Олеся Григорьева – Пророчество чужого мира. Книга 1 (страница 4)

– Это как посмотреть, – вставила хозяйка обсуждаемого наряда и взяла в руки принесенную одежду.

Пиджак она давно сняла и положила на лавку рядом с собой, оставшись в белой офисной рубашке и узкой юбке по колено. То, что она сейчас развернула и держала в руках, можно было назвать платьем. Оно было темно-серого цвета, с длинными рукавами на пару тонов светлее и очень длинным подолом до пола. А еще купленная вещь была размера на три-четыре больше, чем нужно. Грубая ткань тоже не делала этот наряд лучше. Франческа высоко держала этот предмет одежды в вытянутых руках и раздумывала, ужасаться ей или смеяться.

– Я это не надену, – в итоге сказала она и стала сворачивать его в первоначальный ком.

– А это чем тебя не устраивает? – возмутился Гном. – Обычное платье.

– Кроме того, что оно на несколько размеров больше меня, – начала собеседница, – есть пара нюансов. Как ты вообще мог не увидеть, что оно просто огромное.

– Я сказал, что мне нужно платье для большой женщины. Дали это. Что мне его разглядывать, – недовольно сказал принесший это одеяние.

Франческа начала думать, что Гнома просто обманули на рынке, потому что ему было неважно, что покупать, вот и всучили ему товары, которые никто по собственной воле бы не купил. Но стоит отметить, что эта серая вещь соответствовала общим критериям платья.

– Не хочешь, не носи, – отвернулся Гном и снова недовольно добавил. – Где мне теперь травы заваривать?

– Если ты так из-за этого переживаешь, давай переложим овощи к мясу. Если их потушить вместе, будет вкуснее.

– Отравить меня хочешь? – возмутился хозяин дома.

– Ну, значит нужно иметь в доме больше, чем один котелок, – парировала говорившая. – И вообще, я просто умираю с голода. И, кажется, еда уже готова.

Гном взял со стола большую тарелку и положил на нее пару ложек сочного тушеного мяса. Поставил ее на стол и пододвинул к гостье. Себе выбрал глубокую плошку для супа и, наполнил ее варевом из котелка. Франческа поднялась, взяла свою тарелку, добавила на нее тушеных овощей и разместилась за столом. Сидевший напротив недоверчиво посмотрел на ее еду, потом на девушку, которая пробовала то, что сама приготовила. Смесь из всего, что принес Гном, вышла на удивление вкусной, а травы придавали этому вареву остроту.

– Может, все-таки, попробуешь? – спросила повар, видя, с каким подозрительным видом смотрит на нее Гном. – Видишь, я не отравилась.

Франческа широко улыбнулась, съедая еще ложку овощей.

– Или, давай я положу тебе овощи отдельно, а ты попробуешь. Если не понравится, не буду больше упрашивать.

Искусительница встала, взяла с полки последнюю маленькую плоскую тарелку и положила туда ложку тушеных овощей, пододвинув их к сидевшему напротив. Девушка стала ждать, когда он это попробует. Тот неодобрительно смотрел на нее, но Франческа выдержала этот взгляд, пододвинув необычную еду еще ближе к нему. От содержимого шел пар и доносился приятный запах, поэтому, принюхавшись, Гном все же подцепил ложкой один их комков и отправил в рот. На его лице появилось удивление, и выглядело оно как что-то приятное, а не как ужас от несъедобной пищи.

– Там еще есть, – усмехнулась гостья и опустила глаза в свою тарелку, чтобы не смущать больше Гнома, которому явно понравилось то, от чего тот сразу отказался.

После того как они поели, Франческа собрала посуду и вышла из дома, чтобы помыть ее в бадье. Гном вышел следом:

– Пойдем, поможешь мне, – сказал он и направился через поляну в лес.

Гостья занесла все в дом и снова вышла на поляну. Отказывать хозяину дома в помощи было бы не вежливо, поэтому она направилась за ним. Как и вчера Гном шел впереди, совершенно бесшумно ступая в своих ботинках с задранными носами. Спутница же в туфлях на небольших каблуках постоянно проваливалась ими в землю, не забывая ломать встречающиеся по дороге ветки.

– Ты идешь как неповоротливый тролль, – недовольно брюзжал проводник, оглядываясь. – Всех зверей в округе распугаешь.

– Так мы ж не на охоту идем, чтобы кого-то распугивать.

– Именно на нее, – подтвердил собеседник, – хотя сомневаюсь, что мы кого-то поймаем. Что вообще у тебя на ногах? Сними это уже.

– Ага, сейчас, – в тон ему ответила сопровождаемая. – И останусь вообще без ног, слоняясь босиком по лесу.

Франческа, конечно, понимала, что ее туфли совершенно не предназначены для такой прогулки, как и весь наряд, но, одеваясь вчера утром на работу, она совершенно не планировала попадать в лес. И ничего другого у нее не было. Так что, претензии Гнома хоть и были вполне обоснованы, но решить вопрос с туфлями было совершенно невозможно. Поэтому спутница продолжала дальше следовать за ним как могла, пробираясь между деревьями и кустами.

Пройдя еще немного, Гном остановился и махнул ей рукой:

– Подожди здесь, я тебя позову, – и бесшумно скрылся среди высоких зарослей.

Спутница пожала плечами и осталась ждать. Она прислушивалась к звукам вокруг, снова поражаясь их необычному разноголосому звучанию. Сначала все было тихо, только ветер шелестел листвой у нее надо головой. Но по мере того, как стих звук ее продвижения по лесу, живность стала чувствовать себя в безопасности и продолжила заниматься своими делами. Стало слышно пение птиц, сначала один голос, потом ему вторил еще один и еще. Прислушавшись, восхищенная городская жительница уловила шум бегущей воды, значит где-то поблизости была река. Эти новые ощущения захватили девушку, и она с интересом стала ловить каждый новый звук. Впереди раздался тихий скрипучий голос:

– Эй, девчонка, иди сюда.

Франческа вздохнула. Ну что за старый сварливый ворчун, она же говорила, как ее зовут. Девушка пошла на голос, обходя кусты, за которыми скрылся провожатый. В нескольких десятках шагов перед ней открылась пугающая картина. Гном сидел на корточках, а перед ним в петле из веревки дергался большой серый заяц. Сидящий протянул руку, чтобы аккуратно схватить за уши животное и прижать к земле. Глаза зайца дико вращались по кругу. Гном достал из-за пояса нож и одним движением полоснул зверьку по горлу, показалась алая кровь, которая запачкала серую шубку.

– Ах, – выдохнула Франческа, широко распахнув глаза, видеть такое по телевизору и вживую две совершенно разные вещи.

Смотрящая на это зверство стояла на месте, не зная, что ей сейчас делать. Спутник отпустил голову зайца, убрал нож и стал развязывать веревку, которая была на лапе животного. Распутав узел, он накинул петлю на обе задние лапы мертвого зверька и поднял его с земли. Кровь из раны продолжала стекать по голове зайца, которая безвольно болталась внизу.

– На, возьми, – говоривший протянул тушку в сторону девушки. – Нужно проверить другие силки.

Франческа медленно сделала несколько шагов вперед, все еще не придя в себя от этой картины. Подошедшая не была особо чувствительным человеком, но у нее на глазах еще никого не убивали, будь то заяц или другое животное.

– Что с тобой? – спрашивающий не понял ее задержки. – Силков еще много, пойдем.

– Ты его только что убил, – невпопад ответила девушка.

– Да, – подтвердил Гном, хмуря брови. – А откуда, по-твоему, берется мясо. Еды не будет, если ее не поймать.

– Да, но так, – говорившая не могла найти правильных слов.

– А ты думала звери сами приходят к дому и умирают? – каждое следующее утверждение звучало жестче предыдущего.

Конечно, Франческа знала, что мясо на ее столе это живое существо, но покупала его в магазине, так сказать, уже по частям. А здесь суровая правда жизни вывалила на нее свою неприглядную сторону, и жестокий спутник еще приправлял это своими едкими замечаниями. Девушка взяла себя в руки:

– Я поняла, не продолжай, – сказала она, желая прекратить этот откровенный монолог, – я возьму его.

Франческа протянула руку и взяла у него веревку, на которой болтался мертвый зверек. Проводник пошел дальше, а она проследовала за ним, внимательно следя, чтобы на нее не попала кровь из перерезанного горла добычи. Но как это ни странно, когда они пришли к следующему силку, кровь уже остановилась, оставшись красной полосой на серой шерсти животного.

Во втором силке никого не было, точнее, сопровождающая даже не заметила разложенную веревку. Идущий впереди просто остановился перед чем-то, сказал, что здесь пусто, и они пошли дальше. Так, обойдя еще пять или шесть мест у реки, они нашли только одного зайца, угодившего в расставленную ловушку. На этот раз Гном поднял с земли какую-то корягу и огрел ею животное по голове. Раздался характерный хруст костей, и зверек перестал дергаться в петле. Размышляя, что из этих двух способов убийства лучше, помощница приняла из рук собирателя второго мертвого зайца.

Они направились обратно, но не по той же дороге, что шли сюда. Свернув к реке, провожатый остановился на берегу и забрал добычу. Присев у воды, он стал потрошить тушки, промывая их в воде. Смотреть на это Франческа совершенно не собиралась и отвернулась к лесу, размышляя о странных перипетиях своей жизни.

Задумавшись, она не обратила внимания на то, что вокруг стало тихо, а когда услышала низкое рычание, было уже поздно. Прямо перед ней на расстоянии всего нескольких шагов из-за дерева вышел большой черный зверь. Ростом выше полуметра, длинные ноги, заканчивающиеся когтями, торчащими из подушечек пальцев, густая черная шерсть, вздыбленная на загривке. Рык раздавался из оскаленной пасти, показывающей ряды острых желтых клыков. Видимо запах крови привлек хищника к реке. Передние лапы выглядели мощными и толстыми, а задние зверь уже поджимал, собираясь прыгнуть вперед, и не было никаких сомнений, что тот сможет преодолеть разделявшее их расстояние за один прыжок.