Олеся Григорьева – Пророчество чужого мира. Книга 4 (страница 7)

– О, – восхищенно воскликнул генерал Орландо, – беру свои слова обратно. Вы не перестаете меня удивлять.

– Не смею вас больше задерживать, – всадница обворожительно улыбнулась генералу, склонив голову в знак признательности за комплимент. – Мне нужно присоединиться к придворным дамам.

С прямой спиной, укрытой золотом волос, удаляющаяся медленно поехала в сторону ворот. От этой улыбки, предназначенной другому мужчине, Алек помрачнел еще больше. Охотник быстро запрыгнул в седло и, так же стремительно, направил коня к воротам.

– Так и будешь на нее пялиться или мы уже поедем, – бросил он генералу, проезжая мимо.

– Так если есть на что, – засмеялся мужчина, разворачивая своего жеребца и догоняя спутника.

Глава 4.

Забавный – определение, которое меньше всего ему подходит

Многочисленные придворные дамы, супруги и дочери вельмож, сопровождали Охоту, только чтобы покрасоваться в новых нарядах, и показать красивых лошадей из своих конюшен. Дамы даже не отъезжали от подготовленного для отдыха места на поляне, недалеко от крепости. Спешивались там, слуги забирали коней, а женщины прогуливались на свежем воздухе, слушая донесения, кто из мужчин, что смог добыть.

Но самое удивительное, что эти благовоспитанные дамы, за спинами мужей, пока те отдавались первобытному инстинкту охоты, из года в год устраивали тотализатор, ставя, кому достанется самая крупная добыча. Но добыча здесь была не та, на которую охотились мужчины.

И этот год выдался особенно удачным на кандидатов. К удивлению всех, генерал Орландо, непревзойденный похититель женских сердец, наконец, вернулся ко Двору, и половина ставок было именно на его победу сегодня. Но вторая половина ставок в этом тотализаторе высшего света была на господина Алека Грегсона, который после турнира привлек к себе внимание женской части двора.

Проезжая на высоком черном жеребце, этот спокойный красивый мужчина ранил немало сердец своим холодным взглядом стальных серых глаз. После скачки до места привала его черные волосы растрепались и, выбившись из хвоста, падали ему на лицо, придавая вид опасного дикого хищника, отправившегося за добычей. Сопровождающий его генерал Орландо не забыл улыбнуться, проезжая мимо дам.

Беатрис было очень неловко, когда она слышала, как женщины между собой обсуждали ее брата, когда тот проехал мимо. Порой у нее от стыда начинали гореть кончики ушей, и она хотела бы оказаться где угодно, только не среди этих «благовоспитанных» дам. И Франческа, как всегда, куда-то запропастилась.

Как только они выехали из ворот замка, подруга совсем немного времени делала вид, что держится рядом с дамами, а в следующий момент, когда Беатрис хотела подъехать к ней и держаться подальше от очень фривольных разговоров, этой женщины уже не было в зоне видимости. Поэтому оставленной подруге ничего не оставалось, как следовать за всеми.

– А почему вы не делаете ставок на победу Короля? – Беатрис все-таки решилась задать вопрос, который ее долго занимал.

– Во-первых, Король всегда побеждает, – оживилась женщина рядом с ней, поняв, что среди них есть новый человек, не знающий правил. – Во-вторых, он совершенно не интересуется женщинами. Точнее, он всегда вежлив и обходителен, но еще никому не удалось привлечь его внимание. Даже не знаю, какой она должна быть, чтобы тронуть сердце Его Величества.

Кончики ушей Беатрис снова заалели, и слушавшая спрятала смущенную улыбку. Этого никто не заметил, и дама продолжила:

– Поэтому, нет смысла на него ставить, все останутся в проигрыше. Он же никому не достанется, – пожала плечами говорившая. – Но сегодня совсем другое дело. У генерала Орландо есть все шансы выиграть. Но я ставлю на этого горячего красавчика господина Алека, он и на турнире уже победил генерала.

– Мы же сейчас про охоту говорим? – Беатрис смутно начала догадываться, что с женским тотализатором, все не совсем так же, как с обычным. – Кто станет победителем в охоте?

– О да, победитель получает все, – улыбнулась женщина, показывая, что дала исчерпывающий ответ на заданный вопрос.

Беатрис стало ненамного понятнее, после этого подробного объяснения, точнее слушательница запуталась еще больше. Но решила дальше не выяснять. «Что постоянно у этих женщин в голове», – подумала девушка, снова почувствовав, как далеко она от родной деревни.

Франческа спокойно ехала вдоль леса. Мужчины уже давно ускакали вперед в погоне за дичью. Женщины разместились на поляне, а лес вокруг был полностью в ее распоряжении. Всадница повернула лошадь прямо в лес, проехав около десяти метров, наездница спешилась и привязала кобылу к дереву. Подняв попону, охотница увидела аккуратно притороченный к седлу колчан. «Какой милый мальчик этот Конрад, – с улыбкой подумала она, – все сделал как просили».

Охотница через голову накинула колчан на плечо и с легким щелчком собрала лук, натянув тугую тетиву. Еще на днях, когда они с Алеком заходили в этот лес, девушка заприметила здесь недалеко перья терека. Этих птиц было сложно выследить, потому что они любили устраивать гнезда и дневные лежанки в густом кустарнике. А поскольку оперение у них было пестрым, то это помогало им еще лучше скрываться.

Сделав пару шагов, девушка поняла, что охота в такой длинной юбке будет непростым занятием. Но сейчас она уже умела передвигаться по лесу, не задевая все попадавшиеся на пути ветки и коряги, поэтому медленно и аккуратно Франческа направилась вглубь, вспоминая, где видела пестрые перья. Пройдя всего несколько десятков метров, охотница увидела заросли кустарника, а рядом с ним и в ветках легкий пестрый пух. Похоже, удача улыбнулась ей сегодня.

Охотница подняла свой широкий рукав и зацепила его край за незаметную пуговицу на плече, обнажая руку до локтя и наручи, в которых, действительно, оказалось по ножу. Так рукава от рубашки не помешают ей стрелять. Затем достала из колчана стрелу с красной нитью и положила ее на тетиву.

Найти обиталище этой красивой и хитрой птицы было сложно, но выманить ее из него, тоже было той еще задачкой. Простой шум и крики терека не напугают, нужно было что-то бросить прямо в кустарник, чтобы заставить ее покинуть гнездо. Но если охотница выстрелит туда наугад и не попадет, птица просто взмоет в небо до того, как она достанет вторую стрелу и успеет выстрелить. «Может кинуть нож, чтобы ее спугнуть», – размышляла Франческа, внимательно рассматривая кусты и пытаясь обнаружить хоть какие-то признаки добычи.

Когда охотница уже почти решилась, мимо со свистом пронеслась короткая арбалетная стрела, угодив прямо в куст, который она внимательно рассматривала. Раздался громкий клекот, и вверх взмыла большая птица. Не успел терек полностью расправить крылья, как девушка мгновенно натянула тетиву и выпустила стрелу прямо в пеструю грудь. Птица сразу упала в метре от своего убежища.

Франческа еще не успела опустить руку с луком, как ее накрыла большая ладонь с длинными тонкими пальцами, а через мгновение вторая рука легла ей на талию. Низкий вкрадчивый голос раздался прямо над ее ухом:

– Это так ты тихо, мирно проводишь время с Беатрис и дамами? – спросил охотник, незаметно оказавшийся прямо рядом с ней.

«Черт, да как он все время так незаметно подкрадывается, – сетуя и восхищаясь одновременно, подумала пойманная обманщица. – И хоть раз бы просто меня окликнул, вместо того чтобы ловить, как добычу». Хотя, конечно, понимала, что этот мужчина мог быть только хищником.

– Какое-то время я с ними провела, – улыбнулась она. – Так что, это утверждение не до конца неверно.

Алек отпустил ее и сделал шаг назад. Обойдя девушку, он наклонился за птицей, поднял и вытащил стрелу с пестрым оперением, таким же, как перья этой птицы.

– Как ты меня нашел?

– Я тоже видел ее перья в прошлый раз, – ответил охотник. – Все еще гоняешься за пестрым оперением?

– Что сказать, люблю красивые вещи, – говорившая пожала плечами.

– И все еще не носишь с собой мешок для добычи, – утвердительно произнес собеседник.

– Ой, – спохватилась девушка. – Да, про него я забыла.

Спутник кивнул, скинул с плеча небольшой кожаный мешок, и, сложив крылья птицы, убрал ее в мешок, вернув его обратно на плечо. Охотник молча сложил руки на груди и спокойно посмотрел на Франческу. «Он, что, сердится, что я сбежала на охоту?» – тоже став серьезной, подумала девушка.

– Что у тебя с генералом? – вдруг спросил мужчина.

– А что с генералом? – она удивленно повторила вопрос.

– Да, именно это я спросил, – все с тем же серьезным лицом, уточнил спрашивающий.

– Что с ним может вообще быть? – все еще не понимая темы разговора, спутница покачала головой. – Он довольно забавный.

– Мне, кажется, забавный – определение, которое меньше всего ему подходит.

– Возможно, но то, как он при каждой встрече меня допекает, выглядит вполне забавно, и не более того.

– Хм. Не более того, – повторил Алек и замолчал.

Франческа даже не хотела разбираться, что у них с генералом случилось за короткое время, после того как они разъехались у ворот, ее с ними не было. Так и не поняв, к чему был этот вопрос, девушка сказала, сменив тему разговора:

– Почему ты не на охоте?

– Почему ты на охоте? – спросил собеседник в ответ.

– Да ладно тебе, Алек, – нахмурилась спутница. – Ты же не думал, что я действительно останусь с этими женщинами? Это же скука смертная. Но все же, разве тебе неинтересно добыть сегодня какую-то большую дичь.