Ольга Арунд – Заноза для ректора, или Женись на мне, дракон! (страница 16)

— И?

— И умная. И наглая. И в моём вкусе.

Угум. Этим много кто руководствовался, только мне хватало папочки и любимых братьев, чтобы навсегда забыть дорогу к алтарю. Нет уж, спасибо. У меня нет желания ни подчиняться в угоду чужому мужчине, ни терпеть многочисленные измены.

Я и так с трудом понимаю, что привело мою рыжеволосую и утончённую красавицу-маму к пусть внушительному во всех смыслах, но напрочь жестокому отцу.

— Сочувствую. Потому что ты не в моём.

Олик напрягся. Весёлая насмешка в его глазах сменилась чем-то тёмным и злым.

— А кто в твоём?

Он перегнулся через стол, подался почти вплотную ко мне.

— Диплом. Потрясающая форма, содержание выше всяких похвал. Никого не видела умнее, — холодно улыбнулась боевику.

Встала, чтобы уйти, раз кусок всё равно не лез в горло, но Олик схватил за запястье. Слишком сильно, наверняка останутся следы.

Впрочем, какая разница, если обитать в академии мне осталось… сколько? Всего-то половину часа.

— Значит, отказываешь?

— Доренмар, очнись. Какие отказы, если ты ничего мне не предлагал. А то, что собирался предложить, мне заранее не нравится.

— Тогда пеняй на себя, Алиш-ша, — нехорошо усмехнулся Олик. — И почаще оглядывайся.

Я вас умоляю!

Закатив глаза, даже не ответила. Выдернула руку из разжавшейся хватки боевика и вышла из столовой.

Нашёл кому угрожать. Чаще оглядываться? Да я и так смотрю во все стороны с тех пор, как научилась ходить. Пока нанятые учителя объясняли походку и осанку, Наум через открытое окно запускал маленькие огненные искры вроде светляков. Только после этих на коже оставались болезненные покраснения дня на три. А во время поединков Тир с Элиасом не чурались ставить подножки, пихать в спину и объединяться ради того, чтобы выставить меня неумехой.

Оглядывайся! Смешно.

Было бы, если не отвратные Игры, от приближения которых у меня по рукам бегали мурашки в свободном выгуле.

И надо же было придумать! Нет бы начать со следующего года или, вообще, не начинать. Нет. Дракону приспичило, а, значит, всё должно быть по его плану.

И, возможно, как раз это и выбесило Корхана больше всего. Сам факт, что кто-то посмел обойти вокруг пальца его драконейшество. Какое-никакое утешение в череде остальных неприятностей.

Усмехнувшись, ускорила шаг, чтобы занять приличное место на трибуне. Раз курсы будут выступать по одному, у меня будет время подготовиться? Но оказалось, что не я одна такая умная. Первокурсники уже заняли все лучшие места и теперь сидела в первых рядах, предвкушая битву.

Защитный купол перед ними аж потрескивал от количества вложенной в него магии. Не удивлюсь, если сам Корхан постарался обезопасить тех, кто не участвовал в Играх.

А, значит, что? А, значит, испытания будут отвратительно сложными начиная с первого. Хотя что ещё можно было ожидать от дракона, про которого все эти пять лет никто ничего толком не знал.

Да, провинился. Да, изгнали. Да, король сделал его ректором. Но на этом всё: ни похождений, ни подробностей имени, ни задушевных разговоров с другими, которые можно было бы подслушать.

А Корхан — вообще несуществующая в Каррандаре фамилия. По крайней мере, ни в одном геральдическом справочнике она не упоминалась. Поэтому все и приписали Корхану какой-то завалящий род. Поэтому и решили, что он никому не нужен из-за низкого происхождения — даже мой отец игнорировал присутствие дракона в Валании.

А посмотрите-ка. Золотая аура, умения уровня архимага — похоже, что все мы знатно ошиблись, и только его величество Малион знал, кто ректор на самом деле.

Вспомнив, как по-идиотски распустила руки и втянула сама себя в настоящую помолвку с Корханом, поёжилась.

Нет уж, ни за что ему не скажу. Лучше съезжу на каникулах в столичную библиотеку, покопаюсь в старинных свитках и сама выясню как разорвать помолвку. В идеале, без участия второй стороны, но это как получится.

А пока…

Отвлёкшись на свои мысли, не заметила, как усилился шум и гам вокруг. Трибуны заполнились адептами, которые жаждали зрелищ. На помост прямо напротив меня взошёл Корхан с ещё парочкой преподавателей. К краю полигона с четырёх сторон подошли лекари с небольшими саквояжами.

А в следующий момент по всему полигону раздался оглушительный удар колокола.

Игры Алларины начались.

***

Адепты на трибунах сначала замерли, а потом взорвались криками и аплодисментами. Никто не знал, что произойдёт дальше, поэтому вокруг говорили все и сразу.

— Кто пойдёт первым?

— Интересно, что будет за испытания!

— Ой, как страшно! Страшно волнительно.

В этом гвалте больше всего хотелось зажмуриться и заткнуть уши, но я обошлась без такого удовольствия.

На помост, отделившись от толпы преподавателей, вышел Корхан. Заходящее солнце окутало его фигуру золотым ореолом, металлические вставки на манжетах и плечах парадного тёмного мундира вспыхнули, ослепляя даже на другом конце полигона.

В этот момент я по-настоящему поверила, что сильный, уверенный силуэт принадлежит императорскому роду Каррандара. Он просто не мог быть кем-то другим. И пусть было слишком далеко, но я, как наяву, видела и снисходительную усмешку, и цепкий взгляд.

Интересно, кем Корхан был на родине?

— Приветствую адептов и преподавателей столичной Академии Валании на первых за сто двадцать лет Играх Алларины. Уверен, вы уже всё знаете об Играх, — даже сюда долетел смешок Корхана, — поэтому обращу ваше внимание на главное.

Сильный голос умолк. Только сейчас я заметила, что тон Корхана всегда идеально соответствовал ситуации и настроению слушателей. И положила в коробочку с ректорскими секретами ещё один: либо Корхан от природы наделён умением выступать перед публикой, либо его этому очень хорошо научили. И я готова спорить, что последнее вернее.

— Впервые за всю историю Игр победителя ждёт приз от короны.

Если до этого над полигоном ещё раздавались отдельные шепотки, то сейчас огромную площадку накрыла мёртвая тишина.

— Его величество Малион обещал исполнить любое желание победителя. Естественно, в пределах разумного, — добавил Корхан.

Чувствовалось, что ректор искренне наслаждается представлением. Потому что, как и я, он наверняка знал — от Малиона и снега зимой не дождёшься. Он скорее удавится, чем исполнит что-то по-настоящему стоящее. Если уж войну против Каррандара на две трети оплатил мой отец, то что говорить об остальном.

Но большинству адептов хватило одного предложения, чтобы вспыхнуть азартом.

— Также три финалиста получат приз лично от меня. Обещаю, он вам понравится.

Чей это мечтательный вздох? Ну конечно, это романтично настроенные адептки вроде Аники мгновенно включили соревновательный дух. Зато стоящие за спиной Корхана преподаватели как-то засуетились; почтенные головы склонились друг к другу, явно обсуждая выходку ректора.

Что, их тоже не предупредили? Вполне в духе Корхана. Несмотря на то что мы общались всего два дня, казалось, что я знаю ректора вечность.

— Теперь о правилах. Первыми для прохождения испытания на полигон выйдет второй курс академии. Испытания считается пройденным, когда над адептом загорается зелёный свет, либо при полном устранении задания.

Это кого он предлагает устранять? Надеюсь, не друг друга?

— При прохождении испытаний запрещается причинять друг другу вред. Условия поединков будут обговариваться дополнительно.

То есть нам ещё и поединки грозят? Потому что одно дело, когда соревнуются равные по силе противники, но поставьте боевика против адепта любой другой специальности, и исход боя не придётся предугадывать.

— Первые два испытания проходят между адептами сходных курсов, полуфинал и финал общие для всех.

Ага. Я поняла. Корхан просто хочет сократить население академии вдвое. Неужели Малион урезал бюджет на содержание?

— А если со второго курса останусь я один? — выкрикнул вихрастый мальчишка двумя рядами выше.

Удивительно, но Корхан его услышал.

— Тогда вы будете причислены к следующему по старшинству курсу.

У меня зачесались руки. Не от желания влепить кому-то оплеуху, чтобы привести в себя. Гораздо банальнее — от нервов.

— Если вопросов больше нет…

Корхан сделал многозначительную паузу. А мне вдруг показалось, что я чувствую на себе его взгляд. Но нет, ничего такого. Корхан смотрел совсем в другую сторону и даже не видел маленькую дёрганую меня.

— Объявляю Игры Алларины открытыми, — прогремел на весь полигон голос Корхана, а я вздрогнула от неожиданности. — Прошу всех адептов, над которыми светится жёлтый шар, спуститься. И да прибудет с вами удача.