Олеся Григорьева – Пророчество чужого мира. Книга 2 (страница 8)

– Не волнуйся, эльф, она бы не промахнулась. Хотя знаешь, – протяжно добавил охотник, – если бы это случилось, на этом свете ты бы об этом не узнал.

– Что за черт! Что это такое? – с отвращением воскликнула девушка, раздвинув кусты.

Алек сразу направился к ней, забыв про Себастьяна. А эльф, как-то по-человечески, вздохнул с огромным облегчением.

Охотник застал спутницу, когда она стояла и рассматривала какое-то человекообразное существо, хотя и человекообразным его можно было назвать с большой натяжкой. Это было что-то прямоходящее, мешкоподобное, имеющее две веткообразные руки и короткие ноги. Казалось, что все тело этого создания заросло травой и какими-то растениями. На первый взгляд то, что сейчас лежало на земле с воткнутым в него кинжалом, можно было принять за огромный перевернутый пень или обрубок старого дерева, если бы не тот факт, что это дерево минуту назад шевелилось, более того – пыталось убить. В довершение стоит отметить, что верх этого пня, если можно так выразиться, венчала голова с тонкими ветками, которые девушка издали приняла за торчащие в разные стороны косматые волосы. Черты лица невозможно было угадать, потому как оно все оказалось покрыто корой, но несложно представить, каково то было в движении.

– Якх, – с отвращением выдавил Алек, – это же…

– Тролль, – закончил подошедший Себастьян.

– Тролль? – с удивлением переспросила Франческа.

– Лесной тролль, – уточнил эльф.

– А, ну конечно, он же с ветками, – экспертно заметила она, про себя ужасаясь, что этот мир решил ее окончательно доконать. – Фу, какая гадость, – подытожила говорившая. – Почему они напали на нас?

– У нас с ними давняя вражда, многие сотни лет. Они нарушают наши границы, мы защищаемся. Но нам пора двигаться дальше, скоро стемнеет.

Франческа наклонилась вытащить свой кинжал из тела мертвеца. Она ожидала услышать хруст, раздающийся, когда вытаскиваешь нож из дерева, но, напротив, нож выскользнул легко и мягко, что еще раз подтверждало – это было живым существом. Слизь, оставшаяся на ноже, обладала темно-зеленым цветом, и девушка с отвращением вытерла ее о траву. Только она убрала свой кинжал в ножны, как за спиной раздался голос эльфа.

– Я просил отдать все ваше оружие.

Владелица кинжала выглядела настолько ошарашенной несправедливостью и неблагодарностью, что не сразу нашла, что ответить.

– Отдай, – сказал стоявший рядом Алек.

И девушке не оставалось ничего, как передать эльфу свой кинжал Змея. Это так возмутило ее, что потом всю дорогу та не произнесла ни слова.

Сначала Себастьян проверил раненых. Беатрис уже сделала перевязки, отломав наконечник болта, который вышел из груди эльфа. Кажется, что легкие целы, но раненный лежал без сознания. О другом пострадавшем позаботились его сородичи. Себастьян снова сложил в мешок оружие людей. Из двух копий и пары плащей сопровождающие сделали носилки, куда положили раненого и двинулись дальше. Беатрис не отходила от него всю дорогу, наблюдая малейшие изменения в его состоянии.

Двое других людей уныло плелись следом за носилками. Лес становился плотнее, кроны деревьев гуще, так что свет почти не проникал вниз. Сами деревья стали выше, и дальше в глубине леса начали попадаться огромные толстые стволы. Сколько они шли среди этих деревьев, сказать было трудно, но, когда добрались до места, уже совсем стемнело.

В темноте прибывшие увидели рассеянный белый свет, пробивающийся сквозь листву. Весь отряд направился к нему, а потом совершенно неожиданно с одного из деревьев упала веревочная лестница, затем еще одна и еще. По ней спустился эльф и подошел к Себастьяну. И тут люди впервые услышали эльфийский язык. Он чем-то походил на птичьи трели, высокий, с замысловатыми переливами. Спустившийся кивнул в ответ и очень проворно поднялся по веревочной лестнице наверх. А потом с одного из деревьев опустили небольшую платформу. На нее погрузили раненых и медленно и бережно подняли обратно. Себастьян повернулся к людям.

– Это Город эльфов. Его название ничего вам не скажет. Сейчас вы поднимитесь за мной по лестнице и не будете отступать от меня ни на шаг. Не забывайте, вы здесь чужаки.

Люди кивнули, а Франческа тихо пробормотала: «Что-то не вижу здесь никакого города».

Подниматься по веревочной лестнице нужно уметь, с непривычки это достаточно сложно. Франческа направилась за Себастьяном первая, тем более что Алек сделал ей приглашающий жест, а сам подошел ближе, чтобы придерживать лестницу для равновесия. Эльф взмыл вверх так быстро, как будто это были обычные ступеньки, а не скрученные веревкой болтающиеся палки. Франческа ухватилась руками за перекладины над головой, поставила одну ногу на лестницу, подняла вторую, и палка под ногами начала болтаться в разные стороны. Девушка стала опрокидываться назад и врезалась спиной в Алека, стоявшего рядом. Охотник обхватил ее руками за талию и, улыбаясь, произнес в самое ухо:

– Нужно боком залезать.

– Я уже поняла, – пробурчала она, решив, что мужчина над ней смеется, что именно так и было.

Франческа дернула плечом, и Алек ее отпустил. Она обхватила руками один край лестницы и поставила ступни поперек перекладины. Так оказалось намного проще держаться на лестнице. Взбирающаяся переставила ногу на следующую палку-ступень.

– Вот, теперь лучше, – подбодрил охотник, но в голосе слышалась насмешка.

«Да ну тебя! Посмотрю я, как ты сам тут будешь карабкаться», – приговаривала Франческа про себя, не забывая проклинать все эти лазания по деревьям.

По мере того как люди поднимались по веревочной лестнице, свет становился все ярче. Когда Франческа залезла на деревянный помост, Алек подал руку сестре. Девушка весьма ловко схватилась за лестницу и стала взбираться наверх. Мужчина остался на земле последним, чтобы придержать лестницу для Беатрис. Когда та добралась до верха, он уцепился за перекладину. Алек настолько быстро и проворно по ней поднялся, как будто целыми днями упражнялся в этом умении. Поднявшись, люди оказались на деревянном помосте, с которого открывался вид на весь Город эльфов. Франческа просто потеряла дар речи, когда увидела все его великолепие.

Город представлял собой много платформ на разных уровнях, закрепленных прямо в кронах огромных раскидистых деревьев. Платформы объединены подвесными мостами, и насколько хватало взгляда, все озарено рассеянным белым светом. По этим проходам перемещались другие эльфы, идя по своим делам.

Наверху их встретили двое, и под их охраной, Себастьян повел людей вглубь Города. По дороге пришедшие успели хорошенько рассмотреть тех, кто встречался на их пути. Эльфы оказались красивыми и грациозными созданиями. В их нарядах присутствовали все древесные оттенки, начиная от зеленого цвета молодой листвы и заканчивая цветами старой коры дерева-долгожителя. Все эти краски гармонично вписывались в то место, где построен Город. Казалось даже, что если бы прохожие остановились, то просто слились бы с окружающей их природой.

Эльфийские женщины оказались так же высоки, как и мужчины. Они тоже имели зеленые и синие волосы, и Франческа начала задумываться, что с их провожатым Себастьяном что-то не так. Она еще ни у кого не видела таких белых волос. И встреченные женщины выглядели настолько стройными и красивыми, что девушка поняла – человек, хоть раз видевший эльфов воочию, никогда бы не принял ее за такое прекрасное создание, как делали все встречавшиеся ей люди. На фоне хозяев этого места она выглядела обычной дурнушкой.

Пришедшие остановились перед неприметной дверью, находящейся в стволе дерева.

Глава 5. Твои спутники знают, кто ты?

– Приветствую тебя, человек, – сказала женщина, сидевшая на изящном резном троне в середине огромного помоста. – Я Ариадна, королева эльфов.

Эта красивая эльфийка с белоснежной кожей и такими же белоснежными волосами, в своем длинном отливающим серебром платье, казалось, сама излучала холодный свет.

– Себастьян поведал нам, что вы помогли им в охоте на троллей, вторгшихся на нашу территорию. Но и вы нарушили наши границы. Наказание для всех одно – смерть.

Франческа похолодела и потеряла дар речи. Их привели сюда на суд? Но если наказание одно, то зачем было вообще их сюда вести, убили бы на месте, как в итоге поступили с теми троллями.

– Но мы ценим добро, сделанное для нас. Девушка-целитель, пришедшая с тобой, помогла младшему. И Себастьян заступился за вас.

«Можно ли это расценивать, что нас помиловали?» – подумала Франческа. Она выдохнула и покосилась на знакомого ей эльфа. Он стоял, опустив голову, как будто его уже отчитали за провал с троллями и ранения в их отряде, и сейчас тот молча слушал, что произойдет дальше, и не имел права встревать в разговор.

– Франческа, я вижу больше, чем другие, – вдруг сменила тему королева эльфов и внимательно посмотрела на ту, кого помиловала, – и ты не из этого мира.

– Да, это так, – пришедшей не было смысла отпираться.

– Ты знаешь Легенду о Драконе – душе этого мира?

– Да, мне ее рассказывали, – подтвердила девушка, не понимая, к чему клонит королева.

– Тогда ты должна знать, что во время солнечного затмения можно попытаться силой подчинить себе душу Дракона и вместе с ним управлять этим миром. Это очень древнее Пророчество, и Король, и Герцог будут сражаться за это на Драконьей горе.