся на локтях.
– Когда я правила Дартелией, то такие мысли не раз приходили мне в голову. Как было бы замечательно начать все заново. Отстроить страну на девственной земле, написать законы, которые имели бы смысл, все предусмотреть. И… – она остановила свой пронзительный взгляд на Сэиме, – понять, что все это бесполезно, потому что люди не обладают такой силой. Мы учимся исправлять ошибки, получая опыт, и пытаемся не допустить их в будущем. У правителей и богов намного больше общего, чем вам кажется.
– Ужасное сравнение. Боги и какие-то люди. Мы – творцы! – Сэим негодовал, и от его крика кот зашипел.
– Творцы, которые перекладывают вину на людей и находят самое легкое решение – ничего не исправлять, а просто разрушить. Я уверена, что если бы вы прислушались к Нэиму, то такого бы не произошло. А теперь ваша сила истощилась, и вы прибегаете к помощи жалких людей. – Определенно в Каталее осталось куда больше от короля Бардоулфа, чем мне казалось ранее.
– Замолчите! – Лэим впервые повысил голос. – Все совершают ошибки. Никто не совершенен в этом мире. Лишние споры ни к чему. Этан уже согласился, но у тебя есть право выбора. Ты можешь отдать ему силу и, позабыв все, переродиться или стать вместе с ним третьим столпом, пока Нэим не очистится с помощью нового сосуда.
– И что я должна отдать? – Каталею не смущали ни небесный сад, ни боги – она говорила с творцами на равных.
Думаю, иначе и быть не могло. Человек, которого с детства обрекли на мучения, прошел тяжелый путь, не уповая на милость богов. Она полагалась только на свои силы и выносливость.
Лэим замолчал, но вместо него неожиданно заговорил Сэим:
– Самая ценная плата – ваши души. После того как вы займете место брата, вас поглотит истинная сила бога. Она не идет ни в какое сравнение с той, что ты испытал на земле, Этан. Душа не сможет выдержать ее и потому растворится, не оставив после себя даже крупицы. Вы умрете навсегда. Но взамен поможете остановить разрушения на Земле.
– Временные боги… – замена, как я и думал. Но меня встревожило не это. – Вы говорили о сосуде и о Дарие. Но Нэим ждал долгие годы, чтобы появилось подходящее вместилище для его мощи, а душа Дария заперта.
– Дарий пребывает в аду, который создал сам. Никто не поможет ему выбраться из него. Он даже не понимает, где находится. Смерть Маэль освободила Нэима от клятвы, и брат должен был вернуть все к истокам. Разорвать связи с Землей и снова найти некогда потерянный путь к нам. Но он захотел отомстить. Богам не свойственны такие чувства. Нэим опять попался в собственную ловушку. – Лэим все объяснял так просто и понятно, что было сложно не довериться ему.
– Кроме жертвы в виде перерождения, есть что-то еще?
– Идеальный сосуд для Нэима мы создадим из частиц ваших душ. Это нарушает баланс, но ждать еще десятки лет невозможно. После я и Сэим погрузимся в состояние… – Лэим задумался, подбирая слова. – Для вас оно сравнимо с глубоким сном. Погрузившись в него, мы сможем легче восстанавливать жизненные токи. Вы же останетесь в саду и сольетесь с нитями, направляя их, пока наш брат не вернется.