Ольга Апреликова – Зеленый мост. Бесплатные сказки дорого стоят (страница 8)
Катька поскользнулась, шлепнулась:
– Ай!
– Больно? – Мишка подхватила ее и поставила на ноги.
– Да, – Катька потерла коленку. – Идем, да? Мишка, а если они нам правда пирожных купят, есть можно?
– С чего это они нам должны пирожные покупать. Иди давай. Там будет просто важный разговор и все.
– А я хочу пирожное, – грустно сказала Катька и похромала дальше. – Давай хоть сэкономим скорей как-нибудь на пирожное.
– Я тебе печенья напеку, – Мишке горестно перехватило дыхание, что нужно завести Катьку в кондитерскую, где сладко пахнет и в витрине, в золотом свете, лежат всевозможные пирожные, а покупать их не на что. – А может, домой пойдешь или вон, на площадке поиграешь?
– Ага, мерзнуть-то. Да не бойся, я ныть не буду, отвернусь от всяких эклерчиков, и все. Буду думать про как печенье печь.
Как же тепло и нарядно в кафе, как пахнет кофе, выпечкой, ванилью и шоколадом! Мишка подумала, что пакетик ванильного сахара стоит совсем немножко, надо в печенье…
– Здравствуй, Медвежонок, – улыбнулась волшебная дама.
То есть Ангелина Поликарповна. Она, в норковой шубе, с яркими глазами, казалась еще великолепнее, чем под новый год в полутемной кофейне, и странно было видеть ее при ярком свете, за столиком, обшарпанном под «прованс», у окна, за которым серый день, а на подоконнике из как будто деревянных ящичков торчит пластиковая обломанная «лаванда». Мишке почему-то стало невыносимо стыдно за эту «лаванду».
– Здравствуйте, – надо поздороваться как можно увереннее и при этом отвернуть Катьку от прилавка. – Я очень рада, что вы приехали.
– А я рада тому, что приезжать стоило. Ты молодец, что позвонила. Садитесь же. А эта твоя сестренка? Боже, какой красивый котенок, – ее глаза вспыхнули. – Тебе сколько, дивное существо?
– Скоро одиннадцать, – солидно сказала Катька и добавила: – Здравствуйте.
Ранец потертый какой на Катьке, и не очень чистый; и куртка старая совсем, рукава коротковаты… Да и сама Мишка одета не лучше.
– Я рада, что ты здесь, – кивнула Ангелина Поликарповна, когда Мишка села. – И не стесняйся. Ты – ребенок в сложной ситуации, и так сложилось, что не у кого попросить совета. Знаешь, говорят, лучшие советы дают попутчики в поезде, в самолете. Вот и мы с тобой такие попутчики на жизненном пути. Иногда лучше все рассказать постороннему человеку.
– Вы тратите время. Думаю, ваше время очень дорого.
– Не дороже денег, – усмехнулась она. – А можно этого дивного котенка пирожным угостить? Котенок, как тебя зовут?
– Екатерина, – тоскливо ответила Катька, отворачиваясь от Мишки, и шмыгнула носом, мерзавка. Вымогательница.
И Мишка кивнула. Через мгновение Катька была уже у витрины и начала сравнительный анализ эклеров, буше и корзиночек, а тетенька за прилавком ее консультировала. Ангелина Поликарповна улыбнулась:
– Не переживай. Этому ребенку требуется немного баловства. А о деньгах не думай, потому что я вижу в тебе то… Ну, что вижу, и мне кажется, что ты можешь быть мне полезна.
– Я?! Чем?
– Ты сообразительная, целеустремленная, быстро выкарабкалась из школьных неприятностей. Скажи, а как у тебя с английским?
– Четверка.
– А школа с углубленным английским?
– Нет, простая.
– Тогда это и не английский… Вот что, оплачу тебе сейчас языковые курсы. Будешь ходить сколько-то там вечеров в неделю, и если будут успехи, то на весенние каникулы поедешь в языковой лагерь.
– Но…
– Для меня это небольшие деньги, не беспокойся. Ты больше выгоды принесешь, если к лету сможешь заговорить. Справишься с английским – получишь на лето подработку у меня в офисе. Рассылка международной почты, встреча клиентов, простые поручения.
За большим окном прошел кто-то страшный и черный. И, Мишке показалось, мертвый. Она одернула нервы, выпрямилась:
– Но я… Мне и шестнадцати-то еще нет…
– Никто не пошлет тебя заключать контракты, – усмехнулась Ангелина. – Кофе-машину будешь обслуживать, следить, чтоб у принтера всегда запас бумаги был. Знаешь, есть такая должность: «Хозяйка офиса»? Даже старшеклассница справится. А нужна будешь потому, что сотрудники летом в отпуск уходят, и нужен кто-то выполнять работу попроще.
– То есть вы уверены, что я справлюсь?
– С кофе-машиной и с фразой «Good afternoon, please come in, the manager is right now»? 1
– Думаю, даже с «Goodbye, always happy to see you again», – невольно улыбнулась Мишка. 2
– Умница, но акцент ужасный. Надо поработать. Ну, не боишься больше? Только помни, что все это при условии, что подтянешь английский.
Мишка кивнула:
– Да, работа летом мне бы не помешала. Я уже большая.
– Ты маленькая, – поправила Ангелина. – Просто так сложились обстоятельства, что ты должна рассчитывать только на себя. А я тебе совсем немножко помогу, – она улыбнулась, глядя зорко и остро. – Пора повысить уровень взаимодействия со средой. Ну, и улучшить навыки коммуникации.
Вернулась Катька, и не с пирожным, а с громадной чашкой шоколада, в которой мягкой горкой расплавлялись зефирки.
– Вот, – она как реликвию поставила тяжелую чашку и замерла, любуясь. – Какая же красота. И какое же вам спасибо.
3.
На следующий день к вечеру курьер привез коробку. Сверху там лежали две справки об оплате языковых курсов, на младшую детскую группу для Катьки и на «Разговорный английский Второй уровень» для Мишки, и буклетик – по каким дням занятия. Еще была книжка для девочек-подростков «Сияй» о том, как ухаживать за собой, по большой упаковке дорогих витаминов Киндер и Джуниор, и две волшебных белых коробочки. Для Мишки – почти такой же, как первый, черный браслетик, но, если приглядеться, в черноте материала посверкивали, как очень далекие звезды, серебристые искорки. Вместе браслеты выглядели на загляденье, и Мишка невольно улыбалась от звука, с которым они постукивали друг об друга. Ну, и первый браслет она не сняла бы ни за что на свете. Интересно, как будет работать второй? Что это такое: «Повысить уровень взаимодействия со средой»? Улучшить навыки общения, что ли?
Катька листала розовую книжку про красоту, что-то прочитывала, беззвучно шевеля губами и напряженно сведя нежные брови – училась. И даже не сразу поверила, что небольшая белая коробочка – для нее. А там оказалось детское украшение: на черном тонком обруче подвеска – котенок. Маленький, черный. Смешной. Катька на миг перестала дышать:
– Это что – мне?
– Вот, видишь, записка: «Катеньке». Ты, видимо, понравилась Ангелине Поликарповне.
Катька потрогала котенка мизинцем:
– Это потому что я красивая, да?
– Красивая, но помнишь, она сказала, что ты должна стать еще красивее. Чтоб сиять, – Мишка усмехнулась. Но Катьку нужно занять чем-то, что будет ее радовать, а это «стать красивой» она, тщеславная, легко поймет. – Вот и прислала такую книжку. А вместе с этим украшением ты вообще станешь красавица, – она помогла Катьке застегнуть украшение сзади на шее. Черный котенок уютно устроился в теплой ямке между Катькиных ключиц, и Катька стала выглядеть как маленькая принцесса. – Только безмозглой не становись. Знаешь, бывают такие девушки: красивые, как в сказке, а рот откроют, и оттуда жабы валятся.
– Полшколы таких дур, – согласилась Катька, поглаживая пальцем котенка. – Мишка, а вот ее так зовут, «Ангелина»: может, это она такой ангел в виде тетеньки? Чего это она нам просто так помогает?
– Не просто так, а потому что думает, что я ей пригожусь летом в офисе, когда сотрудники в отпуска уедут.
– Она могла бы взять взрослую девушку, которую уже не надо английскому учить.
– Ну, наверное, взрослые девушки с английским находят себе работу получше, чем кофе-машиной управлять, – пожала плечами Мишка, отметая собственные сомнения. – На самом деле мне все равно, почему она меня берет – нам ведь так деньги нужны.
Как обычно, она проснулась за пять минут до писка будильника и чуть шевельнула рукой, чтоб услышать милое постукивание браслетов – но по руке щекотно скользнул только один. Потеряла? Она села и глянула в темноте на запястье – один. Соскользнул, и она скорей вскочила и принялась шарить в постели – нету! Она включила свет – Катька на соседней кровати заурчала и накрылась с головой. Мишка, чуть не плача, перетряхнула все. Даже подушку вытащила из наволочки, даже одеяло из пододеяльника, пошарила под матрацем, залезла под кровать – нету! Ну, как же так? Куда он мог деться? Вот дура какая, Маша-растеряша! Она растерянно присела на кровать и посмотрела на запястье: какой потеряла-то, старый или новый? Браслетик остался черный, и это все, что Мишка поняла. Мурашки скатились по спине, и внутри стало холодно. Потому что браслет стал больше – шире и тяжелее. Как будто два слились в один.
Так не бывает.
Ну нет: вот же браслет. Черный, и в нем плавают серебряные искорки. Вот комната, вот серый коврик на полу, вот босые Мишкины ступни, вот шершавые в разводах ожогов коленки, вот подол ночной рубашки.
Вот браслет на худом запястье.
Она осторожно сняла его и взвесила в руке: он стал тяжелее… Одела обратно, потому что не понимала, куда его деть. Расстаться – никак. И что теперь?
За своим умыванием, за расталкиванием и конвоированием Катьки чистить зубы, за завтраком, за мытьем пары тарелок и кастрюльки из-под овсянки Мишка все время проверяла взглядом браслет: вещь как вещь. Простая такая на вид штука. Она с подозрением посматривала и на зубную щетку, на ложку, на губку для мытья посуды: а вы не собираетесь во что-нибудь другое превращаться? И что же теперь – нельзя смеяться, например, над астрологическими прогнозами или черными кошками? Над мистическими историями? Что же теперь – чудеса существуют? И привидения – тоже?